Direction éditoriale : Stéphane Chabenat 

Édition : Aurélie Le Guyader 

Correction : Agence abcd’ère 

Mise en pages : Nord Compo 

Conception couverture : olo.éditions  

Nisha et caetera  

Les éditions de l’Opportun 

16, rue Dupetit-Thouars 

75003 Paris 

www.editionsopportun.com 

Laurie Delarosbil 

L'Accord 

TOME 3 

L'engagement 

Chapitre 1 

Derek 

L’avion touche terre, je suis de retour en Amérique. Je ne suis pas revenu ici depuis près de trois semaines. Mais c’est l’anniversaire de Dan ce week-end, et il veut absolument s’entretenir avec moi demain matin pour m’annoncer une nouvelle dont il n’a pas voulu me faire part au téléphone. 

L’agent de bord vient me prévenir que nous sommes arrivés et que nous avons l’autorisation de descendre. J’ai demandé à David de venir me chercher, je regarde par le hublot et j’aperçois sa berline noire stationnée un peu plus loin. Je sors après avoir pris soin de prendre ma valise sur le siège en face de moi. 

David me salue et nous échangeons quelques politesses de base. Il prend ensuite ma valise afin de la ranger dans son coffre et je prends place sur la banquette arrière. 

— Est-ce qu’on va à votre domicile, monsieur ? 

— Non, j’ai pris une réservation à l’hôtel Ritz-Carlton. 

Il semble surpris mais ne fait aucun commentaire. 

— Très bien, monsieur. 

La raison qui me pousse à rester loin de chez moi, c’est simplement que je n’ai pas envie de me retrouver dans un endroit qui pourrait me faire penser à elle. Jeudi dernier encore, j’ai rêvé d’elle et parfois je me surprends à la chercher dans mon lit. Je sors mon téléphone de ma poche pour regarder mes e-mails, j’ai besoin de m’occuper l’esprit. Je suis de retour depuis à peine dix minutes et déjà l’image d’Allison revient hanter mes pensées. 

David me dépose devant l’entrée de l’hôtel cinq étoiles et un portier vient m’ouvrir la porte. 

— Bienvenue à l’hôtel Ritz-Carlton, monsieur Johnson. 

Avant de sortir de la voiture, je remets un généreux pourboire à David. 

— Merci d’être venu me chercher. 

Il hésite avant de prendre mon argent, puis finit par l’accepter. 

— Ça m’a fait plaisir, monsieur. Vous n’avez qu’à me téléphoner si vous avez besoin de mes services. 

Je lui donne une tape amicale sur l’épaule. 

— Oui, je sais. 

Puis, je sors du véhicule et me rends à la réception, le portier sur mes talons tenant ma valise. 

Quelques instants plus tard, la réceptionniste me tend la carte de la chambre et le portier m’y conduit. J’ai réservé une suite avec un bureau où je pourrai m’avancer dans mes dossiers. Depuis trois semaines, je travaille dur sur l’expansion de RekDan en Grande-Bretagne tout en avançant sur des projets de Johnson Construction. Mes journées sont bien occupées. 

Arrivé à ma suite, le portier me fait visiter ma chambre et dépose ma valise près du lit. Je lui donne un pourboire, puis il quitte la chambre, un sourire aux lèvres. 

J’appelle ensuite mon assistante, lui donne le nom de l’hôtel et le numéro de ma chambre pour qu’elle me fasse envoyer mon courrier à ma suite. Puis je me change pour me rendre à la salle de sport. Après plusieurs heures de vol, je ressens le besoin de bouger… 

Après deux heures à m’entraîner, je décide de retourner à ma chambre, en sueur. Je saute sous la douche, laisse l’eau chaude couler sur ma nuque et je ferme les yeux pour savourer le moment présent. Puis, épuisé, je vais m’allonger sur le lit, complètement nu. Je m’endors rapidement. 

Allison vient me rejoindre, ses seins viennent s’appuyer sur moi, elle me salue en souriant, ses deux jolies fossettes apparaissent à la commissure de ses lèvres. D’une main je caresse son dos nu et de l’autre je lui enlève une mèche rebelle qui lui tombe sur le visage. Je pose ma main sur sa nuque pour l’obliger à se pencher vers moi… Mais, au moment où ses lèvres se posent sur les miennes, une sonnerie me tire de mon sommeil. J’ouvre les yeux et pose la main sur mon front. Je me maudis d’avoir rêvé encore une fois de cette manipulatrice. Je vais chercher mon téléphone portable que j’ai laissé sur le rebord du lavabo. 

— Oui ? 

— Eh bien, on dirait que tu t’es réveillé de mauvais poil, mon vieux. 

Je reconnais la voix de Dan, je regarde l’heure sur ma montre. Merde, il est déjà 9 h 12. Je devais le rejoindre en compagnie de Jaylin au restaurant de l’hôtel à 9 heures précises. 

— Je suis désolé, je suis en retard. Je ne me suis pas réveillé. Et ce n’est pas dans mes habitudes de me lever aussi tard. 

— Pas de souci, nous t’attendons en bas. 

— J’arrive dans quelques minutes. 

À mon arrivée dans le restaurant, l’hôtesse, blonde, la trentaine, me fait un large sourire quand elle m’aperçoit. 

— Bonjour, monsieur Johnson. Vos invités sont déjà arrivés, si vous voulez bien me suivre. 

Je la suis au milieu des tables aux nappes blanches et remarque, par son déhanché, qu’elle essaie d’attirer mon attention sur son derrière. Je détourne les yeux devant un comportement si peu professionnel. J’aperçois la table où se trouvent Dan et Jaylin. À mon arrivée, ils se lèvent, Dan me donne une bonne tape dans le dos et me serre contre lui. 

— Ça fait plaisir de te revoir, mon vieux. 

— Je suis content de te voir aussi. Joyeux anniversaire, mon ami. 

Il me relâche et je vais embrasser Jaylin sur la joue. Je discerne dans son regard qu’elle est contente de me voir mais qu’elle a des réserves, je présume qu’elle m’en veut toujours d’avoir rompu mes fiançailles avec Allison. 

— Salut, Jaylin, tu es resplendissante. 

Je ne dis pas ça seulement pour la complimenter, elle a vraiment un teint radieux. 

— Merci, Derek, j’aimerais en dire autant de toi. Tu sembles fatigué, je présume que c’est à cause… 

— Du décalage horaire, termine Dan. 

Je sens qu’elle veut ajouter quelque chose, mais elle s’abstient. 

— Viens, assieds-toi, je t’ai commandé un bon café. 

Je regarde avec envie la tasse remplie d’un liquide foncé fumant. Habituellement je ne suis pas fan de ce genre de boisson, car je préfère faire du sport pour me réveiller. Mais, ce matin, j’en ai besoin. Nous nous asseyons, une serveuse vient prendre notre commande, puis remplit la tasse de Dan et offre un autre jus d’orange à Jaylin. 

— Alors, comment s’est déroulé ton séjour à Londres, mon ami ? me demande Dan. 

— Plutôt bien, mieux que je l’aurais cru au départ. 

— Est-ce que tu y retournes prochainement ? 

Je prends une gorgée de café avant de lui répondre : 

— Non, lundi je vais à Dubaï et ensuite à Toronto pour plusieurs semaines. 

Mon père et moi ne sommes pas satisfaits des chiffres du dernier trimestre, je vais y travailler quelque temps pour essayer de les remonter un peu. Mais avant je vais voir comment se comporte l’équipe à Dubaï. 

— Je peux toujours compter sur toi pour ma fête d’anniversaire ce soir ? 

— Absolument, c’est toujours noté dans mon planning, pour être certain de ne pas la manquer. 

Je lui fais un clin d’œil pour lui montrer que je plaisante. 

— Est-ce que tu sais que tu devais te marier la semaine dernière ? Est-ce que c’était noté dans ton planning, ça aussi ? 

Dan pose une main sur celle de Jaylin et lui fait de gros yeux. Je savais qu’elle allait finir par vider son sac. 

— Jay, je t’ai demandé d’éviter le sujet. 

Elle dégage sa main. 

— Eh bien, je suis désolée, mais j’ai besoin d’une explication. Du jour au lendemain, il met fin à ses fiançailles et ce, sans dire pourquoi. Puis il s’exile en Europe pendant plusieurs jours. Je ne sais pas pour toi mais moi, j’ai besoin de réponses. 

Elle s’avance sur sa chaise et me fixe intensément. 

— Pourquoi as-tu fait ça, Derek ? Abandonner Allison et sa famille sans aucune explication ! 

Je regarde ma tasse qui est maintenant à moitié vide. 

— J’avais mes raisons. 

— Pff. J’espère qu’elles sont bonnes. 

Je lève les yeux vers ce couple assis en face de moi, tous les deux attendent que je leur donne des explications. Je m’appuie contre le dossier de ma chaise et regarde autour pour être certain que notre conversation ne sera pas entendue. Comme les tables aux alentours sont vides et que la serveuse est occupée au loin, je décide de leur avouer la vérité. 

— J’ai découvert qu’Allison était avec moi seulement pour mon argent, elle n’a jamais été amoureuse de moi. Ce n’est qu’une menteuse et une manipulatrice. 

Dan et Jaylin se regardent un moment sans comprendre. Mon ami s’avance sur sa chaise et s’appuie sur les coudes. 

— On parle bien d’Allison là ? LA Allison Hutson ? 

Il semble très surpris par ma révélation. Pourtant, c’était le premier à douter de l’intégrité d’Allison dès les premières semaines où nous avons commencé à nous fréquenter. Avant de prendre une autre gorgée de café, j’ajoute :  

— Elle a bien caché son jeu, n’est-ce pas ? 

— Désolé d’insister, mon vieux. Mais on parle bien de la fille qui a préféré vendre ses objets de valeur chez un prêteur sur gages pour payer les frais d’avocat plutôt que de te téléphoner pour demander ton aide ? 

Je hausse les épaules. 

— Elle était probablement trop embarrassée pour me demander de l’aide, mais il n’y a pas si longtemps que ça, elle m’a demandé de prendre en charge certaines de ses dépenses. 

Je croyais que cette information allait les faire changer d’avis à propos d’Allison, mais à voir leur visage, ils ne sont pas encore convaincus. 

— Mais, Derek… 

Je donne un coup sur la table, ce qui fait rebondir la vaisselle. 

— Je l’ai entendue ! Son frère et elle étaient sortis discuter, ils ont dû enclencher le microphone extérieur par mégarde, car je l’ai entendue dire à son frère que j’étais à sa disposition, qu’elle pouvait profiter de mon argent à sa guise et que… 

Ma voix vient de se briser à cause de l’émotion, je dois me reprendre. Je toussote et poursuis : 

—… et qu’elle ne m’aimait pas. 

Jaylin semble vraiment déçue, elle ouvre la bouche pour ajouter quelque chose, mais Dan l’en empêche en posant sa main sur son bras. 

— Jay, on ne doit pas insister. Cette histoire ne nous concerne pas. 

Mais elle ne compte pas en rester là, car elle ajoute : 

— En tout cas, tu es vite revenu à tes anciennes habitudes. Allison ne devait pas trop compter à tes yeux non plus. 

— Jay ! intervient Dan. 

Je fronce les sourcils, que veut-elle dire par là ? 

— Je ne vois pas de quoi tu parles. 

— Le soir même de votre rupture, tu es allé te consoler dans les bras de Jenny. 

Du revers de la main, je repousse mon café, j’ai soudain envie de quelque chose de plus fort, mais il est trop tôt pour ça. 

— Je n’ai pas couché avec Jenny si ça peut te rassurer, j’ai seulement été retrouver mon ancienne partenaire de fin de soirée, nous avons bu et je me suis endormi sur le canapé. 

Jaylin croise les bras. 

— Ce n’est pas ce que Jenny a raconté à tout le monde. 

Je n’en ai rien à foutre, elle peut bien raconter ce qu’elle veut. Même si mes souvenirs de cette soirée sont très vagues, je m’en souviens, moi : nous avons bu, je me suis endormi sur le canapé et c’est tout. 

Le lendemain, je me suis rendu chez mon père pour lui demander d’annuler ce contrat une bonne fois pour toutes. J’ai dû lui avouer les raisons qui me poussaient à rompre et le menacer s’il refusait de le faire. Il s’est vraiment senti mal pour moi et a fini par accepter sans hésitation. 

Une serveuse arrive avec nos assiettes et une autre vient nous servir à nouveau du café. À peine ai-je touché à mon assiette que Dan tape dans ses mains et bombe le torse fièrement. 

— Derek, si on voulait te voir ce matin, c’était pour t’annoncer une bonne nouvelle. 

Génial, ils peuvent bien m’annoncer ce qu’ils veulent, pourvu qu’on change de sujet. Dan regarde sa copine, tout sourire. 

— Vas-y, dis-lui. 

Jaylin pose ses mains sur son ventre plat : 

— Je suis enceinte. 

Cette annonce me surprend, Dan n’était pas du genre à vouloir des enfants. Mais cette nouvelle semble le satisfaire, je l’ai rarement vu aussi radieux. 

— Toutes mes félicitations, c’est vraiment une bonne nouvelle. Je suis très heureux pour vous deux. 

Et je suis sincèrement ravi pour mon ami, qui a le sourire fendu jusqu’aux oreilles. 

— Ce n’est pas tout. On voudrait que tu sois le parrain de notre garçon. 

Jaylin lui donne un coup de coude dans les côtes. 

— C’est une fille que nous allons avoir, je le sens. 

— Et moi, je dis que c’est un garçon. 

Elle roule des yeux. 

— Eh bien, ne sois pas déçu le jour où on va t’annoncer que c’est une fille. 

— Je serais déçu si elle me ressemblait. 

Il se tourne vers moi. 

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ? Acceptes-tu d’être le parrain de notre enfant ? 

Je les regarde à tour de rôle et m’attarde sur Jaylin qui évite mon regard. 

— Est-ce que ça vous ferait plaisir à tous les deux ? 

Et j’insiste sur les mots « tous les deux ». 

— Bien sûr, n’est-ce pas, Jay ? 

Elle le dévisage un instant, puis elle se tourne vers moi avec un sourire que je ne sens pas très sincère. 

— Absolument. 

Je la dévisage un moment puis elle pousse un long soupir. 

— Ça va, moi aussi, je souhaite que tu sois le parrain de mon enfant. 

— Tu sais, si tu as trop de rancœur envers moi, je comprendrai. 

Elle pianote sur la table en m’observant attentivement et hausse les épaules. 

— Non, je n’ai pas de rancœur envers toi mais envers cette salope du salon de beauté qui t’a brisé le cœur en te manipulant et en te trompant. Car maintenant tu crois que toutes les filles sont comme elle. 

Elle se lève d’un bond, fait même tomber sa chaise sur le sol, puis elle quitte le restaurant d’un pas décidé vers la sortie. 

— Désolé, mon vieux. 

Dan se penche vers moi et me chuchote : 

— Tu sais, les hormones de femme enceinte… 

— Non, ça va. Allison et elle s’entendaient bien. C’est normal qu’elle prenne mal notre séparation. 

Dan prend sa serviette de table et s’essuie la bouche. 

— C’est vrai. Bon, je vais rejoindre la mère de mon futur enfant et on se voit ce soir chez moi. 

Nous nous levons de table et on se dit à plus tard. Dan sort son portefeuille. 

— Non, laisse, c’est moi qui t’invite. C’est ton anniversaire. 

*** 

La fête de Dan bat son plein, je suis chez lui depuis près d’une demi-heure et déjà je pense téléphoner à David pour qu’il vienne me chercher. Je me rends compte que ce genre de soirée ne me manquait pas du tout. Dans mon contrat, il était stipulé que je devais être accompagné d’Allison si je voulais me rendre à des fêtes. Mais elle préférait passer ses soirées avec ses frères et sœur à regarder des films ou à jouer à des jeux. Ce changement de vie a eu des effets bénéfiques sur mes dispositions au travail. Depuis que je ne fais plus la fête tous les soirs, je suis plus en forme pour arriver à bout de mes longues journées de travail. 

— Hé ! Derek ! 

Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule et j’aperçois Jackson marcher dans ma direction, deux bières à la main. Il m’en tend une puis me donne une bonne claque dans le dos. 

— Salut, Jackson, ça fait longtemps. 

Il avale une gorgée de bière puis il me désigne sa copine, Mlle Lindsey, qui discute avec Jaylin un peu plus loin. 

— Quand on est amoureux, on ne voit pas le temps passer. 

Cette phrase me fait l’effet d’un coup de poignard dans le ventre. Je crois qu’il a remarqué ma douleur, car il s’excuse aussitôt. 

— Je suis désolé, Derek. J’ai appris pour Allison et toi. 

Ce qui est curieux, c’est qu’il semble vraiment navré pour moi. Je bois à mon tour une gorgée de bière avant de lui répondre. : 

— Je suis encore tombé amoureux d’une femme qui n’en avait que pour mon argent. 

— C’est surprenant, Allison ne me donnait pas l’impression d’être comme ça. 

Il se rapproche de moi et me prend par les épaules. 

— Je suis tombé à quelques reprises dans les griffes de femmes qui s’intéressaient à mes millions. Alors je veux te donner mon truc pour être certain que la fille n’est pas avec toi que pour ton argent. 

Je me demande bien ce qu’il va me sortir… Je reste silencieux jusqu’à ce qu’il me dise son fameux « truc ». 

— Tu n’as qu’à fréquenter une fille qui a autant d’argent que toi. Johanna a une cousine, elle n’est pas aussi riche que toi mais c’est une héritière. Elle t’a vu sur certaines de mes photos de vacances et elle aimerait bien te rencontrer. 

Je secoue la tête. 

— Non merci. 

Il semble surpris. 

— Pourquoi ? Cette fille est une vraie bombe. 

Je bois une seconde gorgée de bière et dépose la bouteille à moitié vide sur la table derrière moi. Je donne ensuite une claque dans le dos de Jackson, ce qui le fait pencher en avant. 

— Je te remercie, mais pour le moment je n’ai pas envie de faire de nouvelles rencontres. Je vais aller voir Dan, j’étais très content de te revoir. 

Il me fait un sourire pour me cacher sa douleur. 

— Tout le plaisir est pour moi. 

Je sors mon portable de ma poche et envoie un texto à David. Je lui demande dans combien de temps il sera là pour venir me chercher, il me répond qu’il est toujours devant chez Dan. Génial. 

Soudain, je percute quelqu’un, je me tourne pour m’excuser. 

— Je suis désolé, je ne regardais… 

C’est Jesse Lee. L’homme auquel je me suis confronté lors d’une course un an auparavant. 

— Tiens, mais ne serait-ce pas Derek Johnson ? 

Je l’attrape par le collet et le pousse contre le mur derrière lui. 

— Qu’est-ce que tu fous ici ? 

Il m’adresse un sourire méprisant. 

— Je vois que tu ne digères toujours pas ta défaite… 

Je resserre mon emprise sur lui. 

— Si tu as gagné, c’est seulement parce que tu as triché. 

Je sens une main se poser sur mon épaule. 

— Derek, relâche-le. Tu ne veux pas t’attirer des ennuis. 

Du coin de l’œil, je regarde Dan qui me fait signe de jeter un coup d’œil autour de moi. Je remarque que les invités se sont assemblés autour de nous et que certains sont même en train de filmer avec leur téléphone. Je relâche Lee avec regret, j’aurais aimé me défouler sur lui. 

— Et toi, je n’ai pas le souvenir de t’avoir invité, Lee. 

Il replace sa chemise et essaie de la défroisser avant de répondre à Dan. 

— Je fréquente ta cousine, Dan, et elle a été invitée. 

Il pose son index sur l’épaule de Lee. 

— Alors j’espère que vous allez bientôt quitter ma fête d’anniversaire. 

— Je n’ai rien fait de mal, c’est Johnson qui s’est jeté sur moi. Il doit encore m’en vouloir de l’avoir envoyé à l’hôpital. 

Lee n’est pas très grand, il a hérité de la petite taille de son père. Alors, je dois me pencher pour lui parler face à face et lui chuchoter : 

— Si je t’en veux, c’est parce qu’à cause de toi le pare-chocs de ma voiture s’est détaché et ça a causé un accident mortel quelques heures plus tard. 

J’espérais qu’il se sente coupable mais je me suis fait des illusions. 

— Je m’en fous, je t’ai battu. 

Cette fois je ne peux pas résister à l’envie de le frapper, et au moment où mon poing s’apprête à percuter son visage, je me fige, j’entends la voix d’Allison me dire : « Ne fais pas ça. » Je la cherche autour de moi mais ne la vois nulle part. 

— Derek, tout va bien ? me demande mon ami. 

— J’ai cru entendre… Non, laisse tomber… 

Je relâche Lee, qui tombe à mes pieds, puis je souhaite une dernière fois un joyeux anniversaire à Dan et quitte son domicile. 

*** 

À mon arrivée dans le hall de l’hôtel, un homme qui travaille à la réception m’interpelle : 

— Monsieur Johnson, vous avez reçu votre courrier. 

Je vais à sa rencontre et lui prends la pile d’enveloppes qu’il tient dans sa main gantée. 

— J’espère que votre séjour est agréable, monsieur Johnson. 

— Absolument. Pouvez-vous m’envoyer une bouteille de votre meilleur vin, s’il vous plaît. 

— Certainement, monsieur Johnson. Un ou deux verres de vin ? 

Je grogne le mot « un » puis je me dirige vers les ascenseurs. De retour dans ma chambre, je fais le tri de mon courrier ; une enveloppe dorée attire mon attention. Je l’ouvre, c’est un carton d’invitation pour l’ouverture du nouveau club de Mandy, qui aura lieu vendredi prochain. 

Vous êtes invité à l’inauguration du Crazy Club qui a pour thème les années 1920, ce vendredi 19 septembre. Venez vivre avec moi ces folles années. Pour cette grande soirée, nous demandons, exceptionnellement, d’être vêtu à la mode de cette époque. 

Au plaisir de vous voir. 

Mandy 

Il va falloir que je demande à mon assistante de me trouver une styliste qui pourra me dénicher un costume des années 1920. Je décide ensuite d’ouvrir la grande enveloppe brune qui contient, de toute évidence, plusieurs objets. Je vide son contenu sur la table devant moi. Ce que je vois me saisit. Il s’agit du téléphone portable d’Allison, de sa bague de fiançailles et du pendentif que je lui ai offert pour son anniversaire. Je prends la feuille blanche qui est tombée de l’enveloppe, c’est un mot de mon père : 

Voici les objets qu’Allison a laissés après avoir accepté la rupture du contrat. J’ai attendu quelque temps avant de te les faire envoyer, j’espère que tu ne m’en veux pas. Et elle a aussi refusé le chèque de dédommagement. 

Alors, pour soulager ma conscience, j’ai fait quelque chose dont, j’espère, tu ne me tiendras pas rigueur. 

Ton père. 

Je retourne le papier pour voir s’il y a une suite à son message, mais rien. Qu’a-t-il bien pu faire ? Et pourquoi il n’a pas voulu l’écrire ? Je froisse le message et le jette à la corbeille. 

Au même moment, le service de chambre toque à la porte. 

— Entrez. 

Un serveur avec un plateau entre dans la chambre, il débouche la bouteille de vin et me sert un verre. Je le remercie en lui donnant un pourboire, puis il quitte la chambre en me souhaitant une bonne soirée. J’avale une gorgée de vin et regarde les bijoux d’Allison sur la table. Cela me surprend qu’elle ait voulu s’en débarrasser. En particulier le pendentif, car elle le portait toujours, parfois même elle oubliait de l’enlever pour dormir. 

J’ouvre l’enveloppe, les photos sont toujours sur le pendentif, à l’exception de celle qui la représentait enfant avec son frère et sa sœur. Elle a été remplacée par une image de nous deux. Je me souviens du moment où elle a été prise, quelques jours avant la fête des jumeaux. C’est Allison qui nous a pris en photo. Ce qui attire mon attention, c’est le bonheur affiché sur nos visages. 

Une douleur atroce me transperce le corps. Je m’apprête à lancer le pendentif contre le mur, mais je renonce et me laisse tomber au sol. 

— Allison, pourquoi ? 

Après un moment, je me redresse lentement et remets les objets dans l’enveloppe pour les ranger dans ma valise. Ensuite, je termine mon verre de vin d’une seule gorgée et vais m’étendre sur le lit. Quelques minutes plus tard, je me lève pour aller chercher le pendentif. Ça me frappe comme une révélation ! J’ai besoin de la voir, je prends mon portable pour téléphoner à David qui me répond à la première sonnerie. 

— Oui, monsieur. 

— David, où êtes-vous ? 

— Je viens tout juste d’arriver chez moi, avez-vous encore besoin de mes services ? 

Je ne peux pas lui demander de revenir, il est déjà chez lui. 

— Non, c’est seulement pour vous prévenir que je vais partir pour Dubaï demain, alors tenez-vous prêt. 

— Absolument, je tâcherai d’être dans les environs de votre hôtel. 

— Merci, à demain. Passez une bonne soirée. 

Je raccroche et lance mon téléphone portable sur mon lit. Mais qu’est-ce qui m’a pris ? Si je veux oublier Allison, je ne dois pas essayer de la revoir. Je remets le pendentif dans ma valise puis je décide d’aller me changer, direction la salle de sport : j’ai besoin de me défouler ! 

Chapitre 2 

Allison 

Le concierge de l’immeuble déverrouille la porte et me laisse entrer en premier. 

— Voilà, mademoiselle Hutson, c’est un cinq-pièces et comme vous pouvez le remarquer, il est très bien éclairé. 

Ben, qui a insisté pour m’accompagner lors des visites d’appartements, entre à son tour et passe sa main près d’une fenêtre. 

— Les fenêtres sont mal isolées, je sens les courants d’air. Ça va coûter une fortune en électricité. 

L’homme hausse les épaules. 

Ben lève les yeux au ciel et grogne des mots incompréhensibles. Le concierge, qui se nomme Gary, poursuit sa visite. 

— Comme vous avez pu vous en rendre compte, le salon n’est pas très grand mais la cuisine est spacieuse et de cette fenêtre nous pouvons voir l’école primaire. 

Je m’approche et effectivement je peux apercevoir les enfants jouer dans la cour d’école. La discussion que j’ai eue avec les jumeaux sur le fait qu’ils ne pouvaient plus aller à la nouvelle école me revient en mémoire. Ils ont été déçus, mais en même temps ils étaient heureux de retrouver leurs amis. Le plus terrible a été de leur annoncer la vente de la maison et, par conséquent, qu’on devait se défaire de la plupart des cadeaux offerts par Derek. J’ai eu droit à une crise de la part de Thomas et Mary était inconsolable. Pendant que je les entendais pleurer dans leur chambre, je me répétais qu’il fallait vendre pour donner les 50 000 $ à ma sœur. Avec tout l’argent qu’elle a versé à notre mère, elle le mérite et j’ai dit à mon frère que j’allais rembourser ses frais de scolarité. Il a alors accepté de poursuivre ses études. J’espère qu’il ne sera pas en colère contre moi le jour où il saura la vérité. 

— Bon, si vous voulez bien me suivre. 

La voix de Gary me fait revenir au moment présent. Je le suis dans le couloir, il ouvre la première porte à droite. 

— Voici la salle de bains, avec une baignoire et une douche séparée. 

La céramique du plancher est cassée par endroits. Les toilettes et la baignoire sont de la même couleur, rose. La salle de bains n’a probablement pas été rénovée depuis la construction de la résidence qui date de la fin des années 1980. 

— Il n’y a pas d’espace pour la machine à laver et le sèche-linge ? demande Ben. 

L’homme se gratte le crâne, dégarni, et je peux voir des pellicules tomber sur ses épaules. 

— Non, elles sont dans la cave. Il y en a deux pour les six appartements. 

— C’est n’importe quoi, ce logement est au troisième étage. 

Je pose ma main sur l’épaule de mon ami pour le calmer. 

— Ça va, Ben. Monter et descendre les marches, c’est un très bon exercice. 

Il se penche vers moi et me chuchote : 

— C’est pas ça qui va t’aider à reprendre un peu de poids. 

C’est vrai que depuis ma rupture, j’ai perdu quelques kilos. Mais à cause du stress, j’ai souvent des nausées et ça me coupe l’appétit. J’ai dû m’acheter des vêtements une taille en dessous. 

— Je te promets que le jour où tout sera terminé, je m’achèterai des gâteaux, du chocolat, de la glace et… 

Rien qu’en pensant à toute cette nourriture, ça me donne des haut-le-cœur, je pose ma main sur ma bouche et prends une grande inspiration pour que ça passe. 

— Ça va, Allison ? 

Je souris au regard inquiet de mon ami. 

— Oui, c’est juste eu une petite nausée, probablement quelque chose qui n’est pas passé. 

Gary toussote pour attirer notre attention. 

— Et si nous continuions la visite ? 

— Bien sûr, nous vous suivons. 

Il sort de la salle de bains et ouvre la porte qui se trouve de l’autre côté du couloir. 

— Voici la chambre parentale. 

Pas mal, elle est plus grande que ma chambre actuelle et il y a une immense fenêtre qui offre une jolie vue sur un parc. 

— Ensuite… 

Gary se dirige vers le bout du couloir et ouvre les deux dernières portes adjacentes. Les deux chambres sont de taille identique, mais elles ne sont pas très grandes. Il y a tout juste de la place pour un lit et un bureau. Où vais-je pouvoir ranger tous leurs jouets ? 

— Bon, ça règle le problème. Tu ne peux pas prendre cet appartement. 

Je me tourne vers Ben qui est en train d’analyser les chambres par-dessus mon épaule. 

— Pourquoi dis-tu ça ? 

— Les enfants ont besoin de bouger et ici il n’y a pas de place pour cela : les chambres sont trop petites et le salon n’est pas assez grand. 

— D’accord, je n’ai qu’à prendre une des petites chambres et leur laisser la chambre parentale et faire une salle de jeux de la troisième. 

Il secoue la tête et me prend par le bras pour m’emmener jusqu’à la grande chambre. Il me place juste à côté de la fenêtre. J’arrive à sentir un courant d’air. 

— Tu ne vas pas laisser les jumeaux dormir dans une chambre avec une immense fenêtre qui laisse passer l’air. 

Il a raison. En plus, Mary est sensible au froid. 

— J’ai une autre solution, ils vont dormir chacun dans une petite chambre et je vais faire une salle de jeux dans celle-ci. 

Je n’aurais qu’à chauffer la pièce quand ils y joueront. 

— Et où vas-tu dormir toi ? 

— Dans le salon, je vais m’acheter un canapé-lit. 

— Et où vas-tu ranger tes vêtements ? 

— Dans la salle de bains, il y a beaucoup de rangements. 

Ben se tait, je crois qu’il est à court d’arguments pour me faire changer d’avis. J’aime le quartier, l’école est proche, les jumeaux pourront s’y rendre à pied et ce n’est pas très loin de mon nouvel emploi. J’ai trouvé un travail dans un centre qui prend soin de personnes présentant des traumatismes crâniens. J’y donne des cours de danse et de dessin. 

C’est Rose qui m’a trouvé ce poste, elle connaît la propriétaire du centre qui lui a confié un jour qu’elle cherchait des employés qui pourraient proposer des ateliers à ses résidents. Alors ma voisine a tout de suite pensé à moi. Je donne des cours de danse les lundis et mercredis matin, et des cours de dessin les mardis et jeudis après-midi. La propriétaire me paie 100 $ du cours, ce qui me rapporte 400 $ par semaine, c’est pas mal mais insuffisant. Je vais devoir me trouver un second emploi. 

— Écoutez, j’ai d’autres visites aujourd’hui, alors est-ce que cet appartement vous intéresse ? 

Je regarde le concierge qui se trouve dans le cadre de la porte puis je pose mes yeux sur Ben. 

— Je le prends. 

— Quoi ? s’écrie Ben. 

Mais je ne fais pas attention à lui. 

— Quand pourrai-je emménager ? 

— Il est à vous, je vais juste vous demander une caution d’un mois et demi de loyer. 

— Prenez-vous les chèques ? 

— Allison, tu n’es pas sérieuse… 

— Oui. 

Sans me soucier de mon ami, je vais à la cuisine avec le concierge. Je dépose mon carnet sur le plan de travail de la cuisine et remplis le chèque. 

— Je le mets à quel nom ? 

— Jenko Inc. Le montant est de 900 $. 

— C’est parfait. 

Ma maison a été vendue au début de la semaine dernière et les fonds ont été déposés sur mon compte aujourd’hui. J’ai eu de la chance qu’elle se soit vendue aussi rapidement et au prix que je demandais. Je détache le chèque et le remets à Gary, qui le plie pour le glisser dans la poche de sa chemise. Puis il me remet un trousseau de clefs. 

— Voilà les clefs, la plus grande déverrouille la porte d’entrée de l’immeuble et l’autre celle de votre appartement. Si vous voulez avoir des doubles, il va falloir vous en occuper vous-même. 

Il sort de sa poche arrière un document, qu’il déroule devant moi. 

— Voici le contrat de location. Il est d’un an et les animaux ne sont pas acceptés. Vous avez jusqu’au 15 de chaque mois pour me payer votre loyer, vous devrez venir me le porter à mon logement, au rez-de-chaussée, le numéro 1. Vous pouvez aussi me faire plusieurs chèques postdatés. Est-ce que vous avez des questions ? 

Je secoue la tête et signe de mon nom à l’endroit indiqué par son gros doigt poilu. Une fois cela terminé, il range le contrat dans la poche arrière de son pantalon. 

— Bienvenue chez vous, mademoiselle Hutson. 

Génial, j’ai trouvé un appartement où vivre avec les jumeaux. Nous allons déménager vendredi. Violet sera déçue que j’aie trouvé aussi rapidement, mais elle ne peut pas rester chez nous indéfiniment. Je l’ai trouvée très généreuse, car ça fait plus de trois semaines qu’elle vit chez nous sans rémunération, il faut qu’elle se trouve un autre emploi. 

Une fois dans la voiture, Ben donne un coup sur son volant. 

— Je n’arrive pas à croire que tu vas vivre ici. Pourquoi tu ne m’as pas laissé t’aider financièrement ? Tu aurais pu me rembourser plus tard. 

Je sais que la vente de son second roman a été très lucrative et qu’il aurait pu m’aider. 

— Parce que je n’ai pas envie de dépendre de quelqu’un d’autre. 

Voilà, je recommence à pleurer, je suis fatiguée de toujours être à fleur de peau. Quand vais-je arrêter d’être si sensible ? J’essuie rageusement mes larmes. 

— Peux-tu me conduire à la banque, s’il te plaît ? 

— Bien sûr, je suis désolé de t’avoir fait pleurer. 

Il prend un mouchoir qui se trouve dans sa boîte entre les deux sièges. 

— Tiens. 

— Merci. 

Le trajet de la résidence à la banque se déroule en silence et je l’apprécie. Une fois arrivée, je me regarde dans le miroir du pare-soleil pour m’assurer que mon maquillage n’a pas coulé. Je suis un peu pâle mais ça va, je me pince les joues pour leur donner un peu de couleur. 

— Je ne devrais pas être trop longue. 

— Prends le temps qu’il te faut, je vais t’attendre. 

Je le remercie et sors de sa voiture. À mon retour, j’ai trois chèques certifiés dans mon sac à main. Un de 50 000 $ pour Rebecca, un autre de 16 455 $ pour Charles en remboursement des frais de scolarité de Jeremy. Le dernier est pour Derek. Je n’ai pas les moyens de m’acquitter de toutes les dépenses qu’il a faites pour nous, mais au moins je vais pouvoir lui en rembourser une partie avec ce chèque de 40 000 $. J’ai fait déduire les frais de notaire et de l’agent immobilier, j’ai pu ensuite placer 80 000 $ sur le compte épargne des jumeaux et 40 000 $ sur celui de Jeremy. Voilà, il me reste à peine 5 000 $ sur mon compte, c’est tout ce qu’il me reste de ma maison. Oh non, je sens les larmes revenir. Mais pourquoi est-ce que je pleure sans arrêt ? 

— Où veux-tu aller ? 

J’essuie mes larmes discrètement du revers de la main. 

— Chez mon ancien patron. 

— Nous sommes l’après-midi, il doit être à son travail. 

— Justement, je n’ai pas envie de le croiser, je vais laisser deux enveloppes dans sa boîte aux lettres. 

Je lui fournis les indications pour se rendre chez M. Johnson. Durant le trajet, je prépare les enveloppes, une pour lui et une autre pour son fils. Je dépose une clé à l’intérieur. Je prends une feuille et y écris : 

Cette clé est celle d’un petit local où j’ai entreposé les cadeaux des jumeaux, l’adresse se trouve sur le porte-clés. Je l’ai loué pour trois mois. Passé cette période, le contenu du local sera vendu aux enchères. 

Je n’ajoute rien d’autre, je glisse le message dans l’enveloppe qui lui est destinée, en me disant que c’est la dernière fois que cet homme aura des nouvelles de moi. 

Nous arrivons enfin chez M. Johnson. Heureusement il n’y avait pas de bouchon, car je ne veux pas arriver trop tard à la maison. J’ai dit à Violet que c’est moi qui préparerais le repas. 

— Je reviens. 

Je sors de la voiture et me dirige vers la porte d’entrée. Au moment où je glisse les lettres dans la boîte, la porte s’ouvre : 

— Allison ? 

Je lève les yeux sur Elisabeth. 

— Madame Johnson, que faites-vous ici ? 

Elle fronce les sourcils. 

— Eh bien, techniquement, je suis chez moi. Depuis que Derek m’a pardonné, Charles et moi nous voyons plus souvent. Et toi, que fais-tu ici ? 

Je lui montre les enveloppes encore dans mes mains. 

— En fait, je suis venue porter des lettres à M. Johnson. 

Je les lui tends. 

— Pouvez-vous les lui remettre, s’il vous plaît ? 

Elle ouvre la porte plus grande et se déplace. 

— Il est dans son bureau, viens. Et s’il te plaît, appelle-moi Lizzie comme avant et tutoie-moi. 

— Si tu y tiens. 

Elle pose ses mains sur mes épaules et me regarde dans les yeux : 

— Oui, j’insiste. Je suis désolée que mon fils et toi… 

Je me dégage d’elle et lui donne les lettres. 

— Je n’ai pas envie d’en parler et je suis certaine que M. Johnson ne veut pas me voir, alors s’il vous… s’il te plaît, peux-tu les lui remettre ? 

Me revoilà en train de pleurer. 

— Allison ? Est-ce que c’est toi ? 

C’est pas vrai, j’aperçois par-dessus l’épaule de Lizzie M. Johnson marcher vers nous. 

— Désolé, monsieur Johnson. Je ne vais pas vous déranger, j’étais seulement venue vous apporter des enveloppes et je m’en vais. 

— Non, tu ne me déranges pas du tout. 

Il me prend les enveloppes et les regarde à tour de rôle. Le nom de Derek et le sien y sont inscrits. 

— De quoi s’agit-il ? 

— Je vous rembourse ce que je vous dois. 

Il fronce les sourcils. 

— Ce que tu nous dois ? 

— Je suis désolée, je n’ai pas les moyens de tout vous rembourser mais au moins vous n’aurez pas tout perdu. 

Il me redonne les enveloppes. 

— Non, reprends ton argent, Allison. 

Je secoue la tête de gauche à droite. 

— Non. Je ne peux pas, ce sont des chèques certifiés. 

Il croise les bras. 

— Tu as tout prévu. 

Effectivement, j’ai même changé de compte, au cas où il voudrait y déposer l’argent. 

— Entre, je voudrais te parler. 

— Pourquoi ? Est-ce que vous avez voulu me parler le lundi où je me suis présentée à votre bureau ? Non, vous m’avez envoyé votre avocat. 

Je sens la nausée revenir, je mords ma lèvre inférieure et ferme les yeux pour essayer de calmer mon mal au cœur. Je sens une main se poser sur mon bras, j’ouvre les yeux et rencontre le visage inquiet de Lizzie : 

— Est-ce que tu es souffrante ? 

— Ça va, j’ai juste avalé un aliment que j’ai du mal à digérer. Maintenant, je vous dis adieu. 

Je me retourne brusquement, bien décidée à quitter cet endroit. 

— Attends, Allison, je dois absolument te donner quelque chose. Si tu ne veux pas entrer, alors laisse-moi au moins le temps d’aller le chercher. 

Je ne sais pas pourquoi, mais je m’arrête et me retourne vers le couple qui se trouve toujours dans le cadre de la porte en marbre. Sans attendre ma réponse, M. Johnson retourne à l’intérieur et revient quelques secondes plus tard avec une grande enveloppe brune. Comme je n’ai pas bougé, il sort de chez lui et vient me la donner. 

— Voilà, je tiens à m’excuser. Tu sais, un père ne veut que le bonheur de son fils et s’il le voit malheureux, alors il fait ce qu’il faut pour le soutenir. Mais je ne peux pas m’empêcher de me sentir coupable envers toi. Si je ne t’avais pas fait signer ce contrat, ta vie serait toujours la même. 

Je regarde l’enveloppe entre mes mains, elle est très lourde. Elle doit contenir beaucoup de documents. 

— Qu’est-ce que c’est ? 

— Ta maison. 

Quoi !? 

— Je ne saisis pas. 

— Quand j’ai su que tu vendais ta maison, j’ai décidé de l’acheter et maintenant je t’en fais cadeau. 

Ma maison. Si je repars avec cette enveloppe, je pourrai rester chez moi avec les jumeaux. Devant mon hésitation, Charles ajoute : 

— Allison, accepte ce cadeau. Pense un peu à ton père, il voudrait sûrement que vous continuiez à vivre dans la maison familiale. 

Mon père était un homme fier, il ne tolérait pas la charité. 

— Si mon père était toujours en vie, il me demanderait de refuser et moi, je vous dis d’aller vous faire voir, vous et votre fils. Je regrette le moment où je suis venue poster ma candidature chez Johnson Construction. 

Je laisse tomber l’enveloppe au sol et me dirige vers la voiture de Ben. Une fois à l’intérieur, je pousse un long soupir afin de me calmer. 

— Démarre, Ben. 

— Oui, bien sûr. 

La voiture recule jusqu’à la rue et je recommence à respirer normalement une fois sur l’autoroute. Voilà, c’est terminé. Je n’aurai plus jamais besoin de revoir cette famille qui a ruiné ma vie. 

— Est-ce qu’on retourne chez toi ? 

— Non, j’ai un dernier arrêt à faire. On va chez ma sœur, maintenant. 

Un quart d’heure plus tard, Rebecca m’ouvre la porte. 

— Seigneur ! ma sœur, tu as une mine épouvantable. Tu ne digères pas ta séparation avec ton millionnaire ? 

Je ne dis rien et lui donne son enveloppe. 

— C’est mon chèque ? 

— Oui. Comme promis. Bonne soirée. 

Je fais demi-tour. 

— Attends ! 

Que me veut-elle encore ? Je me retourne lentement : 

— Quoi ? 

Elle se passe une main dans les cheveux et toussote. Waouh ! C’est une des rares fois où je vois ma sœur mal à l’aise. 

— Maman m’a téléphoné de la prison. 

Je serre les poings tellement forts que je peux sentir mes ongles dans ma paume. 

— Ne me dis pas que tu as gardé contact avec Margaret ? 

— Elle ne m’a téléphoné qu’une seule fois. 

Je croise les bras. 

— Et que te voulait-elle ? Encore de l’argent… 

— Elle est mourante. 

Je suis abasourdie, je n’arrive pas à le croire. 

— Cancer du sein, ajoute Rebecca. Et selon son médecin, il n’y a plus rien à faire. Elle n’en a pas pour bien longtemps et voudrait nous revoir une dernière fois. 

— Pas question ! 

— Allison, c’est notre mère. Tu veux vraiment refuser sa demande et passer ta vie à te demander ce qu’elle voulait te dire ? 

Je roule des yeux. 

— Cette histoire de cancer, c’est peut-être simplement une ruse. 

— Malheureusement non, j’ai parlé au médecin, et même l’aumônier de la prison est venu me rencontrer pour me convaincre d’aller la voir. Dans l’établissement carcéral où elle se trouve, ils ont un protocole pour les mourantes, ils font en sorte qu’elles réalisent leur dernière volonté et notre mère, ce qu’elle veut, c’est nous voir. 

*** 

Deux jours plus tard, je suis dans la salle des visiteurs du centre carcéral pour femmes, avec ma sœur assise à mes côtés. Nous attendons l’arrivée de notre mère. Je n’ai pas prévenu notre frère que notre mère était souffrante, je veux m’assurer que ses intentions sont bonnes et pour une fois Rebecca est d’accord avec moi. 

La porte s’ouvre et une gardienne pousse une vieille femme en chaise roulante. Soudain, je la reconnais, c’est Margaret ! Elle a vraiment pris un coup de vieux, ses cheveux sont pratiquement tout blancs et son visage s’est affaissé. 

— Où est Jeremy ? 

Pas de bonjour ou de merci d’être venues. 

— Il est à l’université. 

Son regard se pose sur moi et elle m’observe attentivement. 

— Tu as perdu du poids. 

Je ne réponds pas, car ce n’est pas une question mais une affirmation. Soudain, mon décolleté attire son attention. 

— Mais tu n’as pas perdu de ton tour de poitrine. Est-ce que tu as des nausées au réveil ? 

Je fronce les sourcils. 

— Comment le sais-tu ? 

Un large sourire s’affiche sur son visage. 

— J’ai déjà ressenti tous ces symptômes, trois fois plutôt qu’une. 

Je ne comprends pas de quoi elle me parle. 

— Qu’est-ce que tu veux dire ? 

Péniblement, elle s’avance vers moi. 

— Si tu veux mon avis, retourne voir ton ex-fiancé et demande-lui de te reprendre. 

Elle s’appuie contre le dossier de sa chaise. 

— Maintenant, si je vous ai fait venir, c’est pour vous demander pardon de vous avoir abandonnées. Vous voyez peut-être ce geste comme une réaction égoïste mais je veux que vous sachiez que c’est le geste le plus généreux que j’ai fait de ma vie, car grâce à cela vous voyez l’exemple de ce que doit être une bonne mère. 

Elle s’adresse à la gardienne qui est restée un peu à l’écart. 

— Je veux sortir, j’ai dit ce que j’avais à dire. 

La femme vient tirer la chaise roulante de notre mère et au moment où elles s’apprêtent à sortir, Margaret nous crie : 

— N’oubliez pas de répéter ce que je viens de vous dire à votre frère. 

Nous restons silencieuses jusqu’au moment où la porte se referme. 

— Est-ce que Derek est au courant de ton état ? 

— Mon état ? 

Ma sœur m’observe de la tête aux pieds un moment puis hausse les épaules. 

— Moi, si j’étais toi, j’irais passer un test de grossesse… 

Chapitre 3 

Allison 

— Je n’arrive pas à croire que nous soyons allées jusqu’à Rikers Island juste pour ça. Une simple lettre aurait suffi. Il faut vraiment avoir du culot. Un geste généreux ! Abandonner ses enfants ! Et puis quoi encore ? 

J’écoute ma sœur d’une oreille distraite, je suis autrement préoccupée. Peut-être que je suis enceinte… Non, ce n’est pas possible, nous avons toujours été prudents… Eh bien, il me semble en tout cas. Derek ne voulait pas d’enfant, alors… 

— Allison ! Attention ! 

Le cri de Rebecca me fait revenir au moment présent et je me rends compte que j’ai changé de voie. Je donne un coup de volant pour éviter le camion qui arrive dans le sens inverse, ma voiture tangue dangereusement, mais je réussis à reprendre le contrôle. 

— Qu’est-ce qui te prend ?! Tu veux nous tuer ?! 

Je suis incapable de m’excuser ou de dire quoi que ce soit, car je me mets à pleurer à chaudes larmes. Rebecca pousse un long soupir pour se calmer. 

— Prends la prochaine sortie, je vais conduire le reste du trajet. 

J’acquiesce. Lui laisser le volant est une bonne idée. À cause des larmes, je vois à peine ce qui se passe devant moi. Je mets mon clignotant et quitte l’autoroute. Je me gare ensuite sur le bord de la route et coupe le moteur. 

— Qu’est-ce que je vais faire seule avec un bébé et des jumeaux de 6 ans ? 

— Allison, calme-toi, nous ne sommes pas encore certaines que tu sois enceinte. 

Soudain, j’ouvre la porte le plus rapidement possible et j’ai comme l’impression de vider le contenu de mon estomac sur le sol. Heureusement mes cheveux sont coiffés avec une natte, sinon j’aurais probablement vomi dessus. Une fois remise, je me rassois avant de refermer la porte, je m’essuie la bouche à l’aide d’un mouchoir et remets le contact afin d’avancer la voiture de quelques mètres pour éviter que l’on se retrouve les pieds dans mes dégâts… Je tends ensuite mes clés à Rebecca, qui les prend. Mais avant de sortir du véhicule, elle me lance : 

— Nous allons nous arrêter dans une pharmacie en chemin. 

*** 

Une fois arrivées chez elle, je me rends à la salle de bains avec mon test de grossesse. Rebecca m’a fait boire une bouteille d’eau entière à la sortie de la pharmacie, alors j’ai très envie d’aller aux toilettes… Je fais pipi sur le bâton et le dépose ensuite près du lavabo sans regarder le résultat, puis je quitte la pièce après m’être lavé les mains. Ma sœur m’attend dans la cuisine, appuyée sur le plan de travail. 

— Alors ? 

— Je n’ai pas le courage de regarder le résultat. 

Elle hausse les épaules et lit les instructions sur la boîte du test de grossesse. 

— Il est écrit ici qu’il faut attendre quelques minutes. 

Je m’assois sur un des tabourets hauts de la cuisine et prends ma tête entre mes mains. 

— Est-ce que tu as faim ? 

— Non. 

Si je mange quelque chose, j’ai peur de le vomir aussitôt. Il vaut mieux que mon estomac reste vide. Si le test est positif, que vais-je faire ? Devrais-je en informer Derek ? Ou avorter ? Serais-je capable de subvenir seule aux besoins d’un bébé et de jumeaux ? Ou aurais-je le courage de mettre fin à cette grossesse ? Il faut espérer que le test soit négatif… 

— Est-ce que tu as d’autres symptômes que les nausées ? 

— Je suis souvent épuisée. 

Je dors tellement peu depuis trois semaines, et la fatigue peut engendrer des sautes d’humeur. 

— Et tu n’as pas des envies folles de baiser ? 

Je lève la tête pour la regarder presque horrifiée par son langage. 

— J’ai une amie qui avait toujours envie de baiser au cours du premier trimestre de sa grossesse. 

— Non, je n’ai pas d’envies folles de faire l’amour, Rebecca. 

J’ai passé beaucoup de temps avec Ben et je n’ai eu aucune pensée sexuelle à son égard. Je reprends ma tête entre mes mains et un long silence s’installe entre nous. 

— Je crois que nous avons suffisamment attendu là. 

Ma sœur a probablement raison mais je n’arrive pas à dire ou à faire quoi que ce soit, je suis beaucoup trop nerveuse. 

— Tu veux que j’aille le chercher ? 

Je lui réponds sans relever la tête. 

— S’il te plaît. 

Je l’entends aller jusqu’à la salle de bains et quand elle revient vers moi, je tente d’analyser sa démarche, comme si sa façon de se déplacer allait me révéler si je suis enceinte ou non. Au moment où je sens sa présence à mes côtés, j’arrête de respirer et mets mes mains devant les yeux. 

— Et donc ? 

— Eh bien… Félicitations, tu es enceinte de ton beau millionnaire. 

Je dégage mon visage pour regarder le test de grossesse déposé juste devant moi et effectivement le résultat est bien positif. Je suis enceinte de Derek. Je ressens d’abord une immense joie, qui s’est vite dissipée rattrapée par la réalité. 

— Je ne peux pas le garder. 

— Quoi ? Tu n’es pas sérieuse ? 

J’essuie une larme sur ma joue. 

— Pour le moment ce n’est qu’un fœtus. Connais-tu une clinique où on peut avorter ? 

Rebecca tourne le tabouret où je suis assise de façon à ce que je me retrouve face à elle et pose ses mains sur mes épaules. 

— Je sais que, toi et moi, nous avons eu nos différends, mais je ne peux pas te laisser faire ça. 

J’ai rarement vu ma sœur avec un air aussi déterminé et sérieux à la fois. 

— Tu ne comprends pas, je n’ai pas les moyens de subvenir aux besoins de cet enfant. 

— Mais son père est millionnaire, bon sang ! C’est vrai que je ne connais pas très bien Derek, mais je suis à peu près certaine que du moment où il saura la vérité, il prendra ses responsabilités. 

Le problème, c’est que je n’ai pas la moindre idée de la raison pour laquelle il m’a rejetée. Tout ce que je sais, c’est qu’il ne veut plus jamais me revoir et même s’il n’a jamais été clair à ce sujet, j’ai très bien compris le message. 

— Il ne veut plus entendre parler de moi. 

— Mais qu’est-ce que tu lui as fait pour qu’il te rejette ainsi ? 

Si au moins je le savais. Des nuits entières, j’ai repassé dans ma tête les derniers moments que nous avons passés ensemble et je ne vois toujours pas ce que j’ai pu faire de mal. Alors, j’en suis venue à la conclusion que Derek n’a jamais été amoureux de moi et le jour où il a découvert qu’il n’avait plus besoin de mon aide, il s’est débarrassé de moi comme on jette un objet inutile. 

— Je n’en sais rien. 

— Il t’a rejetée sans aucune explication ? Alors il ne faut pas le laisser s’en sortir aussi facilement. On va aller le voir et on va l’obliger à te verser une pension alimentaire exorbitante. 

— Rebecca, je ne veux pas lui… 

Elle pose une main sur ma bouche pour me faire taire. 

— D’accord, tu as raison. Tu vas lui annoncer que tu es enceinte et lui demander de te verser une pension raisonnable pour t’aider à subvenir aux besoins de votre enfant. 

Notre enfant, pourquoi ces deux mots me remplissent-ils de joie et me font-ils tellement souffrir en même temps ? 

— Et qu’est-ce que je fais s’il refuse de m’aider ou pire s’il veut m’enlever la garde du bébé ? Je n’ai aucun moyen de me battre contre lui. 

Elle hausse les épaules. 

— Dans ce cas, nous irons dans une clinique pour subir une IVG. Il peut avoir des millions dans ses poches, mais jamais il ne pourra t’empêcher de te faire avorter si c’est ce que tu souhaites. 

J’essaie d’envisager d’autres solutions. Si je gardais l’enfant, je pourrais lui faire une place dans une des petites chambres de mon nouvel appartement et installer un lit superposé pour les jumeaux. Mais, après l’accouchement, je ne pourrais plus travailler pendant quelque temps, alors comment je ferais pour payer mon loyer et la nourriture ? Je pourrais toujours emprunter de l’argent sur le compte des jumeaux pour m’aider durant les mois les plus durs. Mais j’aurais l’impression de les voler. Non, c’est dur à admettre mais ma sœur a raison, je dois demander de l’aide à Derek. Seulement ce qu’il faut pour subvenir à nos besoins et rien de plus. Cent dollars par semaine pourraient déjà être un coup de pouce. 

— Je dois trouver un moyen d’entrer en contact avec Derek. 

— Tu n’as pas gardé son numéro ? 

— Non. 

Rebecca sort son portable de la poche arrière de son jean. 

— Je dois avoir ici le numéro du bureau de Johnson Construction. 

— Pas la peine de le chercher, je le connais par cœur. Mais son assistante ne voudra pas nous donner son numéro de portable, elle va prendre le message et je doute qu’il nous rappelle. 

— Alors demande à parler à ton ancien patron et explique-lui que tu dois absolument parler à son fils. 

Je secoue la tête : 

— Je doute qu’il accepte de me parler. La dernière fois que je l’ai vu, je n’ai pas été très aimable avec lui. 

Je comprends soudain que je n’ai pas choisi mon moment pour lui tenir tête. Si j’avais accepté son aide, je n’aurais pas eu besoin de me casser la tête ainsi à trouver une solution à mon problème. Avec une hypothèque payée, ma vie aurait été plus simple. 

— Tu ne connais pas des gens qui pourraient te mettre en contact avec lui ? 

J’avais le numéro de certains de ses amis dans les contacts de mon ancien téléphone mais je ne les ai pas notés. 

— Je n’ai plus leurs numéros, mais je pourrais aller voir Jaylin à la réception et lui demander de m’aider à entrer en contact avec Derek par contre… 

— Il pourrait toujours refuser de te parler, termine-t-elle à ma place. Il faut que vous vous voyiez face à face. 

Elle remet son téléphone dans sa poche et commence à faire les cent pas dans l’appartement. 

— Et le pire, c’est que j’ai appris dans le journal qu’il est à Dubaï. Alors aucune chance qu’on le croise. 

— Effectivement, à moins que… 

Je regarde dans la direction de mon sac à main où se trouve une enveloppe dorée. Ma sœur s’arrête de marcher et se tourne vers moi. 

— À moins que quoi ? 

— J’ai été invitée à l’inauguration du nouveau club de Mandy ce vendredi. 

Un large sourire s’affiche sur son visage : 

— Et ne penses-tu pas que le millionnaire sera là ? 

— Je le pense, oui, il est quand même l’unique investisseur. Je suis certaine que Mandy lui a envoyé une invitation, c’est pour cette raison que je n’avais pas l’intention de m’y rendre. 

Satisfaite d’elle, elle applaudit des deux mains. 

— C’est réglé, tu vas te rendre à cette soirée. 

Je secoue la tête de droite à gauche. 

— Pourquoi non ? C’est peut-être le seul moyen que tu as de le voir en face. 

— Je vais m’y rendre et attendre dans ma voiture, et au moment où il sortira du club, j’irai à sa rencontre. 

En espérant qu’il ne soit pas accompagné d’une jolie fille. Sinon j’aurais l’air de l’ex jalouse qui se mêle de sa vie privée. 

— Quoi ?! Tu vas attendre sagement dans ta voiture pendant que lui s’amuse à l’intérieur ? Non, nous allons y aller ensemble et je vais m’assurer personnellement que vous soyez en contact. 

Je fixe ma sœur en me demandant qui est cette personne. 

— Quoi ? 

— Pourquoi tu veux faire ça pour moi ? Habituellement, tu préfères me faire souffrir. 

Elle hausse les épaules. 

— J’en sais rien, nous sommes de la même famille après tout et te voir aussi vulnérable me préoccupe. 

Elle prend un moment puis ajoute en clignant des yeux : 

— Et je dois t’aider à remonter la pente, si je veux recommencer à t’embêter sans scrupule. 

Je roule des yeux et souris. C’est bien ma sœur. 

— Est-ce que tu as des tenues pour nous deux du style des années 1920 ? 

Elle réfléchit un instant en posant son index sur le menton. 

— J’ai peut-être ce qu’il nous faut. Nous avons fait une soirée années 1920 à la fête du jour de l’An de l’année dernière et les tenues des serveuses sont toujours dans les vestiaires. 

La porte d’entrée s’ouvre sur Jim, qui semble épuisé. Je prends le test de grossesse sur le bar et le mets dans ma poche discrètement en regardant ma sœur qui hoche la tête. 

— Bonjour, Jim. 

— Salut, Reb, je suis seulement venu prendre une douche. Ensuite je vais aller m’étendre un peu avant l’ouverture du club… 

Soudain, il m’aperçoit et semble surpris de me voir chez lui. 

— Bonjour, monsieur Watson. Vous semblez remis de votre blessure. 

— Effectivement, je vais beaucoup mieux. 

Il se passe une main sur le crâne rasé. 

— Écoute, Allison, je ne veux pas avoir de problème. 

Je crois que les événements qui se sont produits ici avec Margaret le hantent encore. 

— Vous n’avez rien à craindre, ma mère est derrière les barreaux. 

— Non, il ne s’agit pas de cela. M. Johnson est mon patron et mon propriétaire, je ne veux pas qu’il soit mécontent s’il apprenait que tu es chez moi. 

Cette révélation me fait l’effet d’une douche froide. 

— Jim, c’est ma sœur ! s’écrie Rebecca. 

— Je sais, mais tu es chez moi. Si vous avez envie de vous voir, allez vous retrouver ailleurs qu’ici. 

— Mais Derek est à Dubaï, insiste ma sœur. Comment pourrait-il être au courant que son ex-fiancée est ici ? 

— Non, ça va. Je m’en allais de toute façon. On se voit vendredi, Rebecca. 

Sans quitter son patron des yeux avec un regard haineux, elle me répond : 

— Oui, je vais arriver vers 18 heures avec nos tenues. 

Ensuite, je prends mon sac à main sur la table et Jim m’ouvre la porte pour me laisser sortir. 

*** 

En soirée, autour de la table, je pose mes yeux sur mon jeune frère devant moi. 

— Finis tes légumes, Thomas, s’il te plaît. 

Mon frère, qui soutient sa tête appuyée sur sa main, regarde ses légumes verts avec dégoût en les faisant bouger avec sa fourchette. 

— Je n’ai plus faim, tante Violet. 

Nous sommes tous réunis autour d’un dernier repas dans notre maison. Demain matin, les déménageurs arriveront vers 8 h 30 et nous allons devoir dire au revoir à Violet. 

— Est-ce qu’on doit absolument déménager, Allison ? me demande Mary avec des yeux tristes. 

Je pose ma main sur son dos, elle est assise juste à ma droite à la table et je l’embrasse sur le dessus de la tête. 

— Malheureusement, oui, mais je nous ai trouvé un bel appartement tout près de votre école, vous allez pouvoir vous y rendre à pied. 

— Ouah, tu parles d’une bonne nouvelle, grogne Thomas. 

Je ne sais plus quoi faire pour que le sourire revienne sur le visage de mon frère. Il est très déçu de ne pas pouvoir aller dans cette école privée et surtout d’avoir été obligé de redonner son cadeau d’anniversaire à Derek. 

— Mais pourquoi tante Violet ne peut pas nous accompagner ? me demande Mary. 

Thomas lance son assiette sur le sol et se lève d’un bond. 

— Parce que là où on va habiter, c’est trop petit. Il n’y a pas de place pour notre tante. 

Violet pose une main sur le bras de mon frère pour le calmer, mais il se dégage violemment et pose son regard rempli de larmes sur moi. 

— Pourquoi Derek est parti ? Depuis qu’il n’est plus avec nous, tout va mal ! Tu as vendu la maison, on ne peut même pas garder ses cadeaux, on doit aller à notre ancienne école où il n’y a même pas de terrain de foot et il faut dire adieu à Violet. Est-ce que c’est ta faute si Derek est parti ? 

Quand je regarde le petit visage affligé et plein de rancœur de mon jeune frère, je comprends soudain que je n’aurais peut-être jamais dû signer ce contrat. Derek ne serait jamais entré dans notre existence en nous promettant une meilleure qualité de vie pour ensuite nous laisser sans explication et briser nos rêves. 

— Thomas, je suis vraiment désolée. Je sais que nous vivons un dur moment, mais dis-toi que le plus important, c’est que nous restions ensemble. 

Il se pince les lèvres et serre les poings. 

— Je ne sais plus si j’ai encore envie de vivre avec toi ! 

— Thomas ! s’écrient Mary et Violet à l’unisson. 

Mais il ne fait pas attention à elles et poursuit : 

— C’est vrai, avec Edward et sa femme j’aurais une famille qui ressemblerait à celle de mes copains, avec un papa et une maman. Et non avec une sœur qui pleure tout le temps. 

Je me penche vers mon frère en le regardant droit dans les yeux et réplique sans réfléchir aux conséquences de mes paroles : 

— Tu crois que tu es le seul à souffrir ici ? J’ai dû arrêter l’université pour me trouver un emploi. Pendant que mes amies étaient parties faire leurs études loin d’ici et vivre de superbes expériences, moi j’ai dû rester et jouer le rôle à la fois d’une mère et d’un père, alors que je n’avais que 22 ans. Alors, si tu me dis que tu préfères aller vivre avec ton grand-oncle, parfait, ma vie sera plus simple ainsi. 

— Allison ! s’écrient Mary et Violet à nouveau à l’unisson. 

Je me rends compte de ce que je viens de dire à mon petit frère de 6 ans, et je suis complètement mortifiée. Son visage est recouvert de larmes et il s’enfuit dans sa chambre en courant. Violet me regarde avec de gros yeux. 

— Veux-tu me dire ce qui t’a pris de lui dire ça ? 

Probablement les hormones, mais ça n’excuse pas ce que j’ai fait. Je suis en colère contre les Johnson et j’ai déversé ma frustration sur un jeune garçon. 

— Je n’en sais rien. 

Mary se lève de sa chaise et monte sur la mienne pour essuyer les larmes qui coulent sur mes joues avec ses petites mains d’enfant. 

— Moi, je sais que tu ne pensais pas ce que tu as dit. N’est-ce pas ? 

Je prends ma sœur et la serre contre moi. Ma petite Mary est tellement compréhensive, quelquefois je me demande si elle a bien 6 ans. 

— Bien sûr que non, par moments les adultes disent des mots qu’ils ne pensent pas et s’ils sont méchants, c’est seulement parce qu’ils sont malheureux. 

Elle prend mon visage entre ses mains et me regarde intensément. 

— Tu es malheureuse, Allison ? 

Je lui souris pour ne pas l’inquiéter à propos de mon moral. 

— Non, c’est seulement que nous vivons des moments difficiles et vous voir aussi tristes me rend malheureuse. 

Je prends les petites mains de ma sœur et les embrasse avant de poursuivre : 

— Maintenant, je vais aller voir ton frère. 

Je me lève de table pour me rendre dans la chambre des jumeaux. Je peux entendre les pleurs de Thomas. Je toque à la porte doucement, mais je n’obtiens pas de réponse. 

— Thomas, est-ce que je peux entrer ? 

— NON, je ne veux plus jamais te voir ! 

J’appuie mon front contre la porte. Cette fois. Il va être vraiment compliqué de me faire pardonner. 

— Je voulais seulement te dire que je suis vraiment désolée pour ce que je t’ai dit, je ne le pensais pas. Tout ce que je désire, c’est que notre famille reste unie. Je sais qu’elle est différente de celles de tes amis et je n’avais pas remarqué que ça te rendait malheureux. Mais si tu préfères aller vivre avec Edward et sa femme, je comprendrai. Je t’aime, Thomas, tout ce que je désire, c’est que tu sois heureux. 

La porte s’ouvre brusquement et deux petits bras m’attrapent la taille. 

— Non, je ne veux pas partir, je veux rester ici, dans cette maison. 

Je mets un genou au sol pour être à sa hauteur et le prends doucement par les épaules. 

— Je suis désolée, Thomas, mais ce n’est pas possible. C’est une nouvelle vie qui commence pour nous et j’ai le pressentiment que nous allons nous plaire là-bas. 

Mon frère essuie son nez du revers de sa main. 

— Tu crois ? 

Je prends sa petite tête entre mes mains et l’embrasse au sommet de son crâne. 

— Absolument, et si jamais j’ai tort, l’année prochaine nous déménagerons à nouveau et on choisira ensemble notre prochain chez nous. Tu es d’accord ? 

— OK. 

Je suis soulagée que tout se termine bien entre mon frère et moi et je le serre contre moi. 

— Charmante scène d’amour fraternel. 

Nous nous retournons au même moment. Rebecca sort de la cuisine. Elle porte une housse qui doit contenir nos robes pour la soirée et dans son autre main, il y a une énorme trousse à maquillage. Quand son regard se pose sur moi, elle roule des yeux et lève sa trousse dans les airs. 

— J’ai bien fait d’apporter ceci. 

— Est-ce que tu sors ce soir ? me demande Thomas. 

Je passe mes doigts dans ses cheveux blonds et essuie les dernières larmes sur son visage avec mes pouces. 

— Oui, je dois aller voir quelqu’un. Je veux que tu profites de ta dernière soirée avec tante Violet, d’accord. 

Il pousse un long soupir et hoche la tête. 

— D’accord. 

Il s’en va dans la direction de la cuisine et au moment où il croise Rebecca, il lui fait un câlin. Ma sœur reste un moment surprise devant cette marque d’affection spontanée, elle dépose sa trousse à maquillage sur le sol puis entoure les épaules de notre frère de son bras libre. 

— Comment va le grand garçon ? 

— Je suis content de te voir, Becca, je trouve que tu ne viens pas assez souvent nous voir. 

Ma sœur me jette un coup d’œil, je remarque que ses yeux sont humides, mais elle bat des cils pour les assécher. Je souris devant cette scène, Thomas a toujours eu beaucoup d’affection pour elle. 

Elle lui prend le menton et le force à lever la tête dans sa direction. 

— Si je te dis que je vais faire l’effort de venir vous voir plus souvent, est-ce que ça te plairait ? 

— Oui. 

Un sourire se dessine sur le visage de ma sœur, je l’ai rarement vue avec une telle expression. Je remarque soudain à quel point Rebecca est belle sans son air arrogant et j’ai l’impression de la revoir à l’époque où notre mère vivait encore avec nous. Jeune, insouciante et pleine de vie. 

— D’accord. Je promets de venir plus souvent vous voir. 

Il la serre une dernière fois contre lui. 

— Merci, Becca. 

Puis, il la relâche et va rejoindre Mary et Violet dans la cuisine. Rebecca s’approche de moi, prend mon menton et m’examine. 

— Je sens que je vais avoir du travail pour te rendre spectaculaire. 

Je dégage doucement mon visage de son emprise. 

— Présentable suffira. 

— Grande sœur, quand on doit revoir son ex, il faut être éblouissante. Il doit regretter le jour où il t’a jetée. 

Elle pose sa main sur mon ventre et ajoute : 

— Et crois-moi, il le regrettera. 

Je repousse délicatement sa main et regarde dans la direction de la cuisine, en espérant que personne n’ait remarqué le geste de Rebecca. Heureusement il n’y a personne dans le couloir. 

— Quoi ? Tu ne leur as pas annoncé la nouvelle ? 

Je secoue la tête. 

— Non, je veux l’annoncer à Derek avant. 

Ma sœur semble être d’accord avec moi, elle retourne chercher sa trousse de maquillage et nous entrons dans ma chambre. On s’installe et on commence à se coiffer à la mode des années 1920, en nous inspirant de vieilles photos de l’époque. Rebecca parvient à se faire un joli chignon un peu sur le côté et moi, je n’arrive à rien avec mes cheveux, alors elle a une idée. Elle les boucle légèrement et me dépose sur la tête un joli bandeau couleur crème. Le résultat est très réussi. 

— Maintenant, le plus compliqué. 

Elle dépose sa trousse sur mon lit et ajoute : 

— Le maquillage ! 

Après avoir passé près d’une demi-heure à me farder le visage, j’avais peur de ressembler à un clown. Mais je dois admettre qu’elle a du talent, on dirait que je sors tout droit d’un film muet. Mes yeux sont assombris par une ombre à paupières dans les teintes de gris et elle m’a mis un rouge à lèvres rouge lustré. 

— Maintenant. 

Rebecca se lève et va chercher une des robes dans la housse puis me la donne. Elle est de couleur blanche et en satin. 

— Je ne peux pas porter ça, j’aurais l’impression de porter une nuisette. 

— Avec cette robe, tu seras fantastique. Elle a même un dos nu. 

De mieux en mieux. Je n’aurais jamais dû lui faire confiance pour le choix de ma robe. 

— Mets cette robe, Allison ! 

Je pousse un long soupir et enlève mes vêtements. Comme c’est un dos nu, je dois aussi enlever mon soutien-gorge, ce qui me fait un bien fou, car j’ai les seins sensibles à cause de la grossesse. 

Ma sœur arrive derrière moi, elle dégage mes cheveux pour attacher la petite chaîne dans mon dos qui est reliée à chacune de mes manches et qui descend jusqu’à mes reins. 

— Voilà, ton millionnaire ne pourra rien te refuser ce soir. 

Je regarde mon reflet dans le miroir, je ne me reconnais pas. Je ressemble à ces femmes dans les vieux films en noir et blanc. Je me demande comment Derek va réagir quand il me verra vêtue ainsi. La robe n’est pas aussi courte et décolletée que la noire très sexy que j’ai portée au club, mais pour celle-ci, le seul mot qui me vient en tête pour la décrire, c’est « sensuelle ». 

Chapitre 4 

Allison 

Nous arrivons déjà au club. Je ne sais pas si c’est ma sœur qui a conduit trop vite ou moi qui ai trouvé le chemin trop court. Mais nous y voilà. 

Rebecca vient tout juste de s’acheter une nouvelle voiture et aime la conduire, je lui ai expliqué que si elle consommait trop d’alcool, c’est moi qui prendrais le volant pour revenir. Mon cœur bat la chamade, je n’ai aucune idée de comment je vais réagir quand je vais revoir Derek. 

— Génial, il y a un service de voiturier. 

Ma sœur s’engage dans la voie réservée aux voitures des invités et nous attendons notre tour. Je deviens de plus en plus nerveuse, je prends une bonne inspiration pour me calmer. Quand c’est finalement notre tour, je remarque un tapis rouge qui mène jusqu’à l’entrée bordée de journalistes et de photographes. Je ne peux absolument pas descendre ici. Au moment où je vais pour lui dire de continuer son chemin, un portier vient m’ouvrir la portière et tend la main dans ma direction pour m’aider à descendre. 

— Mademoiselle. 

J’hésite mais je prends mon courage à deux mains et accepte son aide. Un autre homme avec le même uniforme me demande mon carton d’invitation, je le sors de mon sac puis le lui remets. Ma sœur vient me rejoindre et l’homme nous laisse passer. Un journaliste me reconnaît et un déluge de questions s’ensuit. 

— Mademoiselle Hutson ! 

— Allison, nous avons des questions pour vous. Un flash d’appareil photo. 

— Les rumeurs qui courent concernant votre séparation avec Derek Johnson sont-elles vraies ? 

Un autre flash. 

— Vous êtes vraiment éblouissante ce soir. 

— Qui vous accompagne ? 

— Est-il vrai que Derek vous a laissée parce qu’il ne vous trouvait pas à sa hauteur ? 

Un nouveau flash. 

— Dites-nous la vérité sur les raisons de votre séparation. 

— Pourquoi le mariage a-t-il été annulé ? 

Encore des flashs. 

Voilà ce que je redoutais quand j’ai aperçu les journalistes. Je ne voulais pas qu’on me pose ce genre de questions. Je baisse la tête pour éviter d’être aveuglée par les flashs et me dépêche de traverser la horde de photographes. À notre arrivée, un autre homme en uniforme nous ouvre la porte et nous entrons. 

— Allison ! Je suis contente que tu sois venue. 

Je lève les yeux sur Mandy qui porte une magnifique robe longue avec des franges et des paillettes dorées. Elle vient à notre rencontre en levant les bras. Elle me serre contre elle et me chuchote à l’oreille : 

— Je suis vraiment désolée, je suis convaincue que Derek a fait une grave erreur en mettant fin à votre relation. 

Elle me prend ensuite par la main et me conduit jusqu’à un comptoir où se trouvent deux jeunes femmes habillées de façon identique, toujours à la mode des années 1920, et derrière elle il y a des étagères remplies d’accessoires comme des boas, des longs gants, des bijoux, des chapeaux de différents modèles pour hommes et femmes. 

— Voici La boutique, c’est ici que les clients pourront venir acheter ou louer des accessoires et comme c’est ton idée, j’ai pensé t’offrir 50 % des bénéfices. 

— Et combien de profits prévoyez-vous de faire ? 

Sur le coup, la question de ma sœur me choque, comment ose-t-elle demander cela ? Mais je me rends compte que c’est très pertinent. Si le montant est élevé, je n’aurai pas besoin de demander une aide financière à Derek. Mandy hausse les épaules et réfléchit un moment. 

— C’est sûr. Ce n’est pas évident d’avancer un chiffre, mais mon comptable m’a prédit entre 500 $ et 600 $ de bénéfices par mois et ça peut varier selon la période de l’année. 

Avec 50 % des gains, j’aurais entre 250 $ et 300 $ de plus par mois, je pourrais mettre cet argent de côté jusqu’à la venue du bébé et ça me donnerait un petit coussin financier dans les moments les plus durs, alors je n’aurais pas besoin de l’aide de… Ma sœur me prend par le bras et m’entraîne un peu à l’écart. 

— Allison, je sais à quoi tu penses et c’est non, ce n’est pas suffisant. Cet homme t’a mise enceinte, il doit assumer ses responsabilités. Alors, on va franchir cette porte et on va trouver ton millionnaire. C’est pour ça qu’on est là. 

Elle a raison, je dois l’annoncer à Derek et même s’il me demande d’avorter, je vais refuser. Je ne suis au courant de ma grossesse que depuis quelques jours et j’aime déjà cet enfant. J’ai commencé à lui parler le soir avant de m’endormir tout en caressant mon ventre toujours plat. 

— Tu as raison. 

Elle bombe le torse et replace une mèche de ses cheveux. 

— Bien sûr que j’ai raison. 

Nous nous apprêtons à franchir la porte quand Mandy nous interpelle : 

— Attendez, j’ai quelque chose pour vous. 

Elle s’avance vers nous avec des objets entre les mains, elle donne une paire de gants noirs à Rebecca. 

— Voilà pour toi. Ils vont s’accorder parfaitement avec ta robe, ma chère. 

Puis, elle me prend le poignet et ajoute en s’adressant à moi : 

— Quand je l’ai vu, j’ai pensé à toi. 

Mandy passe à mon poignet un magnifique bracelet serti de trois rangées de perles blanches. 

— Des perles pour une perle. 

Je me rappelle soudain qu’elle m’a surnommée ainsi quand elle est passée me voir au bureau. 

— Elles sont magnifiques, je vais en prendre soin pour te les remettre intactes tout à l’heure. 

Elle secoue la tête de droite à gauche. 

— Non, ce sont des présents. Ils sont pour vous. 

Ma sœur enfile les gants. 

— Génial, merci. 

Elle regarde le résultat dans le miroir accroché au mur, et c’est vrai que les gants s’accordent parfaitement avec le style de sa robe. La porte de l’entrée s’ouvre sur deux hommes aux allures très frivoles, toujours dans le style des années 1920. Quand Mandy les aperçoit, elle leur fait signe de la main. 

— Bon, vous m’excuserez. Il faut que je continue à jouer mon rôle d’hôtesse. Amusez-vous bien, toutes les deux. 

Elle va ensuite en direction des deux hommes en leur tendant les bras. 

— Steven, Marcus, mais vous êtes magnifiques. 

Rebecca m’ouvre la porte et comme je ne bouge toujours pas, elle me prend par le bras et nous franchissons l’entrée du club ensemble. Je suis éblouie par la décoration des lieux, il y a tellement de choses qui s’offrent à la vue. 

— Waouh ! On dirait que nous sommes entrées dans l’univers de Gatsby le Magnifique. 

Je n’ai pas lu le livre comme ma sœur, ni vu le film mais à observer son regard émerveillé, j’imagine que la comparaison est bonne. Un homme en costume vient nous offrir des rafraîchissements sur un plateau en argent. J’ai besoin d’un petit remontant pour me donner du courage, je prends une coupe de Champagne et au moment où je la porte à mes lèvres, Rebecca me l’enlève puis la repose sur le cabaret. 

— Qu’est-ce que tu fais ? 

Elle s’adresse ensuite au serveur : 

— Nous allons prendre chacune une boisson gazeuse avec de la glace et j’aimerais avoir une cerise dans le mien, s’il vous plaît. 

L’homme nous fait la révérence. 

— Certainement, je vous les apporte tout de suite, mesdemoiselles. 

Je fais de gros yeux à ma sœur. 

— Non, ne me regarde pas ainsi, tu sais très bien que dans ton état, il est préférable d’éviter tout alcool. 

— Ce n’est pas une gorgée de champagne qui aurait fait la différence, ça arrivait qu’Adélaïde prenne un verre de vin quand elle était enceinte des jumeaux et ils sont en pleine santé. 

— Peut-être, mais elle le buvait en mangeant pour ne pas ressentir trop l’effet de l’alcool. Toi, c’est quand la dernière fois que tu as mangé ? Et je ne parle pas de quelques légumes dans une assiette mais d’un véritable repas. 

J’ouvre la bouche puis la referme aussitôt. Elle a raison, j’ai à peine touché à mon assiette tout à l’heure, j’étais beaucoup trop nerveuse pour avaler quoi que ce soit. 

— Allison, j’ai trouvé Derek. 

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. 

— Où est-il ? 

Elle fait semblant de s’intéresser à sa nouvelle paire de gants et marmonne : 

— Il est sur le balcon. 

Je m’apprête à me retourner, mais elle m’en empêche en posant une main sur mon visage. 

— Attends, il regarde dans notre direction. Il faut s’en tenir au plan qu’on s’est fixé. 

Oui, c’est vrai. Avant de partir, elle a élaboré une stratégie. Je dois attendre qu’il vienne vers moi pour ne pas paraître désespérée. 

— Je trouve ton plan ridicule, je ne vais pas attendre ici que monsieur se décide à venir me voir. 

Elle replace une mèche de mes cheveux. 

— Oui. Mais si tu vas le voir maintenant, il sera sur ses gardes et il va se demander ce que tu lui veux. Alors que si tu attends qu’il vienne vers toi, ça sera un signe qu’il a envie de discuter. 

— Et si ça fonctionne, qu’est-ce que je fais ? 

— Tu le salues en souriant, vous échangez des banalités et ensuite tu lui demandes s’il est possible d’avoir une discussion en privé. Fais-moi confiance, ça va fonctionner. Maintenant, tu essaies de l’ignorer en évitant de regarder vers le balcon. 

Nous suivons son stratagème et après une heure d’attente, Derek n’est toujours pas descendu pour venir me parler et je commence à perdre espoir. 

— Rebecca, il ne viendra jamais. Je dois monter lui parler, sinon il risque de partir. 

Elle prend sa paille et l’enfonce dans la cerise au fond de son verre qu’elle porte à sa bouche. À ce que je vois, elle aussi commence à perdre patience. 

— Je ne comprends pas pourquoi il ne descend toujours pas, il doit bien y avoir une façon de le provoquer et… 

Son regard explore les alentours et soudain elle me prend par la main. Nous marchons vers le bar puis elle me demande de m’installer sur un des deux tabourets encore libres. 

— Je doute que ce soit une bonne idée de… 

Elle s’approche de mon oreille et me chuchote : 

— La ferme et assieds-toi sur ce tabouret. 

Devant son ton autoritaire, je m’exécute puis elle sort son téléphone de son sac. C’est curieux, car je ne l’ai pas entendu sonner. 

— Oui ?… Salut, comment vas-tu ?… Attends, je t’entends très mal. 

Elle colle son portable contre elle et tapote sur l’épaule de mon voisin qui se retourne vers nous. C’est vraiment un bel homme, de magnifiques yeux bleus, des traits très virils, il doit avoir une vingtaine d’années. 

— Oui ? 

— Désolée de vous déranger, mais je dois absolument prendre cet appel et je ne veux pas que ma sœur se retrouve seule. Est-ce possible de faire en sorte qu’elle ne s’ennuie pas trop en mon absence ? 

Ce n’est pas possible, elle me jette pratiquement dans les bras d’un inconnu. Un large sourire se dessine sur son visage révélant une dentition blanche parfaite. 

— Absolument, je vais prendre soin de votre sœur. 

— Merci. 

Puis elle part d’un pas décidé à l’autre bout de la salle et disparaît parmi les invités. 

— Je suis désolée pour ça. Parfois elle oublie que je suis capable de m’occuper de moi-même. 

L’homme s’appuie sur le bar de façon décontractée et m’observe attentivement de la tête aux pieds. Je me sens vraiment intimidée par son regard. Cet inconnu a une trop grande assurance. 

— Est-ce que je peux vous offrir quelque chose à boire ? 

— Vous n’êtes pas obligé de faire ça. 

Il penche son corps dans ma direction et vient me parler près de mon oreille. 

— Ça me fait plaisir. 

— Je vais prendre, dans ce cas, un verre d’eau. 

L’homme se met à rire et me regarde dans les yeux. 

— D’accord. 

Il fait signe au barman et demande deux verres d’eau. Devant mon regard intrigué, il me montre ses clés de voiture et me déclare : 

— Je suis un homme responsable, je ne bois jamais quand je conduis. 

Au moins, il fait preuve de maturité. 

— Et quand vous n’avez pas besoin de conduire, êtes-vous toujours responsable ? 

— Je ne sors pas très souvent, mais quand ça arrive je ne bois pas. 

Il est peut-être un ancien alcoolique. 

— Alors que faites-vous assis au bar ? 

— Je suis à la recherche d’une femme seule que je pourrais soûler pour ensuite abuser d’elle. 

Je vois par son sourire en coin qu’il me taquine et je me mets à rire. 

— Eh bien, vous ne l’avez pas encore trouvée. 

Il reste silencieux un moment à m’observer. 

— J’ai l’impression de vous avoir déjà vue. 

Probablement dans un magazine people. 

— Où travaillez-vous ? 

J’essaie de me souvenir si je ne l’ai pas déjà croisé chez Johnson Construction, mais je n’en ai pas l’impression. 

— En ce moment, je donne des cours de dessin et de danse dans un institut pour les personnes… 

— C’est ça ! Mon frère est un de vos étudiants. 

— Quel est son nom ? 

— Jimmy Mandal. 

Oh mon Dieu ! Quand j’ai passé l’entretien avec Mme House, elle m’a parlé de la famille Mandal. C’est grâce à eux et à leur donation que cette institution existe. 

— Alors, je dois vous remercier. Grâce à des fonds supplémentaires provenant de votre famille, l’institut m’a offert un travail. 

— J’en suis le premier ravi. 

Je tends la main. 

— Je m’appelle Allison Hutson. 

Il prend ma main dans la sienne et l’approche de ses lèvres. 

— Enchanté de vous rencontrer, moi c’est James M… 

— Mandal ! Je ne pensais pas te croiser ici. 

J’ai l’impression que mon cœur va me sortir de la poitrine, je n’ose même pas me retourner pour le regarder. 

— Johnson. Ça fait longtemps. Déclare Derek sans aucune émotion. 

James me lâche la main et se lève pour le saluer. 

— Effectivement, je vis à Vancouver depuis trois ans et je suis revenu dans le coin depuis environ trois semaines, mon père a quelques soucis de santé, alors je viens l’aider dans ses affaires. 

C’est pour cela qu’il n’a jamais entendu parler de moi, James ne vit pas dans la région. Je lève finalement les yeux vers Derek, son regard est posé sur moi. Après un moment, James décide de nous présenter. 

— Johnson, je te présente Mlle Allison Hutson. Nous venons de faire connaissance. 

Derek tend la main vers moi. 

— Je te l’emprunte un instant. 

James secoue la tête et met ses mains dans ses poches. 

— Non, sa sœur me l’a confié. Elle reste avec moi. 

Derek essaie de rester indifférent à ce que James vient de lui dire, mais je vois par sa façon de serrer les poings que ce commentaire l’irrite. 

— Je crois que Mlle Hutson est capable de prendre ses propres décisions. 

Puis, il s’adresse à nouveau à moi. 

— Viens. 

Devant le regard interrogateur de James, je prends mon sac à main que j’ai posé sur le bar puis la main de Derek. 

Je le suis du mieux que je peux à travers la foule. Il me mène à une porte en métal camouflée par un long rideau rouge, qui donne sur un long couloir gris éclairé par des néons. Il me lâche la main puis va ouvrir une seconde porte et me laisse entrer en premier. Cette pièce semble servir de bureau, probablement à Mandy, car il y a des écrans de surveillance sur un mur avec un bureau au centre de la pièce décorée avec beaucoup de goût. 

— Je peux savoir pourquoi tu es ici, Allison ? 

Rebecca avait tort, même si c’est lui qui est venu à ma rencontre, je n’ai pas l’impression qu’il soit particulièrement ouvert à la discussion. 

— J’ai reçu une invitation alors… 

Il franchit l’espace qui est entre nous, je suis à présent coincée entre le bureau et lui. 

— Pourquoi es-tu ici, Allison ? 

— Il fallait que je te parle. 

Ses yeux scrutent ma robe et son regard s’attarde sur ma poitrine. 

— Alors c’est pour cette raison que tu as mis cette robe ? 

Je ne sais pas ce qui m’arrive, j’ai l’impression de devenir toute chaude. Est-ce que c’est à cause de son odeur ou de notre proximité ? 

— J’en étais sûr. Tu ne portes pas de soutien-gorge. 

Je baisse les yeux sur ma poitrine, je vois mes mamelons se durcir sous le fin tissu et j’ai la chair de poule. Je ne comprends pas mon corps, il réagit comme si j’étais caressée par… 

— Derek. 

J’ai prononcé son nom à voix haute et dans un souffle, je m’appuie contre le bureau pour lui donner une meilleure vue sur mes seins. Mais qu’est-ce qui me prend ? Il doit penser que j’essaie de le séduire alors que je suis venue ici pour lui dire… 

— Hum… 

Je pousse un soupir de bien-être quand sa main se pose sur ma cuisse et je crois devenir littéralement folle quand je la sens remonter. Je n’en peux plus, j’ai envie de lui. Je prends son visage et l’embrasse à pleine bouche, il répond à mon baiser et me prend par la taille pour me soulever et m’étendre ensuite sur le tapis. Tandis que nos langues se caressent, mes mains se battent pour le débarrasser de sa ceinture et au moment où je pose ma main sur son membre, je l’entends pousser un grognement. Puis, il enfouit sa main sous ma robe, écarte ma petite culotte et me pénètre d’un seul coup de reins. Il m’empoigne un sein, c’est un peu douloureux, car ils sont sensibles, mais je crois qu’il a remarqué mon inconfort et il ralentit en me regardant dans les yeux. 

— Ça va ? 

Je hoche la tête. 

— Oui. Continue. 

Il accélère le rythme, je suis frustrée de ne pas pouvoir caresser sa peau, c’est fou comme il m’a manqué. J’enroule mes jambes autour de ses hanches pour qu’il puisse entrer plus profondément en moi et puis soudain je sens l’orgasme arriver. Je le serre contre moi et hurle son nom : 

— Derek ! 

— Merde. 

Il s’arrête brusquement. 

— Mmm… Qu’est-ce qu’il y a ? 

Son corps tremble. Je le sens encore dure en moi. 

— Je n’ai pas mis de préservatif. 

Je l’embrasse sur la joue pour l’inciter à continuer afin qu’il puisse jouir aussi. 

— Ce n’est pas grave. 

Il se soulève et m’observe avec un regard noir. 

— Est-ce que ça fait partie d’un stratagème ? 

Je ne comprends pas. 

— D’un stratagème ? 

— Tu veux tomber enceinte pour me forcer à te reprendre ? 

Quoi ? 

— Non, pas du tout. 

Il me prend par le menton pour me forcer à le regarder. 

— Est-ce que tu as commencé à utiliser un moyen de contraception ? 

— Non. 

Il se redresse en jurant. 

— Tu es venue ici pour me séduire et ensuite espérer qu’on couche ensemble. Tu n’es qu’une manipulatrice ! 

— Non, c’est faux ! Je suis venue ici pour te parler. 

Il replace sa chemise à l’intérieur de son pantalon et remonte sa braguette. 

— Me parler ? De quoi ? Je parie ce que tu veux que ça a un rapport avec mon argent. 

J’ouvre la bouche pour lui annoncer que je suis enceinte mais je me dis qu’il a raison, je suis ici pour qu’il m’aide financièrement, alors je baisse la tête et demeure silencieuse. 

— Bon, je dois te laisser. Jade doit se demander où je suis passé. 

Jade. Il est venu ici accompagner de son amie Jade ? 

— Pourquoi avoir invité Jade, Jenny n’était pas disponible ? 

Il replace son nœud papillon. 

— Je ne parle plus à Jenny depuis qu’elle a fait circuler de fausses rumeurs nous concernant. 

Il ouvre la porte et avant de la franchir, il s’adresse une dernière fois à moi : 

— Adieu, Allison. 

Quand la porte se referme sur lui, je me retrouve seule et toujours assise sur le sol au milieu de la pièce. Il croit que je suis une manipulatrice. Je sens des larmes couler sur mes joues et je n’arrive pas à les arrêter. Je me lève pour aller prendre mon sac à main et mon portable pour téléphoner à ma sœur. 

— Allison, où es-tu ? Ça fait un moment que je te cherche. 

— Rebecca. 

Ma voix est remplie de sanglots. 

— Allison, qu’est-ce qui s’est passé ? 

Dans le couloir qui nous a menés ici, j’ai remarqué une sortie de secours. Si je me souviens bien, elle doit donner sur la rue transversale. 

— Rebecca, peux-tu venir me chercher avec ta voiture sur le côté sud du bâtiment ? 

— Absolument, donne-moi quinze minutes. 

Je mets fin à la communication, me relève doucement tout en replaçant ma robe et je pose ma main sur mon ventre. 

— On va devoir se débrouiller sans ton père, mon bébé.  

Chapitre 5 

Allison 

Je suis appuyée contre le mur de briques. J’essaie de calmer mes pleurs. Soudain des phares sont en vue et m’aveuglent un instant, puis je reconnais la voiture de ma sœur. Une fois à ma hauteur, j’y entre et m’attache sans dire un mot en espérant que Rebecca n’insiste pas pour savoir ce qui s’est passé. 

— Waouh ! Ces journalistes sont vraiment tenaces, ils m’ont posé beaucoup de questions sur Derek et toi quand je suis sortie, mais ne t’en fais pas, je ne leur ai rien dit. Est-ce que c’était toujours ainsi quand vous sortiez en public, tous les deux ? 

Elle prend un moment pour se regarder dans le rétroviseur puis se tourne vers moi. 

— Qu’est-ce qui s’est passé ? 

Je me remets à pleurer de plus belle quand je repense à ce que nous avons fait. La main de ma sœur se pose sur mon menton et elle me force à la regarder. 

— Est-ce que tu lui as dit pour le bébé ? 

Pour toute réponse, je secoue la tête doucement de droite à gauche. 

— Quoi ? Mais nous étions ici pour ça. Je vous ai vus quitter la salle, il s’est passé près de quinze minutes entre ce moment et ton appel. De quoi vous avez parlé pendant tout ce temps ? 

Elle pousse un petit cri de surprise et pose ses yeux sur mes cheveux décoiffés puis sur ma robe froissée. 

— C’est pas vrai ! Ne me dis pas que tu l’as laissé se faufiler entre tes cuisses sans même lui avoir parlé ? 

Dit de cette façon, j’ai encore plus honte de ce que j’ai fait. 

— Je ne comprends pas comment nous en sommes arrivés à… 

— Baiser. Et j’ai deux mots pour l’expliquer : « les hormones ». 

Elle lâche mon menton puis s’appuie contre son dossier tout en m’observant attentivement. 

— Veux-tu que j’essaie de te rendre présentable pour tenter de lui parler à nouveau ? 

— Non ! 

— Pourquoi non ? Tu dois lui dire pour le bébé ! 

— Je suis capable de m’en occuper seule. 

— Sans l’aide de Derek ? 

Je croise les bras et évite de la regarder. 

— Oui, j’arrive bien à élever des jumeaux de 6 ans seule et sans son aide. 

— Peut-être, mais c’est grâce à lui que tu as encore leur garde. 

Je me retourne brusquement vers elle, comment est-elle au courant ? 

— Jeremy m’a tout dit à propos de l’histoire du frère de Diana et de sa demande d’adoption. 

Le traître. 

— Écoute, poursuit Rebecca, je suis soulagée de savoir que tu as décidé de garder cet enfant, mais un beau jour Derek va finir par l’apprendre. Imagine qu’un journaliste ou une connaissance commune te voit dans six mois avec un ventre aussi gros qu’un ballon de basket. Ça ne sera pas trop difficile de prétendre que ce bébé n’est pas le sien et je ne le connais pas très bien mais assez pour présumer qu’il sera en colère. 

— Je m’en fiche ! 

Ma réaction surprend ma sœur qui reste stoïque, je pousse un long soupir et ajoute : 

— Tout à l’heure, pendant qu’on faisait l’amour, il a réalisé qu’il ne portait pas de préservatif. 

Un sourire en coin se dessine sur son visage. 

— C’est un peu tard pour ça. 

— J’ai pensé la même chose, alors je lui ai dit que ce n’était pas grave, mais il a cru que je le manipulais pour essayer de tomber enceinte dans le but qu’il me reprenne. 

— Quoi ? Pour qui il se prend, ce type ? 

— Maintenant, est-ce que tu peux me ramener à la maison, s’il te plaît ? 

Elle reste songeuse un moment, puis se décide à mettre la voiture en marche. Le trajet jusqu’à la maison se fait sans dire un seul mot. Rebecca me suit à l’intérieur pour reprendre ses affaires qu’elle a laissées sur mon lit et, au moment où elle va quitter ma chambre, je l’interpelle : 

— Rebecca, je te remercie pour ce que tu as fait pour moi, pas seulement ce soir mais aussi pour ton soutien moral, j’en avais besoin. Ça m’a rappelé combien nous étions proches à une certaine époque et je sais que nous avions nos différends dans le passé. 

— J’étais amoureuse de Mark. 

Cette révélation me laisse sans voix. Mais comment se fait-il que je n’aie jamais remarqué l’intérêt que ma sœur portait à mon fiancé ? 

— Et tu es tombée amoureuse de lui à quel moment ? 

— Nous fréquentions le même club de lecture, je crois que c’est sa mère qui le forçait à assister à ce genre de réunion. En général, il ne lisait pas les livres qu’on nous conseillait, il venait me voir quelques minutes avant les réunions pour que je lui fasse un résumé. 

Mark n’a jamais été attiré par la lecture, c’est peut-être pour cette raison que sa mère l’obligeait à assister à des réunions de club de lecture. 

— Je le trouvais tellement beau et charmant, j’en suis tombée amoureuse rapidement et j’ai cru que je lui plaisais aussi malgré mes cheveux ternes, ma poitrine plate et mes grosses lunettes. Puis, j’ai été démolie quand j’ai su qu’il arrêtait de fréquenter le club, car il entrait à l’université. Mais au moment où j’ai su que vous étiez un couple, là j’ai été anéantie. 

Mon cœur se serre, ma pauvre petite sœur de 16 ans à l’époque, amoureuse d’un homme qui aimait une autre fille, moi, sa propre sœur. J’étouffe un sanglot et finis par lui demander : 

— Est-ce pour cette raison que tu es partie ? 

— Je n’arrivais pas à supporter de vous voir ensemble. Alors, j’ai décidé d’arrêter l’école pour me trouver un emploi et je suis devenue l’assistante d’une photographe professionnelle. 

Le poids de la culpabilité pèse sur mes épaules, c’est en partie ma faute si ma sœur n’a pas terminé ses études. Comme si elle avait lu dans mes pensées, elle ajoute : 

— Travailler dans la mode a ses avantages, j’ai su très vite comment me mettre en valeur et manipuler un homme. Pourquoi ai-je réussi à devenir mannequin ? J’ai couché avec les bonnes personnes. 

Cette révélation me choque et me fait mal au cœur. 

— Est-ce que tu m’en veux encore ? 

— Avec le recul, je me rends compte que tu étais seulement la victime de ma colère, j’étais furieuse contre Mark parce qu’il t’avait choisie, toi, et aussi contre notre père. 

— Notre père ? Pourquoi ? 

— Il ne cessait de me comparer à toi à chaque fois que je revenais à la maison : « Regarde ta sœur, Rebecca, elle réussit bien à l’école. Pourquoi n’es-tu pas comme ta sœur, Rebecca ? Pourquoi t’habilles-tu ainsi, Rebecca ? Tu ne pourras jamais te trouver un gentil garçon comme le petit ami de ta sœur, vêtue comme ça. » Et je ne pense pas qu’il m’aimait autant que ses autres enfants mais je ne lui en veux pas, peut-être que je lui rappelais trop notre mère. 

Sans réfléchir, je la prends dans mes bras et la serre contre moi. 

— Rebecca, je suis tellement désolée. 

Elle reste immobile dans mes bras, je crois qu’elle ne s’attendait pas à une telle marque d’affection, après quelques secondes, elle me tapote le dos. 

— Ça va, c’est moi qui devrais te demander pardon. J’ai été odieuse envers toi. 

Je renifle bruyamment et Rebecca me repousse doucement pour regarder son épaule. 

— Je t’avertis, si tu taches ma robe avec ton maquillage, tu vas me mettre vraiment en colère contre toi. 

En réalité, je le sais, ma sœur n’en a rien à faire de sa robe, c’est simplement qu’elle cherche un moyen de couper court à cette situation qui la met mal à l’aise. 

— Je suis désolée, comme tu l’as dit tout à l’heure, c’est les hormones. 

— En parlant de robe, je dois récupérer la tienne. 

— Oui, bien sûr. 

Je me retourne pour qu’elle détache la chaîne dans mon dos, mais avant elle pose une main sur mon épaule. 

— Et ne t’inquiète pas pour l’avenir, si tu as des soucis, je serai là pour t’aider. 

J’appuie ma main sur la sienne. 

— Merci, Rebecca. 

*** 

Lundi après-midi, j’entre dans mon nouveau chez-moi après mon cours de danse, complètement épuisée. J’aurais aimé prendre une journée de congé pour me remettre du déménagement, mais je ne peux pas me le permettre. Je dépose mon sac à main sur la table, j’en sors le numéro de mon docteur pour prendre rendez-vous avec lui. Une femme à la voix rauque me répond : 

— Bureau du Dr Boulay. Comment puis-je vous aider ? 

Oups, est-ce que je me suis trompée de numéro ? Ce n’est pas le nom de mon médecin. 

— Bonjour, je suis désolée. Je crois m’être trompée de numéro, je voulais joindre le bureau du Dr Mitchel. 

— Vous ne vous êtes pas trompée, madame. Le Dr Mitchel a pris sa retraite cette année, c’est le Dr Boulay qui a pris ses patients, est-ce que vous avez un dossier chez nous ? 

— Euh, oui. 

— Votre nom, madame, et la raison de votre visite ? 

— Je m’appelle Allison Hutson et ce serait pour un suivi de grossesse. 

— Malheureusement, à cause d’un trop grand nombre de patients, le Dr Boulay ne fait plus de suivi de grossesse, mais je vais vous donner le nom d’un très bon obstétricien, le Dr Robert. Son cabinet se situe en centre-ville. Seriez-vous intéressée pour avoir son numéro de téléphone ? 

Je prends un crayon et un papier. 

— Oui, s’il vous plaît. 

Elle me donne ses coordonnées que je note puis je la remercie. Je ne perds pas de temps, je compose le numéro que la secrétaire m’a donné et cette fois c’est une femme à la voix mielleuse et claire qui me répond. 

— Bonjour, bureau du Dr Robert. Suzie à l’appareil, en quoi puis-je vous aider ? 

— Bonjour, Suzie. Mon nom est Allison Hutson et j’aimerais prendre un rendez-vous pour un suivi de grossesse avec le Dr Robert. 

Je l’entends pianoter sur un clavier. 

— Certainement, mademoiselle Hutson. Vous en êtes à combien de semaines ? 

Bonne question, je n’en ai aucune idée. 

— Je ne sais pas trop. 

— Vous souvenez-vous de la date de la première journée de vos dernières menstruations ? 

Ouf, c’est quand déjà la dernière fois que j’ai eu mes règles ? 

— Je ne suis pas certaine, je crois que c’était début août. 

— Ce qui veut dire probablement le 30 ou 31 juillet ? 

C’est plausible. 

— Oui. 

— Alors, vous en êtes à votre huitième semaine de grossesse et le Dr Robert rencontre ses patientes à leur douzième semaine. Je vais vous donner un rendez-vous, attendez-moi un instant. 

Elle me met en attente sur un air de musique classique. Je suis donc déjà à huit semaines de grossesse… Je regarde le calendrier et commence à calculer, je me dis que j’avais dû avoir mes règles le jour où j’ai signé l’annulation du contrat. Cette situation est ironique. 

— Mademoiselle Hutson ? Est-ce que le lundi 20 octobre à 14 heures vous conviendrait ? 

Je suis libre dans l’après-midi. 

— Oui, c’est parfait. 

— Excellent, je vous souhaite une bonne journée. 

— À vous aussi. 

Après avoir déposé mon téléphone sur la table, je pose ma main sur mon ventre. 

— Tu as entendu ça, mon bébé ? Tu as déjà deux mois. 

Même si cet enfant n’est pas encore au monde, je l’aime déjà. 

— Je me demande si tu es un garçon ou une fille. 

Je ferme les yeux et essaie de m’imaginer cet enfant. Est-ce une jolie petite fille qui aura les cheveux bouclés comme les miens et les yeux verts de son… père, Derek. 

Les souvenirs de vendredi soir me reviennent en mémoire, je devrais regretter ce moment où je lui ai sauté dessus mais je n’y arrive pas. J’ai apprécié cet instant et je suis certaine que lui aussi. 

Je me lève d’un bond puis décide d’aller marcher pour me changer les idées, je vais en profiter pour passer au marché avant d’aller chercher les jumeaux à l’école et ce soir je leur annoncerai la nouvelle. J’espère qu’ils en seront heureux. 

*** 

— Quoi ?! Tu es enceinte ? Mais tu n’es pas mariée. 

Nous sommes autour de la table et je suis en train de servir le dessert quand je leur annonce ma grossesse. 

— Tu sais, Mary, on n’a pas besoin d’être marié pour avoir un enfant. 

— Qui sera son papa ? demande Thomas. 

— Eh bien, il sera comme nous. Cet enfant n’aura pas de papa. 

Mon frère et ma sœur me regardent, sceptiques, en croisant les bras. 

— Mais ton bébé a un papa, déclare mon frère. 

— C’est Derek, ajoute Mary. 

Je m’appuie contre le dossier de ma chaise et me rends compte que j’ai sous-estimé leur intelligence. 

— Il faut lui téléphoner pour lui dire qu’il va être papa, déclare Mary. Il a droit de savoir. 

Voilà, Mary pense comme Rebecca. 

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée et en plus je ne sais pas comment le joindre. Je n’ai plus son numéro. 

À ma plus grande surprise, les deux sortent de table et reviennent avec un bout de papier. 

— Nous l’avons, son numéro de téléphone, annonce Mary. 

— Il nous l’a donné le jour où il est venu nous dire au revoir. 

Quoi ? Je pousse mon assiette du revers de la main pour m’appuyer contre la table. 

— Quand l’avez-vous vu la dernière fois ? 

Ils se jettent un regard puis finalement Mary m’annonce : 

— Un peu avant que tu décides de vendre la maison. 

— Il est venu nous dire qu’il devait partir, mais que si nous avions un problème ou une urgence nous devions le contacter à ce numéro. 

Thomas me montre le papier et je reconnais l’écriture de Derek. Alors, il a fait ses adieux aux jumeaux, il a dû le faire le jour où je suis allée chez Johnson Construction. 

— Pourquoi ne m’avoir rien dit ? 

— Il nous a fait promettre de garder le secret. 

Mary part chercher mon téléphone et me le donne. 

— Tiens, appelle-le. 

Je ne sais pas si je le veux. 

— Les enfants, je ne peux pas faire ça. Derek a fait son choix : il est parti. 

Maintenant c’est à moi de leur faire une promesse : 

— Je vous permets de garder son numéro si vous me promettez de ne jamais lui parler du bébé, d’accord ? 

Ils baissent les yeux et me donnent leur parole. 

— Thomas et Mary, regardez-moi dans les yeux. 

Ils poussent un long soupir puis ils répètent en chœur : 

— On promet. 

— Merci. 

Chapitre 6 

Allison 

Je m’approche de la table de Jimmy et regarde son dessin par-dessus son épaule. Ce garçon a beaucoup de talent, il est très doué pour le fusain. Aujourd’hui, j’ai demandé à mes élèves d’apporter une photo d’un membre de leur famille qu’ils apprécient énormément, et Jimmy reproduit le portrait de son grand frère, James. 

— C’est très bien, Jimmy. 

— Merci, mademoiselle… ? 

Ce garçon n’a plus de mémoire immédiate, je dois lui rappeler toutes les cinq minutes où il est et qui je suis. 

— Allison. 

— Et pourquoi je dessine mon frère ? 

— Parce que tu es dans mon cours de dessin et aujourd’hui on dessine une personne qu’on aime beaucoup. 

Je lui montre sa photo juste devant lui. 

— Génial, j’aime dessiner. 

Il se remet à crayonner aussitôt, je pose ma main sur son épaule et je vais voir une autre élève de ma classe qui vient tout juste de lancer son dessin au bout de la pièce. 

— Vanessa, est-ce que tout va bien ? 

— Non ! Je n’y arrive pas ! Tu es vraiment nulle pour donner des cours de dessin. 

Cette femme de 40 ans a perdu toute trace d’inhibition après son traumatisme crânien. Elle est aussi très irritable et souvent irrespectueuse. Gus, son intervenant, m’a prévenue que si elle ne faisait aucun effort pour être aimable, elle n’aurait plus le droit d’assister à mon cours. 

Je vais chercher son dessin et le défroisse pour regarder le résultat de son travail. Elle a dessiné ses enfants, trois jolies filles. 

— Comment s’appellent-elles ? 

Elle lève ses yeux pleins de reproches vers moi. 

— Pourquoi ? Tu n’en as rien à foutre ! 

— Non, au contraire. Ça m’intéresse. 

Je dépose son dessin juste devant elle et lui pointe celle qui me semble être l’aînée. 

— Est-ce que c’est ta plus grande ? 

— Bonne déduction, Sherlock Holmes, tu es moins idiote que je le croyais. 

Sans faire attention à son ironie, je repose ma question : 

— Dis-moi comment elles s’appellent ? 

Vanessa pousse un long soupir et me pointe ses trois filles à tour de rôle. 

— Alyssia, Béatrice et Delphine. 

— Elles sont magnifiques. Est-ce que tu les vois souvent ? 

Elle essuie une larme sur sa joue et secoue la tête. 

— Pas aussi souvent que je le voudrais. 

— Pourquoi ? 

— Parce que Gus annule souvent nos rencontres, mon comportement n’est, soi-disant, pas approprié. 

Je peux le comprendre, cette femme peut être parfois d’une vulgarité impressionnante. Quand elle est en colère, et elle l’est souvent, un petit rien peut la mettre en furie. 

— Écoute, je trouve ton dessin très bien. 

— Mais regarde le visage de Delphine ! Je l’ai complètement raté. 

Le bruit de son poing sur la table me fait sursauter, mais je reste indifférente devant cette marque de frustration. 

— Je te comprends, le visage est très difficile à reproduire, combien de fois ai-je déchiré un dessin parce que je trouvais que j’avais complètement raté le nez. Il ne faut pas être trop sévère avec toi-même, s’il te plaît, recommence et si tu éprouves de la difficulté, fais-moi signe, je vais venir t’aider. 

Je vais chercher une autre feuille puis la dépose devant elle. Mais elle la repousse de la main. 

— J’ai plus envie. 

— S’il te plaît, je suis certaine que tes filles aimeraient avoir un portrait d’elles réalisé par leur mère. 

Vanessa demeure silencieuse un moment tout en observant la photo de ses enfants au coin de son bureau, puis se penche pour ramasser la feuille et recommence son dessin. Je lui donne quelques petits conseils, puis je retourne voir Jimmy qui se demande à nouveau pourquoi il est ici et qui je suis. 

Le cours se termine quand les intervenants entrent dans la classe pour venir chercher leurs patients, mes étudiants me remettent leur dessin comme je l’ai demandé puis quittent la pièce. Je trouve qu’ils ont fait beaucoup de progrès et ils méritent que leurs efforts soient récompensés. Je range les dessins dans une chemise puis quitte la pièce pour me rendre dans le bureau de la directrice de l’établissement. Sa porte est ouverte, je m’approche doucement et toque à la porte. Mme House lève la tête puis me sourit. 

— Mademoiselle Hutson, qu’est-ce que je peux faire pour vous ? 

— Eh bien, je me demandais si ce serait possible de faire encadrer les dessins de mes étudiants. Vous voyez, je trouve qu’ils se sont beaucoup améliorés depuis quatre semaines et je crois qu’ils seraient fiers de placer leur œuvre dans un joli cadre. 

Je dépose la chemise contenant les dessins devant elle, elle les regarde à tour de rôle, la referme et me la remet. 

— C’est une très bonne initiative de votre part, mademoiselle Hutson. Mais nous n’avons pas le budget pour ça. 

— Excusez-moi d’insister, mais il s’agit d’acheter une dizaine de cadres. Pensez à la fierté de mes étudiants quand ils remettront leurs œuvres dans un joli cadre à leur famille. 

Elle croise ses mains sur son bureau et pousse un long soupir. 

— Mademoiselle Hutson, la moitié de vos étudiants ont probablement déjà oublié qu’ils ont fait ce dessin, alors pourquoi je vous débloquerais des fonds pour un tel projet ? 

— Pour leur fierté personnelle. 

Mme House me regarde par-dessus ses petites lunettes rondes un moment puis m’annonce : 

— Je suis désolée, mais notre établissement n’a pas d’argent à dépenser pour des projets aussi futiles. 

— Je veux bien payer pour cela. 

Doucement, je me retourne pour tomber face à face avec James, qui m’observe avec un sourire en coin. 

— Monsieur Mandal, vous n’avez pas besoin de faire… 

Il lève la main pour faire taire la directrice. 

— Ça va, madame House. Je trouve l’idée de Mlle Hutson intéressante et j’aimerais la réaliser. Pouvez-vous demander à Stella de s’en occuper ? Et ensuite vous m’enverrez la facture et ses honoraires, je vais tout rembourser. 

— Très bien, monsieur Mandal. 

Elle me reprend la chemise et la dépose au coin de son bureau. Comme je n’ai plus rien à faire ici, je sors de la pièce en remerciant James au passage puis me dirige vers le couloir. 

— Mademoiselle Hutson. 

Je m’arrête et me retourne, James marche vers moi comme une panthère vers sa proie. 

— Et je voudrais m’excuser de m’être éclipsée vendredi dernier avec M. Johnson, ce n’était pas très sympathique de ma part. 

Il s’arrête à un mètre de moi et s’incline légèrement dans ma direction. 

— Excuse acceptée. Et vous aviez probablement beaucoup de choses à vous dire. 

Pourquoi s’imagine-t-il cela ? Devant mon air interrogateur, il ajoute : 

— On m’a prévenu que vous étiez fiancés. 

— Ho et qui vous l’a dit ? 

— La propriétaire du club, Mandy. Elle est venue me déclarer qu’elle m’a trouvé très courageux de flirter avec l’ex-fiancée de Derek Johnson. 

Nous ne flirtions pas du tout, pourquoi le pensait-elle ? 

— Nous discutions, c’est tout, je crois qu’elle se faisait de fausses idées. 

James m’observe intensément, j’ai l’impression d’être complètement nue tellement son regard est intense. Je regarde l’heure sur ma montre. 

— Désolé, mais je dois aller chercher mon frère et ma sœur à l’école. 

— Quel âge ont-ils ? 

— 6 ans. 

— Des jumeaux. 

— Oui. 

— Laissez-moi deviner, votre vieux s’est remarié et a fait des enfants avec une femme plus jeune que lui. 

Adélaïde n’était pas beaucoup plus jeune que mon père, c’est seulement que mon père a eu ses premiers enfants jeune : à 20, 22 et 25 ans. Et quand les jumeaux sont nés, il avait 37 ans et Adélaïde 30 ans. Sept années les séparent, ce qui n’est pas énorme. 

— Mon père a eu d’autres enfants d’une seconde union, effectivement. 

— Et c’est vous qui devez vous occuper de leurs rejetons. Parce qu’ils n’ont pas le temps de s’en occuper eux-mêmes. 

Je n’aime pas du tout la façon dont il parle de Thomas et Mary, ni de mon père. Je croise les bras et lève le menton. 

— Oui, depuis leur mort dans un accident de la route, c’est moi qui ai leur garde. 

Je m’apprête à partir quand il me retient par le bras. 

— Je suis désolé, je vous ai jugée trop vite et pour me faire pardonner j’aimerais vous inviter à dîner. 

Devant mon silence, il poursuit : 

— S’il vous plaît. Je suis même prêt à mettre ma vie en danger pour vous. 

Je me retourne vers lui en fronçant les sourcils. 

— Votre vie en danger ? 

— D’après Mandy, Johnson se montrait très protecteur envers vous, même jaloux. 

— Vous vous connaissez bien, Derek et vous ? 

Son visage devient tout blanc et il passe une main dans ses cheveux châtains. 

— Nous avions des amis en commun. Nous avons aussi fait quelques courses de voitures ensemble. Mais ça fait déjà plusieurs années… je regrette beaucoup cette époque de ma vie. 

J’aimerais en savoir un peu plus, mais je suis pressée par le temps. 

— Monsieur Mandal, vous êtes… 

— James et j’aimerais qu’on se tutoie. Est-ce que c’est possible ? 

— Bien sûr. Merci, James, pour l’invitation, mais comme tu le sais, je dois m’occuper de jeunes enfants et… 

Il me coupe : 

— Ta sœur ne pourrait pas les surveiller pendant quelques heures ? 

Je secoue la tête et termine ma phrase : 

—… et je n’ai pas vraiment la tête à faire de nouvelles sorties. 

— Ce n’est pas vraiment une sortie, je t’invite seulement à dîner. Il faut bien te nourrir. 

Il prend ensuite ma main et en caresse doucement le dos avec son pouce. 

— S’il te plaît, j’aimerais qu’on fasse plus ample connaissance. 

Je ne veux pas lui dire un « non » catégorique pour ne pas le blesser. 

— Je suis désolée, mais je ne peux pas accepter pour le moment. 

Et le jour où tu vas remarquer que je grossis à vue d’œil, tu apprécieras que je ne t’aie pas donné de faux espoirs. Qui voudrait d’une femme monoparentale enceinte ? 

— Ce n’est pas un non ? 

Devant son sourire taquin, je n’ai pas d’autre choix d’y répondre : 

— Et ce n’est pas un oui. 

Il lâche ma main et je prends la direction de la sortie sans jeter un coup d’œil derrière moi. 

*** 

Ma sœur entre chez moi sans m’avertir, elle a pris l’habitude de venir manger avec nous presque tous les soirs et elle s’occupe d’un repas sur deux. 

— J’ai acheté un poulet entier pour ce soir avec une bonne salade verte. 

Je lui prends le sac de courses qu’elle me tend puis le mets sur le plan de travail. 

— Merci. 

Elle enlève sa veste en cuir qu’elle lance sur le canapé. L’immense bouquet sur la table attire son attention, elle pose délicatement son index sur un pétale de rose rouge et le caresse doucement. 

— De qui viennent ces jolies fleurs ? 

Je m’active dans la cuisine en évitant de répondre à sa question. 

— Allison, qui t’a offert ces fleurs ? 

Elle trouve la petite carte qui vient avec les fleurs. 

— Je ne désespère pas, un jour tu vas finir par me dire oui, James. Eh bien, ce garçon ne lâche pas prise. 

C’est vrai, elle a raison. Depuis notre rencontre, James Mandal accompagne son jeune frère à ses cours de dessin. À chaque fois, il me propose une sortie soit au restaurant soit au cinéma ou même seulement un café, j’ai toujours décliné gentiment. James me donne l’impression d’être un bon garçon, mais je trouve qu’il est un peu imbu de lui-même, il n’a probablement pas l’habitude de se se voir décliner des invitations. 

— Est-ce que je t’ai dit que j’ai fait une recherche sur ce beau James Mandal ? 

Je referme la porte du réfrigérateur brusquement et la regarde, les poings vissés sur les hanches : 

— Tu as fait quoi ? 

— Du calme, je l’ai seulement googlé. Tu veux savoir ce que j’ai découvert ? 

— Non. 

Elle s’appuie sur le bar et me sourit tout en m’observant faire la cuisine. 

— Allez, avoue que tu meurs d’envie d’en savoir un peu plus sur ton soupirant. 

— Il n’est pas mon soupirant. 

Elle pousse un long soupir. 

— Allison, un homme qui te demande depuis des semaines de sortir avec lui et qui t’envoie des fleurs, c’est un soupirant. 

Un silence s’installe dans la cuisine, nous arrivons à entendre les jumeaux dans la salle de jeux qui s’amusent avec Ben. Je l’ai invité à manger avec nous ce soir, car son anniversaire est la semaine prochaine et il m’a tellement aidée durant mon déménagement, je lui devais bien un bon repas. C’est le bon moment pour lui annoncer que je suis enceinte. 

— C’est à cause de lui que son frère a eu un traumatisme crânien. 

Je prends quelques instants pour comprendre de quoi elle parle. 

— Jimmy Mandal ? 

— Oui, il était passager dans la voiture de son frère, James, quand ils ont eu un accident. Selon l’article, James avait les facultés affaiblies lors de l’accident. À cause de problèmes juridiques, le Procureur de la Couronne n’a pas pu le prouver et l’avocat de la défense a réussi à convaincre le juge qu’il s’agissait d’un simple accident causé par la chaussée extrêmement glissante. 

C’est probablement pour cette raison que James ne boit plus, il doit se sentir coupable de son erreur. 

— Tu ne trouves pas que cet homme mériterait un peu de réconfort de ta part ? 

Je sais que ma sœur plaisante, mais j’en ai assez de ses allusions. 

— Je ne sortirai pas avec un homme et je coucherai encore moins avec lui alors que je suis enceinte d’un autre. 

— Tu es enceinte !? 

Merde, je n’avais pas entendu Ben s’approcher de la cuisine. 

— Je voulais te l’annoncer durant le repas, mais oui. 

Il montre mon ventre, toujours plat malgré le fait que j’arrive bientôt à trois mois. 

— Et il est de Derek ? 

— De qui tu veux qu’il soit, tête de gland ? 

Sa main se dirige vers ma sœur et il la dévisage. Comme d’habitude, ses vêtements moulent son corps à la perfection et son top couvre à peine ses seins. 

— Hé, reste polie avec moi, Vivian Ward. 

Waouh, il vient de la surnommer comme le personnage que jouait Julia Roberts dans le film Pretty Woman, c’est une façon subtile de la traiter de prostituée. 

— Est-ce que tu m’as traitée de pute ? 

— Je n’ai pas l’habitude de rester poli avec une personne qui m’a insulté. Alors, jeune fille, va jouer avec tes poupées et laisse les grands avoir une discussion d’adultes. 

Cette phrase est du déjà-vu, je me souviens qu’il la lui sortait lorsque nous étions jeunes et qu’il la trouvait agaçante. 

— Tu ne l’as peut-être pas remarqué mais je suis une femme maintenant. 

Il l’analyse de haut en bas, j’ai même l’impression qu’il apprécie le spectacle de sa poitrine comprimée dans son petit haut et de ses hanches moulées dans un pantalon en cuir noir. 

— Il faudrait être aveugle pour ne pas le remarquer. 

— Et j’ai certainement plus d’expérience que toi sur le plan sexuel. 

Un large sourire se dessine sur le visage de mon ami et il s’approche lentement de ma sœur pour lui chuchoter dans l’oreille. J’arrive à entendre les mots suivants : j’en doute. 

— Maintenant, sois gentille, Rebecca. 

Il lui donne une petite tape sur la tête comme à un enfant puis se tourne vers moi. Du coin de l’œil, je vois ma sœur lui faire une grimace dans son dos et elle va s’asseoir dans le salon. 

— Alors, est-ce que Derek est au courant pour le bébé ? 

— Non et je ne crois pas qu’il veut de cet enfant. 

Il marche dans ma direction et pose ses mains sur mes épaules. 

— Allison, je suis un homme et si cette situation m’arrivait, je voudrais être au courant, peu importe l’animosité qui pourrait exister entre la mère et moi. 

Je me dégage de son étreinte. 

— J’ai essayé de le lui dire, mais il a cru que je le manipulais. 

Mon excuse ne le satisfait pas. 

— Est-ce que tu imagines la réaction de Derek s’il vient à découvrir par lui-même ou par quelqu’un d’autre qu’il est sur le point de devenir père ? 

Il serait probablement furieux. Rien qu’en imaginant sa réaction, j’en ai des frissons. 

— D’accord, je vais lui annoncer, après mon premier rendez-vous chez le médecin. 

— Et c’est quand ? 

— Lundi prochain. 

Chapitre 7 

Allison 

Ma sœur m’ouvre la porte du cabinet du médecin pour me laisser entrer d’abord. Rebecca a insisté pour m’accompagner et je l’apprécie. Si le docteur m’annonce une mauvaise nouvelle, je ne veux pas être seule. 

Je vais voir la réceptionniste assise derrière un immense bureau. 

— Bonjour, je m’appelle Allison Hutson. J’ai rendez-vous avec le Dr Robert à 14 heures. 

La femme regarde sur son écran d’ordinateur et me sourit. 

— Bien sûr, mademoiselle Hutson. 

Elle sort de son tiroir un petit pot et une petite enveloppe argentée. 

— Nous allons avoir besoin d’un échantillon d’urine et voici une lingette désinfectante. La salle de bains se trouve dans le couloir juste derrière moi, vous devez laisser votre échantillon dans la petite boîte métallique sur le comptoir où il est inscrit « Échantillons » et quand ça sera votre tour, on va vous appeler. 

Je prends la lingette et le pot, je me rends à la salle de bains puis j’exécute les directives que de la réceptionniste, avant de rejoindre ma sœur dans la salle d’attente. Elle est en train de lire un magazine. 

— Qu’est-ce que tu lis ? 

Elle me répond sans lever le nez de sa lecture : 

— Le Fortune. Il y a un article consacré à un homme que tu connais très bien. 

Elle presse la revue contre sa poitrine et me regarde d’un air espiègle. 

— Tu as envie que je t’en lise un passage ? 

Je sais très bien de qui elle me parle. 

— Non, pas vraiment. 

Mais elle n’en fait qu’à sa tête, comme d’habitude. 

— Derek Johnson fait du ménage dans les bureaux de Johnson Construction à Toronto. Selon nos sources, le jeune Johnson a mis à pied plusieurs têtes dirigeantes, comme Louis Divini, Frank Maltere et Jake Tower. Ces hommes sont actuellement en état d’arrestation pour corruption et collusion. Il faut croire qu’il ne faut pas sous-estimer le jeune Derek Johnson. 

Elle tourne la page. 

— Oh ! Il y a même une photo, regarde. 

Je jette un léger coup d’œil sur cette photo, Derek donne l’impression que rien ne peut l’ébranler. Il semble tellement sûr de lui. Un frisson me parcourt quand je pense que je risque de le revoir bientôt. J’appréhende nos retrouvailles. 

— C’est vraiment un beau garçon, mais pas du tout mon genre. 

Elle referme la revue et la lance sur la table centrale qui est surchargée de magazines de toutes sortes. Puis, elle regarde sa montre à son poignet. 

— Tu crois qu’on va attendre longtemps ? J’ai un rendez-vous chez la coiffeuse à 15 h 30 et son salon se situe à l’autre bout de la ville. 

— Je n’en ai aucune idée, mais ça ne devrait pas être très long. 

Soudain, je commence à me sentir nerveuse. Si je n’étais pas enceinte, si le test de grossesse ne m’avait pas donné le bon résultat… Si c’est le cas, je devrais m’en réjouir, car tout semble plus compliqué depuis que j’ai découvert que je suis enceinte… 

— Mademoiselle Hutson. 

La secrétaire, Suzie, vient de m’appeler. 

— Oui ? 

— Si vous voulez bien me suivre. 

Ma sœur m’accompagne jusqu’à la petite salle d’examen et s’assoit sur la seule chaise disponible. 

— Je vais vous demander de monter sur la balance, mademoiselle Hutson. 

Je m’exécute et elle note mon poids dans mon dossier puis me demande de m’asseoir sur la chaise d’examen. 

— Je vais prendre votre tension maintenant, s’il vous plaît, remontez votre manche. 

Après avoir noté le résultat, elle me demande de mettre la blouse d’hôpital pliée juste à côté de moi. 

— Le Dr Robert va bientôt venir vous voir. Il va vous faire un examen et prélever quelques échantillons. Ensuite, vous reviendrez à mon bureau et je vais vous donner vos prochains rendez-vous. 

Je réponds à son sourire et la remercie, puis elle quitte la salle. Au moment où la porte se referme, je commence à me déshabiller. 

— Tu as perdu beaucoup de poids, Allison. 

Dans sa voix, je peux entendre de l’inquiétude. Ce n’est pas dans son tempérament de se soucier des autres. 

— Mes nausées m’empêchaient de me nourrir correctement. 

Je parle au passé, car depuis une semaine je recommence à avoir un peu plus d’appétit et j’ai moins de nausées. 

— Tu devrais demander à ton médecin qu’il te prescrive quelque chose pour ce problème. 

— Ça va mieux. L’appétit devrait revenir. 

Au moment où je m’installe sur la chaise d’examen, un homme aux cheveux grisonnants et au visage sympathique entre dans la pièce. 

— Bonjour, madame… 

Il regarde sur le dossier qu’il tient dans sa main. 

— Hutson. C’est votre premier rendez-vous pour votre suivi de grossesse ? 

— Effectivement. 

Son regard se pose sur ma sœur. 

— C’est votre premier bébé à toutes les deux ? 

— Est-ce qu’on a l’air de lesbiennes ? réplique-t-elle. 

Rebecca devrait apprendre à être un peu moins directe. 

— Nous sommes sœurs, lui expliqué-je. 

Le médecin commence son examen en me posant quelques questions, puis il m’annonce qu’il va me prescrire des prises de sang et me demande si je désire faire un test de dépistage de la trisomie 21. 

— Avez-vous commencé à prendre des vitamines prénatales ? 

— Non, je ne savais pas que je devais en prendre. 

Il griffonne quelques notes sur son dossier, tout en me jetant des coups d’œil. 

— Je vais vous prescrire une marque que je recommande aux femmes qui sont sous leur poids de forme. 

Il referme son dossier puis le dépose sur le comptoir près de la porte. 

— S’il vous plaît, mademoiselle Hutson, allongez-vous sur le dos, je vais maintenant procéder à votre test gynécologique. 

Pendant que je m’installe, il enfile des gants et vient s’asseoir devant moi sur un petit banc à roulettes. 

— Je vais effectuer quelques prélèvements, ne vous en faites pas, ce n’est pas douloureux. 

Au bout de longues minutes, il termine enfin son examen et jette ses gants dans la corbeille. Mais curieusement, il ne me demande pas de me rasseoir. Il soulève ma blouse d’hôpital jusqu’au-dessus du nombril. Il prend une bouteille, déverse un liquide visqueux sur mon bas-ventre, prend un appareil accroché au mur et le place à l’endroit où se trouve le liquide. Au bout de quelques secondes, nous entendons les battements d’un cœur qui sont très rapides. 

— Voici les battements du cœur de votre bébé, mademoiselle Hutson. 

C’est la plus belle des musiques que j’ai entendues, c’est fantastique. Voici la preuve qu’il y a un petit être qui grandit dans mon ventre. 

— Est-ce que c’est normal s’il bat aussi vite ? demande ma sœur. 

— Absolument. Maintenant, vous pouvez vous rhabiller, mademoiselle Hutson. Je vais vous faire vos prescriptions, ma secrétaire va vous les remettre à l’accueil et elle vous fixera vos prochains rendez-vous. Avez-vous des questions ? 

Je lui fais signe que non, il me donne des mouchoirs pour que je puisse m’essuyer le ventre puis il sort de la salle d’examen. 

— Voilà, tu as ta preuve, tu es vraiment enceinte d’un petit ou d’une petite Johnson. Maintenant, il ne te reste plus qu’à lui annoncer. As-tu une stratégie pour entrer en communication avec lui ? 

— Ne t’inquiète pas, je vais trouver un moyen pour lui annoncer la nouvelle. 

Je vais demander aux jumeaux de me donner le numéro de Derek, mais je ne sais pas si je serai capable de lui dire ça au téléphone, je pourrai peut-être lui envoyer un mail ou bien une lettre, je n’en sais rien, il va bien falloir que je trouve un moyen pour lui annoncer. Rebecca regarde sa montre puis se lève d’un bond. 

— Je dois y aller si je ne veux pas être en retard. Ne m’attendez pas ce soir, j’ai promis à Jim que je commencerai plus tôt. 

— Très bien. 

Au moment où elle s’apprête à quitter la pièce, je l’interpelle : 

— Rebecca. 

Elle se tourne vers moi. 

— Quoi ? 

— Merci de m’avoir accompagnée. 

Elle baisse la tête un moment puis redresse les épaules. 

— Je sais que je n’ai pas été la sœur de l’année, mais j’ai l’intention d’être la meilleure des tantes. 

Puis, elle me fait un clin d’œil et quitte la pièce. Je suis tellement contente que ma sœur et moi nous entendions mieux. 

La secrétaire me donne mes trois prochains rendez-vous, un toutes les six semaines, et ensuite elle me remet les prescriptions pour les prises de sang, les vitamines prénatales et un billet du médecin pour passer le dépistage de la trisomie 21. 

— Merci beauc… 

— Allison ? 

Oh non. Lentement, je me retourne vers la voix familière. 

— Jaylin, que fais-tu ici ? 

Elle pose une main sur son ventre et sourit à pleines dents. 

— Eh bien, je suis enceinte. 

— Waouh ! Félicitations, c’est fantastique. 

Je suis tellement contente pour elle. 

— Oui, je sais. Dan et moi sommes vraiment heureux, même si cet événement est inattendu. 

Soudain son sourire disparaît. 

— Et toi, tu es ici pour quoi ? 

Je ne peux pas lui dire la vérité maintenant, je dois avertir Derek avant. 

— Je suis ici pour le renouvellement de ma pilule contraceptive. 

J’espère qu’elle ne m’en voudra pas pour ce petit mensonge. 

— Ouf, j’ai eu peur. J’ai cru l’espace d’un instant que tu étais peut-être enceinte aussi. Parce que la dernière fois que nous avons vu Derek, il était très en colère contre toi. Attention, je ne dis pas qu’il ne prendrait pas ses responsabilités, mais parfois il peut se montrer… Peu importe, as-tu commencé à rencontrer d’autres hommes ? 

— Tu sais, avec la garde des jumeaux, je n’ai pas le temps pour ça. 

Je n’ai plus envie de parler de moi ou de Derek, alors je change vite de sujet. 

— Tu es à combien de semaines ? 

— Environ douze semaines, c’est mon premier rendez-vous. J’aurais aimé que Dan soit là mais il a dû prolonger son séjour en Europe, ils ont pris du retard sur quelques contrats. 

C’est dommage qu’il n’ait pas pu venir, entendre les battements du cœur du bébé est un moment magique. 

— Bon, je vais te laisser t’inscrire et j’espère qu’on se reverra bien… 

— Tu veux bien rester avec moi durant le rendez-vous, s’il te plaît ? Je craignais de me pointer ici toute seule, ta présence va me réconforter. 

J’allais refuser gentiment mais devant son regard angoissé, je change d’avis. 

— D’accord, mais laisse-moi quelques minutes, je vais prévenir mon ami qui doit s’occuper des jumeaux que je serai en retard. 

Elle me saute au cou et me serre dans ses bras. 

— Merci, Allison. 

Je reste figée un moment, surprise par sa réaction, puis enroule mes bras autour de ses épaules. 

— Ça me fait plaisir. 

Ses bras se desserrent puis elle finit par me relâcher, je remarque une petite larme au coin de son œil. Je pose ma main sur sa joue et essuie du pouce la larme qui s’est échappée. 

— Ça va, tout va bien se passer. 

— Non, ce n’est pas pour ça que je pleure. Je suis tellement contente de te revoir. 

Je lui souris. 

— Moi aussi, je suis contente de te revoir. 

La secrétaire toussote pour attirer notre attention. 

— Je suis désolée de vous interrompre, mesdemoiselles, mais il y a des gens qui attendent derrière vous. 

Nous nous excusons, puis Jaylin va s’inscrire pendant que j’envoie un texto à Ben pour le prévenir que je serai plus longue que prévu, il me répond aussitôt : 

Je le remercie puis rajoute qu’il est le meilleur ami du monde. 

Il me répond : 

Au moment où Jaylin s’en va dans la salle de bains, je retourne voir la réceptionniste en passant devant les autres patients. 

— Je suis désolée, j’en ai pour cinq secondes. 

— Oui, mademoiselle Hutson, qu’est-ce que je peux faire pour vous ? 

Doucement, je me penche vers elle pour lui parler tout bas : 

— Je vais accompagner mon amie à son rendez-vous et j’aimerais, si c’est possible, que vous avertissiez le Dr Robert d’éviter de lui donner les raisons de ma visite. 

Son visage reste indéchiffrable, j’aurais cru qu’elle trouverait ma demande curieuse mais elle ne laisse rien paraître. 

— Vous savez, le médecin est tenu par le secret professionnel, mais je vais lui en glisser un mot. 

— Je vous remercie. 

Je m’excuse une seconde fois auprès des patients derrière moi puis je retourne m’asseoir. À sa sortie de la salle de bains, Jaylin vient s’asseoir à mes côtés et nous commençons à parler de tout et de rien, en évitant le sujet Derek. 

Après une quinzaine de minutes, Suzie appelle Jaylin et comme avec moi, elle prend son poids et sa pression puis lui demande de mettre la blouse d’hôpital. Le médecin fait alors son entrée, me salue d’un hochement de tête et commence à poser plusieurs questions à mon amie puis il entame son test gynécologique. Mais quand arrive le temps d’écouter le cœur du bébé, le Dr Robert ne parvient pas à le trouver avec son instrument. 

Je vois dans le regard du médecin qu’il commence à être préoccupé, il range l’appareil puis va vers la porte. 

— Je reviens. 

Jaylin se redresse sur les coudes et me regarde d’un air paniqué : 

— Tu crois que c’est normal ? 

Je me lève et lui prends la main. 

— Je n’en sais trop rien, mais il ne faut pas tirer de conclusions trop vite. 

En guise de réponse, elle hoche la tête et la repose. Le médecin revient avec une petite table sur roulettes contenant un appareil et un écran. Il l’allume et prend un objet qui ressemble à un gros concombre lié par un fil électrique à une machine, puis le lubrifie. 

— Vous allez ressentir un petit inconfort, je vais vous demander de vous détendre et de prendre une grande inspiration. 

— Qu’est-ce qui se passe ? Comment va mon bébé ? 

— Eh bien, c’est ce qu’on va découvrir, cet instrument va me permettre d’aller le voir. 

Soudain, des images floues apparaissent à l’écran, le médecin se concentre sur ce qu’il voit sur son appareil puis après quelques minutes, il retire l’instrument et le dépose sur la table. 

— Est-ce votre première grossesse ? 

— Oui, y a-t-il un problème, docteur ? 

Il pose une main réconfortante sur le genou de sa patiente. 

— Je suis désolée, mais votre bébé ne vit plus. 

Soudain, les yeux de Jaylin se remplissent de larmes. 

— En êtes-vous certain, docteur, je me suis peut-être trompée dans mes dates. 

— Il n’y a aucune fréquence cardiaque et selon les dimensions du fœtus, il est probablement décédé à la neuvième semaine de gestation. 

Le bruit des pleurs de Jaylin remplit la pièce. Voir mon amie ainsi me fend le cœur, elle ne mérite pas un tel drame et je ne peux m’empêcher de penser qu’entre Jaylin et moi, c’est elle qui, en couple, était plus à même d’avoir un enfant. 

— Main… maintenant, qu’est-ce que je suis censée faire ? 

— Eh bien, vous avez plusieurs solutions qui s’offrent à vous. La première, c’est d’attendre que votre corps l’expulse. 

— Je ne veux pas garder un bébé mort dans mon ventre ! s’écrie Jaylin, paniquée. 

— Sinon, il y a le curetage mais je ne peux pas le pratiquer ici, nous devons le faire dans un hôpital, ma secrétaire pourra vous donner un rendez-vous vendredi. 

Devant le visage ravagé de Jaylin, le médecin lui offre une autre solution : 

— Je peux aussi vous prescrire du misoprostol. Ce médicament accélère les fausses couches. 

— C’est ce que je veux, dit-elle d’un air déterminé. 

— D’accord. Le misoprostol peut être mis directement dans le vagin ou avalé avec de la nourriture pour éviter les indigestions, les maux de ventre et la diarrhée. Il y a moins d’effets secondaires en mettant le médicament directement dans le vagin. Je vous conseille d’aller à la salle de bains avant d’insérer le médicament, ensuite allongez-vous pendant trente minutes. Après, vous pourriez commencer à avoir des saignements vaginaux, je vous conseille de porter une serviette hygiénique de nuit. 

Le médecin s’arrête et pose sa main sur l’épaule de sa patiente. 

— Si vous choisissez cette solution, je dois aussi vous prévenir que dans vos saignements, il risque d’y avoir des caillots et d’autres contenus de l’utérus. 

— Comme quoi ? 

— Une poche de liquide amniotique et un embryon. 

Jaylin se remet à pleurer, je la prends dans mes bras et elle se serre contre moi. 

— Ne vous inquiétez pas, vous allez pouvoir avoir un autre enfant dans quelque temps. 

Mais mon amie ne l’écoute pas et je la comprends. Qui penserait au fait de vivre une seconde grossesse au moment où l’on vit un tel drame ? 

— Docteur Robert, avez-vous d’autres indications à nous donner ? 

— Oui, si elle a des douleurs durant le processus, elle peut prendre de l’acétaminophène ou de l’ibrofène. 

Je dégage le visage de Jaylin pour la regarder dans les yeux. 

— Tu es certaine de vouloir utiliser cette méthode ? 

Elle renifle bruyamment et hoche affirmativement la tête. 

— Oui. 

— D’accord, je vais vous faire une ordonnance. 

Le médecin sort de la pièce et Jaylin essuie ses larmes du revers de la main. J’attrape la boîte de mouchoirs et la lui tends. 

— Tiens. 

Elle en prend un puis se mouche et essuie ses yeux. 

— Allison, est-ce que je peux te demander d’être avec moi quand je vais… 

Je ne la laisse pas terminer sa phrase. 

— Bien sûr, tu ne peux pas vivre ce moment seule. 

— Oh ! mon Dieu, je dois l’annoncer à Dan. Il sera tellement dévasté. 

Elle recommence à pleurer, j’essaie de la consoler et de la soutenir du mieux que je peux. À la sortie de la clinique, Jaylin refuse de conduire sa voiture, alors nous prenons la mienne. Nous nous rendons à une pharmacie et pendant qu’on attend le médicament, je préviens Ben des événements qui sont en train de se dérouler. 

Ben 

Allison 

Ben 

Je range mon téléphone portable quand j’entends la pharmacienne appeler Jaylin, mais mon amie reste assise sur sa chaise, les yeux dans le vide. Je vais chercher le médicament, la femme me donne les instructions, ce qui revient à me répéter exactement ce que le médecin nous a dit un peu plus tôt. 

— Si les symptômes se compliquent, n’hésitez pas à vous rendre à l’hôpital. 

— D’accord. 

Je paie le médicament avec ma carte de crédit puis vais chercher Jaylin. 

— Viens, Jaylin, nous allons chez toi. 

Une demi-heure plus tard, nous sommes assises à la table avec le sac en papier contenant le médicament devant nous. 

— Est-ce que tu préfères téléphoner à Dan avant de commencer ? 

— Non, après, je ne veux pas qu’il s’inquiète pour moi pendant le processus d’expulsion. 

Elle se lève d’un bond puis me dit qu’elle va dans la salle de bains. 

*** 

La soirée a été pénible pour Jaylin. Elle s’est plainte de grosses crampes, j’ai téléphoné au médecin, mais d’après lui il s’agirait de simples contractions. Maintenant nous sommes dans la salle de bains, devant les toilettes, et Jaylin regarde la cuvette : tout ce que contenait son utérus vient de s’y déverser, tel que décrit par le médecin. Après une bonne minute, Jaylin finit par tirer la chasse d’eau. 

— Je viens d’envoyer mon bébé dans les toilettes. S’il avait vécu plus longtemps, j’aurai pu l’enterrer. J’ai vu à la télé une femme qui a perdu son bébé à vingt semaines. Elle a pu le prendre dans ses bras et lui faire une sépulture. Moi, je me sépare de mon bébé comme d’un vieux mouchoir. 

Son regard est rivé sur la cuvette et ses joues sont inondées de larmes. La voir ainsi me brise le cœur. 

— Viens, téléphonons à Dan. 

Je suis certaine qu’entendre la voix de son amoureux lui fera du bien. Comme elle ne bouge toujours pas, je vais la prendre par la main. Nous retournons à la cuisine et je dépose son téléphone devant elle. 

— Vas-y. 

Elle compose le numéro de son petit ami. 

— Dan. 

Jaylin pose sa main sur sa bouche pour étouffer un sanglot puis laisse tomber son portable sur la table. Je le reprends aussitôt. 

— Salut, Dan, c’est Allison. 

— Qu’est-ce qui se passe ? Jay semble perturbée. 

Je regarde Jaylin qui a recommencé à pleurer et entre deux sanglots elle me demande de lui dire. 

— Je suis désolée de te l’annoncer mais… 

Comment puis-je lui annoncer cette terrible nouvelle ? 

— Quoi !? 

Il y a de l’inquiétude dans sa voix. 

— Je suis désolée de t’annoncer que le bébé n’était plus en vie lors du rendez-vous chez le médecin. 

Je l’entends pousser un gémissement puis après un moment de silence, il me demande de parler à Jaylin, à qui je redonne le téléphone. Je quitte alors la pièce pour leur laisser de l’intimité. 

Une dizaine de minutes plus tard, Jaylin vient me rejoindre dans le salon. 

Lentement, elle se dirige vers la salle de bains en traînant les pieds. Pendant ce temps, je décide de débarrasser un peu, il y a un peu de vaisselle dans l’évier et j’ai remarqué que dans sa chambre, il y a des vêtements sales au sol. Après avoir rangé la cuisine, je vais chercher le linge sale pour le mettre dans la machine. Quand je passe devant la salle de bains, je toque pour savoir si tout va bien et la porte s’ouvre devant moi. Jaylin sort de la pièce avec une robe de chambre rose bonbon et une serviette enroulée sur la tête. Son regard se pose sur le panier à linge sale dans mes bras. 

— Tu n’as pas besoin de faire ça. 

— Ça me fait plaisir, est-ce que tu as faim ? 

— Non, je suis fatiguée. 

Je dépose le panier au sol et la suis jusqu’à sa chambre. 

— Dan va prendre le premier vol et il m’a promis qu’il sera ici le plus tôt possible. 

Je la borde dans son lit, puis je reste à ses côtés jusqu’au moment où je suis certaine qu’elle dort. Puis, après avoir mis les vêtements dans la machine, je quitte la maison pour aller chercher les jumeaux chez mon ancien voisin. 

Cet événement m’a complètement bouleversée, je devrais peut-être attendre avant d’annoncer la nouvelle à Derek, car Jaylin finira par l’apprendre et j’aimerais qu’elle vive son deuil avant de découvrir que je suis enceinte et que je lui ai caché. 

Chapitre 8 

Derek 

Je cours vers la rivière, d’où Annie vient de crier à l’aide. Je la cherche du regard. Le courant est très fort ce printemps à cause d’un record de chutes de neige l’hiver dernier. Soudain, je l’aperçois se débattre dans l’eau agitée. Je lance des cris en direction de ma mère, allongée sur sa chaise longue, près de la maison, et lui demande d’appeler les urgences puis sans hésitation je saute dans l’eau froide. 

Les rochers écorchent ma peau et l’eau froide me paralyse, mais je m’efforce tant bien que mal de rattraper Annie avant qu’elle n’arrive à la chute d’eau haute de cinq mètres. Au moment où je vais l’atteindre, mon corps percute un rocher et mon pied reste coincé. J’assiste impuissant à la disparition d’Annie dans la chute. 

— Nonnnn ! 

Je finis par m’extirper des rochers et je nage jusqu’à la berge. Péniblement je descends le long de la rivière au pas de course, en scrutant l’eau et en espérant discerner Annie dans les flots. Soudain, je vois son corps revenir à la surface. Pour la seconde fois, je saute à l’eau et vais la chercher pour ensuite la ramener le plus vite possible sur le rivage. 

— Derek. 

— Tout va bien se passer, mon amour, tu vas t’en sortir. 

Il y a du sang dans sa bouche et plusieurs blessures au visage. Dans un dernier effort, je la prends dans mes bras pour la porter dans une grange pas très loin d’ici, ainsi elle sera protégée du vent frais du printemps. 

— Tiens bon, Annie, les secours vont bientôt arriver. 

Je la dépose sur le sol, mais la garde tout contre moi pour essayer de la réchauffer avec ma chaleur corporelle et au moment où elle se tourne vers moi, c’est le visage d’Allison que je vois. 

— Derek, pourquoi m’as-tu abandonnée ? 

Même si son visage est affligé par la douleur, je continue de la trouver magnifique. 

— Tu le sais, tu as avoué ne pas m’aimer. 

— C’est faux, je t’aime et tu le sais bien. 

En disant ces mots, elle pose sa main sur ma joue puis ajoute : 

— J’ai besoin de toi et tu n’es pas là. 

Je la serre encore plus fort contre moi. 

— Non, c’est faux, je suis ici avec toi. 

Sa main glisse sur ma joue, ses yeux se révulsent, elle se meurt mais dans un dernier souffle elle ajoute : 

— Je t’aime, Derek. 

J’aperçois le chef des Demon’s Men s’avancer vers nous lentement et il me tend un couteau. 

— Tiens, mon garçon, achève-la. Cette chienne ne mérite pas de vivre. 

Je me réveille en sursaut recouvert de sueur et essoufflé. Je m’assois sur mon lit et passe la main sur mon visage. J’ai encore rêvé d’Allison, ça fait près d’un mois que je ne l’ai pas vue et elle hante toujours mon esprit. Je soulève mes couvertures avec rage et vais m’habiller pour courir. Il fait encore sombre à l’extérieur mais le quartier dans lequel je loue la maison est très bien éclairé. 

J’ai terminé ma mission à Toronto depuis une semaine mais j’ai décidé de prolonger mon séjour, car j’apprécie beaucoup cette ville et je souhaite prendre un peu de repos avant de retourner travailler avec mon père. Je veux retarder le moment où il va me reprocher d’avoir été trop intense dans mes licenciements. Les trois hommes que j’ai renvoyés puis livrés à la police sont d’anciens amis d’université de mon père avec qui il faisait des parties de golf plusieurs fois par an depuis plus de trente ans. Mais je n’avais pas le choix, ces hommes volaient la société et signaient des accords avec des entrepreneurs locaux pour blanchir l’argent. 

Une fois mes chaussures de course attachées, je sors. L’air frais me fait un bien fou, très vite l’image d’Allison disparaît de mon esprit. 

À mon retour à la maison, le soleil est maintenant levé et je me demande comment je vais occuper ma journée. Peut-être vais-je essayer de contacter les jumeaux, ils m’ont téléphoné le mois dernier mais j’étais en pleine réunion, je n’avais pas beaucoup de temps à leur accorder et tout ce qu’ils me disaient, c’étaient des choses incompréhensibles, comme : « on doit garder le secret, tu dois revenir, on a besoin d’un papa ». J’ai dû leur dire que j’étais occupé et qu’ils ne devaient me téléphoner qu’en cas d’urgence, puis j’ai raccroché au moment où Mary me disait que c’était une urgence. 

Alors que je suis dans la douche, j’entends une voix familière m’appeler : 

— Derek Johnson ! 

Ce n’est pas vrai, que fait-il ici ? Je ferme le robinet, j’enroule une serviette autour de ma taille puis sors de la salle de bains. Du haut de la mezzanine, j’aperçois mes parents dans le salon. Depuis que j’ai pardonné à ma mère, ils passent beaucoup de temps ensemble et ça me rassure de savoir que mon père ne vit plus seul. Depuis son attaque, je suis inquiet pour sa santé, même s’il m’a garanti que tout allait mieux et qu’il était en pleine forme. 

— Bonjour, père. 

Leurs têtes se lèvent vers moi et ils semblent surpris de me voir si peu vêtu. 

— Je te donne cinq petites minutes pour t’habiller et venir nous rejoindre ici. 

Je trouve frustrant que mon père me donne encore des ordres à mon âge. Et pour lui montrer qu’il n’a aucune directive à me donner, je prends tout mon temps pour m’habiller et une quinzaine de minutes plus tard, j’entre dans le salon. 

— Bonjour. Vous avez fait bon voyage ? 

Ma mère commence à ouvrir la bouche pour me répondre mais mon père parle le premier : 

— Arrête avec ta courtoisie, tu dois bien avoir une petite idée de ce qui nous amène ici. 

Je prends la tasse de café fumant que ma mère me tend. 

— Merci. 

— J’ai remarqué que ton réfrigérateur est presque vide. Veux-tu que je m’occupe de faire tes courses ? 

Je secoue la tête, c’est vrai j’ai seulement le strict minimum. 

— Non, tu n’as pas à faire ça. 

— Effectivement, Lizzie, tu n’as pas besoin de faire des courses, car notre garçon va revenir avec nous. 

Je me laisse tomber sur le canapé en cuir qui se trouve près de la fenêtre et replie ma jambe sur mon genou. 

— Désolé, mais j’ai besoin de vacances et j’ai bien l’intention de rester ici quelques jours de plus. Je l’ai bien mérité. 

— Tu penses que tu mérites des vacances ! Tu as viré des hommes pour qui j’ai beaucoup d’estime. 

— Ces hommes nous volaient. Ils ont mérité leur sort et seront punis par la justice pour ça. 

Le visage de mon père devient tout rouge. 

— Sais-tu seulement ce que tu as fait ? Tu as mis l’entreprise dans une situation délicate. Je ne serais pas surpris si certains de nos clients décidaient de ne plus faire affaire avec nous. 

Je savais que cette histoire aurait des répercussions sur la société, mais je me devais de suivre la loi. Ces hommes m’ont offert leur démission quand ils ont su que j’avais découvert leur secret, mais j’étais incapable de leur accorder un si beau cadeau. Non, ces trois hommes devaient payer pour ce qu’ils avaient fait et non vivre avec une retraite confortable. 

— Charles, je ne crois pas que cette histoire va nous nuire mais qu’au contraire, ça aura un impact positif. Les investisseurs, les actionnaires, les directeurs et les clients savent désormais que l’entreprise sera bientôt dirigée par un homme intègre et incorruptible. 

La réplique de ma mère semble calmer mon père, qui se laisse tomber sur le fauteuil face à moi. 

— Tu as probablement raison, mais ces hommes étaient des amis et j’aurais préféré passer cette histoire sous silence. 

— Tu es trop sentimental, père. 

Il se penche vers moi avant d’ajouter : 

— Dis-moi, mon garçon, si un jour tu découvrais que ton ami Dan te vole depuis des années, est-ce que tu le dénoncerais ? 

— Il est vrai que ce serait un choix déchirant, mais la loi est la même pour tous. 

Je prends une gorgée de café, avant de poursuivre : 

— Je sais où tu veux en venir mais oui, je le ferais. Si Dan se permet de me voler et qu’il croit que je vais me laisser faire sans rien dire, alors je ne peux pas le considérer comme un ami. 

Soudain mon téléphone sonne, je le sors de ma poche et regarde le numéro qui s’affiche sur l’écran. Je reconnais le numéro de mon ami, il est actuellement en Europe. Il a probablement des questions à me poser. 

— Je suis désolé, je dois prendre cet appel. 

Mon père s’appuie contre le dossier du fauteuil et regarde à l’extérieur. 

— Vas-y, ne te gêne surtout pas. Nous avons seulement une conversation banale. 

Je lève les yeux vers ma mère, derrière mon père, qui me fait signe d’y aller. Je dépose mon café sur la table centrale avant de répondre. 

— Salut, mon vieux, est-ce que les contrats avancent ? 

— Derek, je… 

Et puis plus rien, c’est le silence complet. Je regarde mon téléphone pour vérifier s’il est toujours allumé et effectivement c’est le cas. 

— Dan, tu es toujours là ? 

— Oui. Euh, je suis désolé, mais j’ai dû revenir au pays pour un problème personnel. 

Il semble très déprimé, qu’est-ce qui lui arrive ? 

— Est-ce que tout va bien ? 

— C’est Jay, elle a perdu le bébé. 

— Oh ! Je suis vraiment désolé, mon vieux. 

Je peux l’entendre réprimer un sanglot. Je suis navré pour eux, la grossesse de Jaylin semblait les rendre tellement heureux. 

— Je voulais seulement t’avertir que je vais prendre quelques jours de congé. Jay a besoin de moi. 

— Pas de problème, prends le temps qu’il te faut. J’ai du temps libre, je vais m’occuper de l’Europe durant ton absence. 

— Merci, mon ami. 

Je coupe la ligne et remets mon téléphone dans ma poche puis me lève du fauteuil pour aller à ma chambre. Je dois préparer mes bagages. 

— Derek, tu n’as pas l’intention d’aller en Europe ? 

— Je n’ai pas le choix. Le travail n’avance pas assez vite. 

— Mais j’ai besoin de toi au siège. 

— C’est seulement pour quelques jours. 

Sans le laisser poursuivre, je monte les marches trois par trois et entre dans ma chambre. Je vais prendre dans le placard ma valise et commence à la remplir du contenu des tiroirs. 

— Derek, est-ce que je peux te parler ? 

Ma mère demeure très polie avec moi, comme si elle craignait de me décevoir à nouveau. 

— Je t’écoute. 

Elle s’avance vers mon lit et replace correctement le contenu de ma valise. 

— Je crois que ton voyage en Europe est inutile. Tu t’es absenté depuis trop longtemps, retourne chez toi, retrouve tes amis. 

Sa sollicitude me touche. 

— Je n’en ai pas envie. J’aime travailler, ça me permet de… 

— De ne plus penser à Allison. 

Mes poings se serrent au moment où j’entends prononcer son nom. 

— Ne me parle pas d’elle. 

— Je suis désolée, mais mon instinct me pousse à le faire. Je ne crois pas qu’elle soit une manipulatrice qui en voulait seulement à ton argent. Tu savais qu’elle avait vendu sa maison ? 

Il est vrai que j’avais eu des doutes quand j’ai vu les chèques certifiés que mon père m’a donnés de sa part, il fallait qu’elle trouve cet argent quelque part. 

— Oui. 

— Eh bien, ton père l’a achetée pour qu’elle puisse la garder. 

Je me mets à rire. 

— Mon père s’est fait prendre à son jeu. 

— Elle a refusé. Cette fille est honnête, j’en suis certaine. 

Lentement, je me déplace jusqu’à ma mère et pose mes mains sur ses épaules. 

— Ce n’est pas être honnête, maman. Mais une façon à elle de chercher notre compassion. Je sais de quoi je parle, ce n’est pas la première fois qu’une femme me fait le coup. 

Ses sourcils se froncent. 

— Pourtant, elle semblait tellement… 

— Et si ça peut apaiser ta conscience, la dernière fois que j’ai vu Allison, elle faisait les yeux doux à James Mandal, elle a déjà trouvé un autre millionnaire à se mettre sous la dent. 

J’enlève mes mains et continue de faire mes bagages. 

— James Mandal ? Le fils de Jim Mandal, celui qui aurait dû faire de la prison ? 

— Lui-même. 

Un silence s’installe dans la pièce, ma mère se remet à replier mes vêtements dans ma valise. 

— Comment va Dan ? Ça fait un moment que je ne l’ai pas vu. 

— Il est en couple depuis quelque temps, mais en ce moment il traverse une passe difficile. Sa copine était enceinte, elle vient tout juste de perdre le bébé. 

Elle pousse un petit cri. 

— C’est terrible. Tu devrais aller les voir avant de partir pour l’Europe, je suis certaine qu’ils ont besoin de ton soutien. 

Quand je pense à la conversation que j’ai eue avec mon ami, je trouve que l’idée de ma mère n’est pas mauvaise. 

— Va avertir papa que je vais revenir avec vous. 

*** 

David me dépose devant chez Dan. Je sors de la berline et vais toquer à la porte. Aucune réponse. Je décide de lui envoyer un texto, il me répond aussitôt pour m’indiquer qu’ils sont derrière la maison. Je passe sur le côté pour me rendre dans la cour, Dan vient à ma rencontre. 

— Je me suis dit que vous auriez besoin d’un peu de soutien moral. 

Sans prévenir, Dan me prend dans ses bras et me donne une claque dans le dos. 

— Merci, mon vieux. Je ne sais plus quoi faire. C’est dur de voir Jay ainsi, elle n’a pas dit un mot depuis mon retour. 

Il me relâche et désigne sa copine assise à la table extérieure, qui regarde au loin. 

— Je me sens tellement coupable de ne pas avoir été avec elle. 

— C’est sûr, ça a dû être dur pour elle de vivre ce moment seule. 

— Je n’étais pas seule. 

Dan sursaute en entendant son amoureuse parler et va la rejoindre à la table puis se met à genoux devant elle. 

— Mon amour, est-ce que tu voudrais un truc à manger ? 

Doucement, elle pose sa main sur son visage. 

— Je suis désolée, je n’ai pas pu te donner ton fils. 

— Ce n’est pas grave, je t’ai toi et c’est tout ce qui compte. 

Je vais les rejoindre et dépose le bouquet de marguerites que j’ai acheté pour Jaylin, car je sais que ce sont ses fleurs préférées. Mon geste attire son attention et elle prend le bouquet dans ses mains pour les sentir. 

— Elles sont magnifiques, Derek. Merci. 

— Ça me fait plaisir. 

— Dan va chercher un vase pour les mettre dans l’eau. 

Il se lève d’un bond et prend le bouquet. 

— Bien sûr. Et je vais te faire un sandwich au cas où tu as un petit creux. 

Mon ami rentre pendant que je m’installe en face de Jaylin sur une chaise. Elle me regarde sans rien dire. 

— J’ai quelque chose sur la figure, pourquoi me fixes-tu ainsi ? 

— Tu ne veux pas savoir qui était là avec moi pendant mon rendez-vous chez le médecin, qui m’a soutenue quand j’ai appris la nouvelle et qui est restée près de moi durant le processus d’expulsion ? 

Je reste silencieux car si elle tient absolument à me révéler le nom de cette personne, c’est certainement parce que je la connais. 

— Allison. 

Je reste de marbre devant cette révélation, ce n’est pas le moment de me mettre en colère. 

— Je ne savais pas que tu étais restée amie avec elle. Vous vous voyez souvent ? 

Elle secoue la tête. 

— Non, nous nous sommes croisées au cabinet du Dr Robert. Je me dis que c’est le plus beau des hasards que son rendez-vous pour le renouvellement de sa pilule contraceptive soit tombé le même jour que ma première consultation pour mon suivi de grossesse. Elle m’a été d’un grand soutien. 

— Tu es certaine qu’elle t’a parlé d’un renouvellement de sa pilule contraceptive ? 

Elle hoche la tête. 

— Certaine. Elle était même en train de ranger son ordonnance dans son sac quand je suis arrivée. 

— Le premier rendez-vous se fait à combien de semaines de grossesse ? 

— Douze. 

Soudain, le coup de fil des jumeaux me revient en mémoire. Ils ont besoin d’un père, m’ont-ils dit, puis je me remémore cette soirée où nous avons fait l’amour, elle n’avait pas bu une seule goutte d’alcool. Est-ce que ce sont seulement des coïncidences ? Je sors mon portable de ma poche et me lève de table. 

— Excuse-moi quelques instants. 

— Bien sûr. 

Je marche jusqu’au fond de la cour puis je commence à faire des recherches sur mon téléphone. Je trouve le numéro de téléphone d’un docteur Robert, gynécologue, et compose le numéro. 

— Bonjour, bureau du Dr Robert. Suzie à l’appareil, comment puis-je vous aider ? 

Génial, la femme semble jeune. Si je joue la bonne carte, j’obtiendrai peut-être ce que je souhaite savoir. 

— Bonjour, Suzie, j’espère que vous allez pouvoir m’aider. Ma copine, Allison Hutson, avait un rendez-vous hier et elle a égaré son ordonnance pour… je me souviens déjà plus du nom. 

Elle se met à rire. 

— Ah ! les hommes et leur mémoire exceptionnelle. 

— Vous allez rire, car certaines années j’oublie même mon anniversaire. 

Elle rit de plus belle. 

— D’accord, attendez un instant, je vérifie le dossier de votre copine. Allison Hutson vous m’avez dit ? 

— Oui. 

— Vous vous souvenez de son nom, c’est bien. 

— C’est parce qu’il est noté dans mon téléphone. 

— Haha, vous êtes trop drôle. 

Je l’entends pianoter sur un clavier. 

— Il est inscrit ici qu’elle a reçu trois prescriptions. Une pour les prises de sang, une pour des vitamines prénatales et l’autre pour le dépistage de la trisomie 21. Alors, laquelle des trois a-t-elle perdue ? 

Dans un souffle, je réponds : 

— Je crois que c’est celle des vitamines prénatales. 

— Je vais demander au médecin de lui en faire une autre, car c’est important qu’elle les prenne pour que votre bébé ait tous les nutriments qu’il lui faut. 

« Notre bébé », ces mots résonnent dans ma tête. 

— Absolument, je vais m’en assurer. Merci, vous avez été d’une aide précieuse. 

Je raccroche et mes genoux lâchent au même moment. Allison est enceinte et selon mes calculs, nous l’aurions conçu durant l’été. 

— Derek, tout va bien ? Que fais-tu à genoux ? Le sol est trempé. 

Oui, je le sais. Mon pantalon est maintenant humide. Je me relève péniblement puis rejoins Dan et Jaylin. 

— Je vais bien. C’est seulement que je viens d’apprendre une nouvelle qui m’a bouleversé. 

— Qu’est-ce que c’est ? 

Je secoue la tête, je ne peux pas leur dire ce que je viens d’apprendre, pas le jour où ils vivent le deuil de leur enfant. 

— C’est rien de bien grave, mais je dois vérifier mes sources. 

— Tu t’en vas déjà ? me demande Jaylin. 

— Je suis désolé, j’ai une personne à voir. 

Pour lui tordre le cou, me dis-je intérieurement. 

— Je reviendrai demain, promis. 

Une fois dans la voiture de David, je pousse un juron. 

— Il y a un souci, monsieur ? 

— Connais-tu la nouvelle adresse d’Allison ? 

Il semble surpris par ma question. 

— Non, mais je connais quelqu’un qui pourra vous aider. Il va probablement la retrouver en deux jours. 

Non, c’est trop long. Je veux la voir maintenant. Je réfléchis un moment puis une solution me vient. 

— Conduis-moi à son ancienne adresse. 

Il met le moteur en marche. Je suis certain que son Ben sait où elle habite maintenant. 

À notre arrivée, j’aperçois Ben travailler dans son garage, la porte est grande ouverte et je m’en approche. Je suis surpris de le voir faire un travail manuel. 

— Je peux te déranger un instant ? 

Il sursaute en entendant ma voix et se retourne lentement. 

— Derek, si je m’attendais à te voir ici. Qu’est-ce qui me vaut l’honneur de ta visite ? 

J’entre dans le garage et regarde de plus près son travail. Je dois admettre qu’il a fait un bon boulot. 

— Je voudrais savoir si tu sais où habite ton ancienne voisine. 

Un sourire s’affiche sur son visage. 

— Laquelle, Rebecca ou Allison ? 

— Ne fais pas l’innocent avec moi. 

Il sort son téléphone de la poche arrière de son jean. 

— Je vais te donner son nouveau numéro de téléphone, c’est tout ce que je peux faire pour toi. 

S’il le cherche dans ses contacts, c’est parce qu’il ne le connaît pas par cœur. Je lui arrache le téléphone des mains et le balance dans son verre d’eau qui se trouve sur l’établi. 

— Mais qu’est-ce que tu fais ? 

Je balaie du regard l’horizon à l’extérieur pour m’assurer que personne ne nous voit puis je le prends par le collet et le projette contre le mur derrière lui. 

— Maintenant, tu vas me donner son adresse. 

— Et si je refuse ? 

Il a du cran, car il est peut-être aussi grand que moi mais je dois bien faire vingt-cinq kilos de plus. 

— Tu peux refuser de me le dire, mais je vais finir par le découvrir. 

Je le relâche et replace sa chemise. 

— Par contre, je serais extrêmement ravi si tu pouvais me rendre ce petit service. 

Après un moment réflexion, il finit par me révéler sa nouvelle adresse. 

— Et si elle te demande pourquoi je l’ai fait, c’est parce qu’elle m’avait promis de te contacter et clairement, elle ne l’a pas fait encore. 

Sur ce, il retourne à son occupation et au moment où je m’apprête à franchir la porte, il s’écrie : 

— Et n’oublie pas que tu me dois un téléphone portable. 

— Je vais t’en faire commander un. 

Sur le trajet, je téléphone à mon assistante et lui demande de commander un smartphone dernier cri, puis je lui donne l’adresse de Ben. 

— Nous y sommes, monsieur. 

Je regarde l’endroit que me désigne David. C’est un bâtiment de six logements qui doit avoir plus de trente ans et qui n’a clairement pas été entretenu. Je suis prêt à parier que les fenêtres sont d’origine. 

Soudain, je l’aperçois accompagnée des jumeaux, ils doivent revenir de l’école, car ils portent leurs sacs sur leurs dos. Ils sont tellement absorbés par leur discussion qu’ils ne remarquent pas notre voiture de l’autre côté de la rue. Allison ouvre la porte d’entrée principale et les laisse passer en premier puis entre à son tour. 

Maintenant c’est à moi d’entrer. 

Chapitre 9 

Allison 

Les jumeaux entrent dans l’appartement et accrochent leurs sacs d’école sur les crochets près de la porte. 

— Thomas, est-ce que je peux avoir ton agenda, s’il te plaît ? 

Depuis la rentrée scolaire, mon frère a des problèmes de comportement en classe. J’ai même eu droit à une rencontre avec le proviseur et son enseignant, car il dérangeait les autres élèves dans sa classe. Il a été jusqu’à se battre avec un garçon plus vieux dans la cour d’école, car celui-ci se moquait de la robe de Mary. Heureusement, Thomas n’a reçu qu’un avertissement et non une suspension et je ne peux pas le blâmer d’avoir voulu défendre sa sœur, mais nous avons eu une longue discussion sur la marche à suivre si ce genre de chose se reproduisait. « Quand un grand vous embête, il faut aller voir un enseignant et non faire justice vous-mêmes. » 

— Voilà, Allison, mon agenda. 

— Merci, Thomas. 

Je l’ouvre à la page du jour. Il n’y a aucun commentaire inscrit et son professeur a même écrit un « bravo », ce qui veut dire que sa journée s’est bien déroulée. Je vais pour le féliciter quand je suis interrompue par quelqu’un qui toque à la porte. 

— J’y vais ! annonce Mary. 

Elle ouvre la porte et deux petites frimousses aux cheveux roux apparaissent dans le cadre de la porte. Ce sont Julia et Jules, les enfants de la locataire du rez-de-chaussée, une femme divorcée qui a ses enfants une semaine sur deux. L’aînée a 7 ans et son petit frère 5 ans. Ils s’entendent très bien avec les jumeaux. 

— Allison, est-ce que Thomas et Mary peuvent venir jouer chez nous ? Ma mère, ça ne la dérange pas, me demande Julia. 

Les jumeaux me regardent d’un air suppliant, je sais qu’ils adorent jouer chez eux. 

— Comme tu as eu un bon comportement à l’école, Thomas, je vous permets à tous les deux d’y aller, mais je veux que vous soyez gentils chez Jeanne. 

— Oui, promis. 

Je vais chercher le plateau de muffins aux bananes et j’en donne un à chacun. Je reçois un merci général, j’en donne un supplémentaire à Julia. 

— Tiens, c’est pour ta maman. Puis je m’adresse aux jumeaux : amusez-vous bien et soyez sages, je viendrai vous chercher quand le repas sera prêt. 

— D’accord ! s’écrie Thomas. 

— À tout à l’heure, ajoute Mary. 

Ils sortent tous de chez moi et je peux les entendre descendre les escaliers jusqu’à celui de ma voisine. Je referme la porte et me rends à la cuisine pour commencer à faire un gâteau pour le dessert. Je sors ce dont j’ai besoin sur le bar, j’attache mes cheveux et commence ma recette. Soudain, on toque à nouveau à la porte, d’une manière presque brutale, ce qui me fait sursauter. Je renverse de la farine, j’en ai partout sur mon pantalon. J’essaie d’enlever du mieux possible la poudre blanche de mes vêtements avant d’aller répondre. J’ai l’impression que la personne s’impatiente, car elle toque à nouveau et toujours avec la même force. 

— Oui, oui, j’arrive ! crié-je. 

J’ouvre la porte. C’est le concierge de l’immeuble et il semble mécontent. 

— Mademoiselle Hutson, je vous ai prévenue la semaine dernière que je ne tolère aucun enfant qui court dans les escaliers. 

Je secoue la tête. 

— Cette fois, ils ne couraient pas. C’est seulement qu’ils étaient plusieurs à descendre les escaliers en même temps, vous avez probablement eu l’impression qu’ils couraient. 

Il croise ses gros bras poilus sur son ventre bedonnant et ajoute : 

— Je continue à recevoir des plaintes de Mme Friedman du 2A pour le bruit. 

C’est le logement sous le mien et cette femme semble tellement vieille que ça m’étonne qu’elle puisse encore entendre quoi que ce soit. 

— Je suis désolée, je vais faire plus attention. 

— Pff. Vous m’avez dit la même chose la semaine dernière. Je n’aurais jamais dû vous louer cet endroit : une femme seule avec deux enfants ne cause que des problèmes. 

Il hausse les épaules et s’en va. Je le regarde descendre les escaliers en bougonnant des mots incompréhensibles, puis je referme la porte avec un peu trop de violence. Il sera découragé le jour où il va découvrir que je suis enceinte. Je pose ma main sur mon ventre. 

— J’espère que tu seras un bébé qui fera beaucoup de bruit pour déranger cette chère Mme Friedman. 

Je fais un pas vers la cuisine quand on toque une troisième fois. Probablement le concierge qui a oublié de me réprimander sur un autre sujet… Ma façon de stationner peut-être ou bien encore le fait que je ferme les portes trop violemment à son goût. 

J’ouvre la porte brusquement. 

— Quoi ? 

Je recule d’un pas, surprise. 

— Derek. 

— Allison. 

J’avale ma salive difficilement. 

— Qu’est-ce que tu fais ici ? 

Il s’avance vers moi, il est maintenant à quelques centimètres et referme la porte derrière lui. Nous restons un moment à nous fixer sans rien dire puis il lève la tête et regarde autour de nous. 

— Où sont les jumeaux ? 

— Ils sont chez une voisine au rez-de-chaussée. 

— Hum. 

Il se dirige vers le couloir qui mène aux chambres et regarde à l’intérieur des pièces une par une en prenant son temps. 

— Où dors-tu ? 

— Le canapé du salon se change en lit. Derek, pourquoi tu… ? 

Je suspends ma phrase quand il revient vers moi et passe sa main sur ma joue. Je ne peux pas m’empêcher d’apprécier cette caresse. 

— Tu as de la farine sur le visage. 

Je suis mortifiée. Je croyais vraiment qu’il me caressait le visage mais non, il enlevait juste de la farine. Je vais dans la salle de bains pour me regarder dans le miroir. J’ai de la poudre blanche partout sur moi et même dans les cheveux. Je passe quelques minutes à me donner une meilleure allure puis retourne à la cuisine. Derek est planté devant le frigo et lit la note que j’ai reçue du proviseur, que j’ai collée sur la porte, dans laquelle ce dernier écrivait qu’il voulait me rencontrer pour discuter de la conduite inadéquate de mon frère en classe. 

— Thomas a un mauvais comportement à l’école ? 

— Disons qu’il a un surplus d’énergie et… 

Qu’est-ce qui me prend de lui répondre ? Ce qui se passe avec mon frère ne le concerne en rien. 

— Derek, que fais-tu ici ? Et comment m’as-tu trouvée ? 

Sans réagir, il poursuit l’exploration de mon appartement et se dirige vers le salon. Soudain, il aperçoit les ordonnances du Dr Robert sur le bureau qui me sert de table à dessin. J’essaie de les prendre avant qu’il ne découvre de quoi il s’agit, mais il m’attrape le poignet pour m’empêcher de le faire et les regarde attentivement une par une. 

— Derek, je vais t’expliquer… 

— Tu n’es pas encore allée chercher tes vitamines prénatales ? 

Il n’est pas surpris, ce qui veut dire qu’il sait pour ma grossesse !? 

— Comment es-tu au courant ? Qui te l’a dit ? 

Ma sœur ou peut-être Ben ? Non, ce sont probablement les jumeaux qui n’ont pas été capables de garder un secret. J’aurais dû leur confisquer son numéro. 

— J’ai su ce que tu as fait pour Jaylin, tu l’as accompagnée et soutenue pendant qu’elle vivait un moment difficile. 

Est-ce que Jaylin a deviné que je lui avais menti sur la raison de ma visite chez le médecin ? 

— Nous nous sommes croisées dans le cabinet du Dr Robert. 

— Et pour justifier ta présence chez le gynécologue, tu lui as dit que tu étais là pour le renouvellement de ta pilule contraceptive. 

Il se gratte le menton tout en fronçant les sourcils et poursuit : 

— J’ai trouvé ça curieux, car tu ne prenais pas de moyens contraceptifs, alors pourquoi lui avoir parlé d’un renouvellement ? Puis je me suis souvenu de la conversation que j’ai eue avec les jumeaux le mois dernier. Je n’ai pas tout compris, car ils parlaient en même temps mais j’ai retenu les mots suivants : « nous avons besoin d’un père ». Au départ, je croyais qu’ils ne parlaient que d’eux mais quand j’ai téléphoné à la secrétaire de ton médecin, j’ai eu la confirmation de ta grossesse et j’ai compris que le « nous » impliquait aussi un troisième enfant, le nôtre. 

Au moment où il prononce les mots « le nôtre », les larmes me montent aux yeux, je me rends compte que j’aurais dû lui avouer bien avant. Maintenant, je vois dans son regard qu’il est furieux contre moi, il doit croire que j’avais l’intention de lui cacher l’existence de son enfant. 

— J’ai essayé de te le dire quand je suis allée à cette soirée, chez Mandy. Mais tu ne m’as pas laissée te parler. 

J’ai essayé de monter le ton pour lui montrer toute la colère que j’ai contre lui, mais ma voix est remplie de sanglots et ma fureur n’a aucune crédibilité. Ses mains se posent sur mon visage et il essuie de ses pouces les larmes qui coulent de mes yeux. 

— Chut, du calme ! Je ne suis pas ici pour que nous nous disputions ou pour te faire pleurer mais pour avoir une discussion avec toi. 

Pourquoi faut-il qu’il soit si attentionné ? J’aurais préféré qu’il se fâche contre moi pour que je me rappelle à quel point je le déteste de m’avoir abandonnée sans aucune explication. Il me fixe un instant puis me relâche pour reprendre les ordonnances qu’il a redéposées sur la table. 

— Tu es venue à l’inauguration du club de Mandy pour me parler, pourtant c’est avec Mandal que tu as eu une discussion. 

Je sens mon visage devenir tout rouge. 

— En fait, c’était une idée de Rebecca. 

Ma gêne m’empêche de le regarder dans les yeux, puis après un moment je lève la tête vers lui, son visage est insondable. 

— Son plan a fonctionné. Je suis tombé dans votre traquenard. 

Alors, il croit que nous l’avons piégé, je ne l’avais pas vu ainsi. 

— Maintenant dis-moi pourquoi tu n’as toujours pas été chercher tes vitamines prénatales. Selon Suzie, il est important que tu les prennes. 

Au prochain rendez-vous, j’aurai deux mots à dire à cette Suzie sur le secret médical. 

— J’attendais d’avoir ma paye pour aller chercher mes vitamines, cette marque est très coûteuse. 

Et ma carte de crédit est pratiquement à sa limite. Il me regarde un moment comme s’il ne comprenait pas ce que je venais de dire. Au bout d’un instant, il prend son téléphone dans la poche de son jean et compose un numéro. 

— C’est moi, monte me rejoindre. 

Puis il coupe la communication. 

— Est-ce que tu as pris ton rendez-vous pour le test de dépistage de la trisomie 21 ? 

Je secoue la tête. 

— Je ne crois pas que ce soit… 

Il me coupe quand il se rend compte de ce que je m’apprête à dire. 

— Tu n’avais pas l’intention de passer le test de dépistage de la trisomie 21 ? 

Je détourne le regard, mais il prend mon menton pour m’obliger à lui faire face. 

— Réponds-moi. 

Il me l’a demandé avec beaucoup de douceur. Sans lever le ton ou montrer de l’impatience. 

— J’ai vérifié sur Internet, il est indiqué qu’à mon âge, il n’est pas nécessaire de… 

Sa main me relâche et ses bras tombent le long de son corps. 

— Pas nécessaire ? 

Devant son air interrogateur, je lui avoue la véritable raison : 

— Un test de dépistage est coûteux et je n’en ai pas les moyens. Le déménagement m’a coûté plus cher que prévu. 

J’ai dû acheter de nouveaux meubles comme un canapé-lit et une table à manger, car l’ancienne était trop grande pour la cuisine de l’appartement. Derek reprend son portable et compose le numéro de téléphone de la clinique inscrit sur la prescription. Au même moment on toque à la porte. Il va répondre, c’est David, il m’aperçoit puis me fait un signe de tête, Derek lui remet une ordonnance. 

— Va me chercher ces vitamines à la pharmacie la plus proche. 

David prend le papier et part sans un mot, puis Derek referme la porte. 

— Oui, bonjour, je voudrais prendre rendez-vous pour un dépistage de la trisomie 21 pour ma copine… douze semaines… oui. 

Sa copine ? 

Il pose son téléphone sur son épaule et s’adresse à moi : 

— Ce vendredi midi, est-ce que ça te convient ? 

— Oui, mais… 

Il remet son téléphone à son oreille. 

— Oui, c’est parfait… Elle s’appelle Allison Hutson… Merci, au revoir. 

Il range son téléphone dans sa poche et me montre la troisième prescription. 

— Pour les prises de sang, tu es capable de t’en charger seule ou il faut que je t’accompagne pour être certain que tu les fasses ? 

Je n’aime pas du tout son ton sarcastique. 

— J’ai l’intention d’y aller le plus tôt possible. 

— Très bien. Maintenant nous devons avoir une discussion sérieuse. 

Nous allons nous asseoir à la table l’un en face de l’autre, je n’arrive même pas à imaginer à quoi va ressembler notre discussion. Le comportement de Derek m’étonne depuis qu’il a franchi la porte. Il n’a jamais levé le ton, ni montrer de colère parce que je lui ai caché ma grossesse et je dois dire que c’est déstabilisant. 

— Vas-y, je t’écoute. À quel type d’arrangement penses-tu ? 

Quoi ? Il me laisse parler ? Devant mon air abasourdi, il ajoute : 

— Tu es au courant depuis plus longtemps que moi de l’arrivée de notre enfant, ça t’a laissé du temps pour penser à ce que tu attendais de moi. 

Sa question me prend vraiment au dépourvu, je n’aurais jamais pensé qu’il me demanderait mon avis. 

— Euh, oui. Eh bien… C’est sûr que je ne suis pas très à l’aise financièrement. Pour l’instant ça va, mais je crois que j’aurai besoin d’une aide financière quand le bébé va arriver, car je ne pourrai pas travailler pendant un moment et comme mon salaire couvre à peine mes besoins et ceux des jumeaux, je vais avoir besoin d’aide pour les dépenses du bébé. 

Comme Derek reste silencieux, j’ajoute : 

— Mais je t’assure que je vais faire mon possible. Quand l’enfant ira en crèche, je trouverai un second emploi pour t’aider avec les dépenses. Ce n’est pas facile de se trouver un travail quand on est enceinte. 

— Et tu as l’intention d’élever notre enfant ici, dans CET appartement ? 

Je hausse les épaules. 

— J’ai signé un bail d’un an, après, j’essayerai de trouver un endroit plus confortable. 

— Et où va dormir notre enfant ? 

— Dans une des chambres, j’ai l’intention de mettre les jumeaux dans la même pièce. 

Il lève la tête et s’avance sur sa chaise pour s’appuyer contre la table. 

— Alors, si je récapitule, tu veux que je t’aide financièrement et surtout durant les mois suivant ton accouchement pour vivre ici avec trois enfants. 

Il regarde l’appartement avec dédain. C’est sûr que quand on est habitué à de grandes maisons, on ne doit pas apprécier ce genre de logement mais moi, ça me convient parfaitement, je n’ai plus à me soucier de l’entretien d’une maison. 

— Oui. 

Il adopte une position plus décontractée sur sa chaise en me regardant droit dans les yeux. 

— Je t’ai écoutée, maintenant c’est à moi de parler et j’aimerais que tu ne m’interrompes pas. 

J’hésite un instant, je crains ce que Derek va me dire mais après un moment, je finis par répondre par l’affirmative : 

— D’accord, je t’écoute. 

— J’accepte tout ce que tu me proposes. Par contre, je désire que tu déménages dans un endroit où il y aura plus d’espace pour les enfants, pour qu’ils puissent s’amuser chez eux sans avoir la crainte de déranger les voisins. 

La conversation que j’ai eue avec le concierge, il l’a probablement entendue. 

— Pourquoi vivre ici quand il y a une maison bâtie sur mesure pour ta famille à deux coins de rue ? 

Je mets un certain temps à comprendre, il veut que j’emménage dans la maison qu’il a construite pour nous. 

— Pas question ! J’ai refusé de retourner vivre dans ma propre maison, alors j’irai encore moins dans la tienne. Je suis bien ici, j’ai mon indépendance. Je refuse de revivre avec toi. 

Son visage reste indéchiffrable, je déteste de ne pas être capable de savoir ce qu’il pense. 

— Tu m’as interrompu, Allison. Je n’ai jamais dit que j’y vivrai. Voici ce que je te propose. Tu vas aller vivre avec les jumeaux dans la maison que j’ai construite, tu pourras aménager une magnifique chambre d’enfant dans la pièce qui devait me servir de bureau. Je vais m’assurer que vous ne manquiez jamais de rien, les jumeaux, l’enfant et toi. 

Je croise les bras devant moi. 

— Et que se passera-t-il le jour où tu en auras assez de moi et où tu décideras de couper les ponts à nouveau ? Cette fois, je n’aurai pas de maison à vendre pour m’aider financièrement et je ne veux pas que les enfants s’habituent à une vie agréable pour se la voir arrachée par la suite, tout ça parce que tu en auras décidé ainsi. 

Ma voix résonne encore dans l’appartement. Ma dernière phrase, je l’ai presque criée. Maintenant j’appréhende la réaction de Derek. 

Il répète la fin de ma phrase avec un ton toujours aussi calme. 

— Parce que j’en ai décidé ainsi ? Allison, si tu es ici dans ces conditions, c’est à cause de toi. 

— De moi ?! 

Il a du culot de me dire ça. 

— Effectivement, j’ai coupé les ponts entre nous, poursuit-il, mais tu n’étais pas sans ressources. Mon père t’a fait un chèque de 50 000 $, ce qui t’aurait permis de vivre confortablement pendant au moins un an et les frais scolaires de toute ta famille étaient payés. Tu aurais pu reprendre tes études aussi, mais non. Tu as décidé de vendre ta maison pour nous rembourser une partie des dépenses qu’on a faites pour ta famille et toi. Je ne sais pas pourquoi tu as fait ça, pour attirer mon attention, par orgueil ou par fierté, mais je sais une chose, c’est que tu n’as pas pensé au bien-être des jumeaux en faisant ça. 

J’ouvre la bouche pour argumenter, mais je la referme aussitôt. Il a raison, j’ai agi par fierté. Je voulais montrer aux Johnson que je n’avais pas besoin de leur argent. 

— Jeremy refusait de retourner à l’université si je ne remboursais pas ses frais de scolarité. 

Jeremy, ça fait déjà un moment que je n’ai pas de nouvelles de sa part, il a refusé mon invitation pour l’Action de grâces. Peut-être qu’il m’en veut d’avoir vendu la maison, il n’est toujours pas au courant pour ma grossesse. 

— Il t’a laissé vendre la maison ? 

— En fait, Jeremy ne savait pas que je vendais la maison. Il l’a su après quand il a vu l’argent sur son compte. 

— Est-il au courant pour ta grossesse ? 

Je secoue la tête puis la baisse pour ne pas lui montrer mon chagrin. 

— Il ne me téléphone plus et répond très rarement à mes textos. 

Quand il le fait, c’est pour refuser mes invitations. 

— Je crois que j’ai brisé un lien de confiance avec mon frère depuis qu’il a ouvert cette enveloppe brune, et je n’aurais probablement pas dû lui mentir. 

— À quel propos ? 

Il est hors de question que je m’humilie en lui révélant que j’ai menti à mon frère à propos de mes sentiments pour lui. 

— Ça n’a aucune importance. 

Un silence s’installe, puis Derek l’interrompt : 

— Alors, Allison, que penses-tu de ma proposition ? 

— Que se passera-t-il si je refuse ? 

Il hausse les épaules. 

— Rien, je vais suivre ton idée et te verser une pension alimentaire. Je ne peux pas t’obliger à vivre dans un endroit qui sera beaucoup plus confortable qu’ici, avec une grande cour aménagée, une chambre pour chaque enfant et un atelier pour faire du dessin. Je voulais seulement te le proposer et miss Violet aurait même pu retourner vivre avec vous pour t’aider avec les enfants. 

Il se lève de table pour se diriger vers la porte. 

— Vendredi à 11 h 15, je viendrai te chercher pour aller à ton rendez-vous et tu m’indiqueras le montant de la pension alimentaire que tu désires. 

Sa main se pose sur la poignée de la porte quand je m’écrie : 

— Attends ! Est-ce que tu accepterais que je te verse un loyer pour vivre dans ta maison ? 

Il se retourne lentement vers moi toujours avec son regard indéchiffrable. 

— Si tu y tiens, je peux même te faire signer un contrat de location. 

Je n’arrive pas à croire que j’accepte son offre, mais c’est aux jumeaux que je pense en acceptant et Violet va refaire partie de nos vies, c’est formidable, j’en suis tellement heureuse. 

— Quand comptes-tu y emménager ? 

— Eh bien, il faut seulement que j’en parle avec le concierge pour trouver un arrangement. 

On toque à la porte. Derek ouvre, c’est David qui lui remet les vitamines dans un sac de papier blanc. 

— Il faut que Mlle Allison prenne une vitamine matin et soir. 

— Merci, David. 

Il fait un signe de tête puis remet le sac à Derek et s’éloigne vers la cage d’escalier. 

— Voilà tes vitamines et si tu as besoin d’autre chose, n’hésite pas à me le demander. 

Je prends le sac que Derek me tend. 

— Merci. 

— Ça me fait plaisir, on se revoit vendredi. Et tu diras bonjour à Mary et Thomas de ma part. 

Une fois qu’il a quitté mon appartement, je referme la porte et m’y adosse. J’espère seulement que je ne regretterai pas mon choix. Je me rends compte que j’ai peut-être accepté trop vite sa proposition. Mais si je pense à ma famille, c’est la meilleure solution. Je pourrai même proposer à Rebecca de venir vivre dans la maison d’invités qui se trouve dans la cour. 

Chapitre 10 

Allison 

— Bonjour, est-ce que vous désirez passer votre commande maintenant ou préférez-vous attendre encore un peu ? 

— Apportez-moi un café et un jus d’orange pressé, s’il vous plaît. 

La serveuse le note dans son calepin et retourne en direction des cuisines. Je regarde l’heure sur ma montre : 12 h 16, j’ai donné rendez-vous à ma sœur au restaurant pour discuter de la proposition de Derek. J’ai du mal à croire qu’un jour je dirais ça, mais j’ai besoin de son avis avant d’annoncer la nouvelle aux jumeaux. 

— Désolé de mon retard, je n’ai pas entendu la sonnerie de mon alarme. 

Je l’observe un moment. Elle vient tout juste de s’installer devant moi, et pendant un instant je ne l’ai pas reconnue. Depuis son rendez-vous chez sa coiffeuse, nous ne nous sommes pas revues. Ses cheveux sont maintenant bruns, pas aussi foncés qu’avant mais ils ne sont plus blond platine. 

— Quoi ? 

Je secoue la tête. 

— Non, rien. C’est seulement que j’aime beaucoup ta nouvelle couleur. 

De ses mains, elle se recoiffe les cheveux en arrière puis hausse les épaules. 

— J’avais envie de changement et j’en avais marre de me rendre chez la coiffeuse toutes les quatre semaines pour une décoloration. 

La serveuse nous sert les boissons puis nous passons notre commande. Rebecca prend un yaourt aux fruits et moi une salade verte. 

— Tu ne trouves pas que je ressemble à notre mère avec cette tête ? me demande-t-elle une fois la serveuse éloignée. 

C’est vrai que de tous ses enfants, Rebecca est celle qui ressemble le plus à notre mère. Lors de mon déménagement, j’ai retrouvé des photos de mariage de nos parents dans des cartons qui se trouvaient dans le grenier et j’ai trouvé la ressemblance entre Margaret et ma sœur frappante. 

— Est-ce pour cette raison que tu as décidé de te changer en blonde ? Pour ne plus lui ressembler autant ? 

Elle prend une gorgée de café avant de me répondre : 

— Peut-être. Bon, de quoi tu voulais me parler ? 

Je commence par lui raconter ma conversation avec Derek et sa proposition. Ma sœur m’écoute sans m’interrompre jusqu’à ce que je termine enfin. 

— Il est fort, très fort. 

Je fronce les sourcils en prenant une gorgée de jus d’orange. 

— Pourquoi dis-tu ça ? 

Elle lève l’index de sa main droite dans les airs. 

— Premièrement, il a réussi à savoir que tu étais enceinte le lendemain de ton rendez-vous chez le médecin sans que personne ne lui dise, seulement par déduction. 

Puis, elle lève un deuxième doigt. 

— Deuxièmement, il a réussi à te retrouver dans la même journée. 

Ensuite, elle lève un dernier doigt. 

— Troisièmement, il a réussi à te convaincre de choisir sa proposition sans faire de crise ou se mettre en colère. Cet homme est fort et intelligent. Pas étonnant que tu sois tombée amoureuse de lui. 

Elle prend une nouvelle gorgée de café avant de poursuivre : 

— Tu ne m’as jamais révélé les raisons de votre séparation. 

— Je ne te les ai jamais dites parce que je ne les connais pas moi-même. 

Cette révélation la prend par surprise, elle en avale de travers sa gorgée de café. 

— Quoi ? Tu n’as aucune idée de pourquoi vous vous êtes séparés ? Il a dû se passer un événement déclencheur qui a mené à votre rupture. 

Effectivement, il y en a un. C’est quand Jeremy est arrivé chez Derek avec la vérité sur la mort de notre père et sa femme. Mais je me rends compte que je ne l’ai jamais avoué à Rebecca. 

— J’ai découvert quelques jours avant notre séparation que c’est un débris de la voiture de Derek qui a provoqué l’accident de papa et d’Adélaïde. 

— Je ne comprends pas. 

— Il a fait une course de rue la nuit avant l’accident de papa et ça s’est mal passé. Sa voiture a été accidentée, un morceau a été oublié et laissé sur la route. 

La bouche de ma sœur s’ouvre de stupéfaction en entendant cette révélation puis elle s’appuie contre le dossier de sa chaise. 

— Waouh ! Et est-ce que tu crois qu’il est sorti avec toi seulement par culpabilité envers notre famille ? 

Une larme coule de mon œil et je l’essuie rapidement. 

— Non, je ne crois pas, parce qu’il n’a su la vérité sur l’accident que plusieurs semaines après notre première sortie. 

— OK, comment as-tu découvert la vérité ? 

Je lui raconte l’histoire de la lettre anonyme adressée à la famille Hutson et la réaction de Jeremy. 

— Notre petit frère a frappé Derek Johnson. 

Elle rit un instant puis ajoute : 

— Il doit regretter de lui avoir offert des cours de boxe. 

— Des cours de boxe ? 

— Tu n’étais pas au courant, pourtant c’est évident que Jeremy a pris de la masse musculaire. 

C’est vrai. J’ai remarqué en effet que mon frère a pris des épaules, mais je ne savais pas que c’était Derek qui lui avait payé des cours. 

— Bon, ensuite qu’est-ce qui s’est passé ? Comment as-tu réagi quand tu as su ? 

J’essaie de me souvenir des événements de cette fameuse nuit. 

— Ma première réaction a été de ressentir de la compassion pour lui. J’avais noté de sa part un changement de comportement depuis la soirée de nos fiançailles. 

Une serveuse vient remplir la tasse de ma sœur, qui la remercie, puis elle me demande de poursuivre tout en remettant du sucre dans son café. 

— Et ensuite ? 

— Jeremy était furieux de me voir lui pardonner aussi rapidement. 

— Pourtant, Derek n’est pas directement responsable de ce qui s’est passé. 

Je suis soulagée de voir que ma sœur ne ressent aucune amertume envers Derek. 

— Je sais… Après Jeremy a insisté pour discuter en privé et m’a pratiquement ordonné de quitter Derek, alors je lui ai donné une raison bidon pour expliquer ma décision de rester avec mon fiancé. 

En prononçant le mot « fiancé », ma voix se brise sous l’émotion. Est-ce qu’un jour je pourrai parler du passé sans être affligée ? 

— Et quelle excuse lui as-tu donnée ? 

— Que je ne l’aimais pas et que je restais avec Derek pour son argent. 

Un sourire se dessine sur son visage. 

— Il t’a crue ? 

— Non. Il m’a avoué au retour de l’hôpital avec Mary que j’étais très mauvaise menteuse. 

— Il a raison, tes yeux te trahissent lorsque tu mens. 

Un silence s’installe entre nous puis ma sœur se redresse sur sa chaise. 

— Et ensuite ? 

— Le lundi, j’ai su par un avocat que tout était terminé entre son client et moi. 

— Il t’a quittée par l’entremise d’un avocat ? 

La serveuse arrive avec notre commande, je regarde ma salade sans aucun appétit. Ma sœur pousse mon assiette dans ma direction. 

— Tu dois manger, Allison. Pense au bébé, il a faim, lui. 

Je mange quelques bouchées puis repose ma fourchette. 

— J’aurais aimé ne jamais le revoir. 

— C’est vrai qu’il a agi comme un imbécile. Te laisser sans te donner d’explication… 

Elle s’appuie sur la table, songeuse. 

— Est-ce que tu crois possible qu’il ait surpris ta conversation avec Jeremy ? 

La porte était bien fermée, aucune fenêtre n’était ouverte et je sais que sa maison est très bien isolée. Il n’a pas pu entendre notre conversation. 

— Non. 

Elle hausse les épaules mais reste songeuse. 

— Ça aurait pu expliquer sa réaction, un homme qui se sent trahi peut agir en vrai salaud. 

— Est-ce qu’il aurait pu être au courant d’une infidélité de ta part ? 

— Non. 

Si j’avais été infidèle, il l’aurait su, car j’étais surveillée 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour ma protection. Nous reprenons notre repas quand soudain j’annonce : 

— Je crois que je vais refuser son offre. 

Ma sœur suspend son geste, sa cuillère reste figée entre son bol et sa bouche. 

— Quoi ? 

— Parce que je ne me sens pas très bien avec tout ça, je voulais garder mon indépendance et me revoilà à la merci de Derek. Qu’est-ce qui va se passer s’il décide qu’il veut du bébé mais pas de la mère ? Je vais me retrouver sans toit au-dessus de ma tête et sans mon bébé. 

Mes larmes m’aveuglent, j’en ai assez de pleurer tout le temps. 

— Je suis certaine qu’il ne te fera pas ça. 

Je prends ma serviette pour essuyer mes larmes. 

— Et comment peux-tu en être sûre ? 

Elle roule des yeux. 

— C’est évident. Cet homme ne veut que ton bien, sinon pourquoi t’avoir payé les vitamines, le test de dépistage puis offert de vivre dans cette grande maison. Il aurait très bien pu te laisser dans cet appartement mal isolé, te laisser te débrouiller seule jusqu’à la venue du bébé et ensuite faire une demande à un juge pour obtenir la garde exclusive ou même ne jamais te donner signe de vie. 

Elle essuie les commissures de ses lèvres et ajoute : 

— L’explication de votre séparation est nébuleuse, il est peut-être amoureux d’une autre femme ou même gay, mais je suis presque certaine que ton bien-être lui importe. 

Non, je crois plutôt qu’il se soucie de la santé de son bébé et le jour où j’aurai accouché, il ne fera plus attention à moi. 

— Et toi, que ferais-tu à ma place ? 

Elle pose sa main sur sa poitrine. 

— Moi, un homme qui me largue sans explication et qui ensuite revient, je lui dirais d’aller se faire foutre mais je ne suis pas dans ta situation. Je n’ai pas la garde des jumeaux, un salaire modeste et un bébé en route. 

Je prends ma tête entre mes mains. 

— Je ne sais toujours pas quoi faire. 

La serveuse revient prendre nos assiettes vides et nous donne l’addition. Ma sœur insiste pour me payer mon repas puis nous nous levons de table et au moment où nous nous apprêtons à nous dire au revoir, elle me prend la main. 

— Allison, je crois que tu devrais accepter son aide. Au moins le temps de mettre au monde ton bébé et de te trouver un meilleur emploi. Rien ne t’empêchera de t’acheter par la suite une jolie maison dans le quartier pour retrouver ton indépendance. 

Puis, elle s’approche de moi et me chuchote à l’oreille : 

— Profite de son argent. 

Quand je revois son visage, je sais par son sourire taquin qu’elle plaisantait. 

— Tiens-moi au courant de ta décision. 

Puis, elle met ses lunettes de soleil et se dirige vers sa voiture. Je remarque qu’elle attire le regard d’un groupe d’hommes qui travaillent sur le chantier près du restaurant et qui la sifflent. Elle jette un coup d’œil par-dessus ses lunettes et je crois qu’elle ne les trouve pas à son goût, car elle leur fait un doigt d’honneur puis entre dans sa voiture. 

Voilà, ça, c’est ma sœur forte et qui ne se laisse pas impressionner. Je regarde l’heure sur ma montre, mon cours de danse commence dans moins de trente minutes, je devrais me dépêcher. 

*** 

— Un, deux, trois et on tourne. Puis, on termine avec un genou au sol. 

J’observe ma classe de danse dans le miroir. Mes élèves ont tous très bien réussi leur enchaînement, même si certains ont plus de difficultés à cause du manque de coordination. 

— Très bien, maintenant on le refait avec la musique. 

Je mets en marche la sono, la musique rythmée envahit la salle et nous refaisons l’enchaînement. 

— Et n’oubliez pas que le plus important, c’est de s’amuser. 

Devant leur enthousiasme, je m’éclate autant qu’eux et je remarque seulement à la fin de la chanson que James Mandal se trouve dans la salle. Appuyé contre la porte, il m’observe donner mon cours. Sa présence ne me dérange pas, je termine et félicite mes élèves pour leur progression. 

— Merci tout le monde, on se revoit la semaine prochaine. 

Ils sortent tous de la salle où les attendent leurs accompagnateurs, puis je ramasse mes affaires et me dirige vers la sortie où m’attend James. 

— Est-ce que tu aimerais participer à mon cours, James ? 

Il me détaille de la tête aux pieds et je remarque que ses yeux sont injectés de sang. 

— Je serais capable d’accepter si c’est pour te voir te déhancher dans ce jogging moulant. 

En disant cela, il pose sa main sur ma hanche en m’attirant à lui. Je suis maintenant dans ses bras. 

— James, s’il te plaît… 

Il m’appuie contre le mur et m’embrasse dans le cou. Son haleine a une odeur d’alcool qui me donne la nausée. J’essaie de le repousser mais il est trop fort. Pourquoi a-t-il bu ? Je croyais qu’il le faisait plus. 

— Laisse-moi, James. 

— J’en ai plus qu’assez que tu me repousses constamment. 

C’est ma faute, j’aurais dû être plus claire et lui dire que je n’étais pas intéressée. 

— James, je ne t’aime pas. 

Il rit et me prend le menton entre ses doigts pour me regarder dans les yeux. 

— Je ne t’aime pas non plus, j’ai seulement envie de toi et je sais que tu en as envie aussi. 

Sa main descend dans mon cou puis tranquillement vers ma poitrine. 

— Ne me touche pas. 

— Laisse-toi faire, ma belle, je suis certain que… 

— Je suis enceinte. 

Ma phrase a l’effet escompté, car il s’arrête brusquement. 

— Quoi ? 

— Tu as très bien compris, je suis enceinte… de Derek. 

Il prend de grandes inspirations et j’essaie de retenir la mienne pour ne pas sentir son haleine dégoûtante. 

— Derek Johnson ? 

— Oui. 

Son regard change, je peux y lire de la colère. Il me prend par le bras et me secoue brusquement. 

— Tu n’es qu’une sale allumeuse. 

La douleur me fait grimacer, ses doigts serrent de plus en plus mon bras, puis il me relâche enfin et au moment où il s’apprête à quitter la salle, il m’annonce : 

— Tu devrais te trouver un nouvel emploi, car je vais m’assurer que tu ne travailles plus jamais ici. 

Je m’appuie contre le mur derrière moi en prenant de grandes inspirations pour me calmer et pose une main tremblante sur mon ventre. 

— Ça va, mon bébé, maman va bien. On va espérer qu’il ait oublié sa menace quand il aura dessoûlé. 

Chapitre 11 

Allison 

La nuit a été très longue, je me suis retournée plusieurs fois dans mon lit en me demandant si James allait vraiment exécuter sa menace. En m’habillant, je découvre des marques rougeâtres de doigts sur mon bras, je me dépêche d’enfiler mes vêtements pour les cacher avant que les jumeaux ne les remarquent. 

Après les avoir déposés à l’école, je me rends au travail pour donner mon cours de dessin. J’arrive à la porte de mon local où une affiche signée de la direction explique que le cours est annulé. 

— Merde. 

Il l’a fait. Je suis maintenant congédiée. Je donne un coup de pied dans la porte pour défouler ma frustration avant de me diriger vers le bureau de Mme House. À mon arrivée, elle m’aperçoit au travers de la vitre de son bureau et me fait signe d’entrer. 

— Asseyez-vous, mademoiselle Hutson. 

— Pourquoi mon cours est-il annulé ? 

Elle me montre la chaise devant elle. 

— S’il vous plaît. Prenez place. 

Après un long soupir, je fais ce qu’elle me demande puis elle va fermer la porte, retourne s’asseoir et pose ses mains sur son bureau. 

— Mademoiselle Hutson, vous savez que l’institution dépend en majeure partie de fonds donnés généreusement par la famille Mandal. 

— Arrêtez de tourner autour du pot, madame House. Et dites ce que vous avez à dire. 

Elle semble surprise par mon franc-parler, mais comme je sais que mon renvoi est imminent, alors je n’ai plus rien à perdre. 

— Très bien, hier après votre cours de danse, M. Mandal est venu me voir pour me demander de vous renvoyer, mais comme il était sous l’effet de l’alcool, je lui ai demandé de quitter mon bureau gentiment et de revenir quand il serait en état de prendre de bonnes décisions. Mais il n’a pas tenu compte de ma demande et m’a fait des menaces. Est-ce que je peux au moins savoir pourquoi M. Mandal veut vous voir partir d’ici ? 

Je lève mon menton et croise les bras. 

— C’est simple, j’ai refusé ses avances. 

Elle pousse un long soupir et s’adosse au dossier de sa chaise. 

— Techniquement, je ne devrais pas tenir compte des menaces de James Mandal, mais comme il est ce qu’il est, j’ai bien peur d’avoir les mains liées. 

Voilà, je vais me retrouver au chômage. 

— Par contre, poursuit-elle, je déteste être obligée de renvoyer une bonne employée, alors j’ai passé quelques coups de fil dans d’autres institutions et j’ai envoyé votre candidature, mais navrée de vous dire que j’attends toujours qu’ils me rappellent. 

Mme House ouvre un tiroir et en sort une enveloppe blanche qu’elle dépose devant moi. 

— Voici votre paye de la semaine dernière et j’ai ajouté celle de cette semaine. Je vous ai payé aussi le cours d’aujourd’hui. 

Si elle s’imagine que je vais la remercier pour sa « générosité », alors qu’elle ne fait que me payer pour un cours que je n’ai pas donné, elle se trompe. Puis, elle m’indique la porte de la main, signe que notre entretien est terminé. Je prends l’enveloppe puis me lève mais avant que je franchisse la porte, elle ajoute : 

— J’espère que cet argent vous suffira le temps que l’on vous trouve un nouvel emploi. 

Je regarde l’enveloppe entre mes mains et pose mon regard en colère sur la femme. 

— Certainement, il suffit d’affamer mes jumeaux, ensuite de demander à mon propriétaire de me faire un crédit sur mon prochain loyer et je devrais bien m’en sortir durant les prochaines semaines. 

Sans lui laisser le temps de répliquer, je sors en claquant la porte derrière moi. Me revoilà sans emploi. Je salue de la tête les résidents qui déambulent dans le couloir et je me dépêche de retourner à ma voiture. Au moment où je vais pour y entrer, une Mustang rouge se gare derrière moi en freinant bruyamment. Je regarde par-dessus mon épaule et je vois James en descendre pour venir à ma rencontre. 

— Allison ! Attends ! 

Je jette un coup d’œil autour de moi, le parking est désert. Je ne veux pas me retrouver seule à nouveau avec lui, alors j’essaie de déverrouiller la portière le plus vite possible pour me réfugier dans ma voiture, mais au moment où je réussis à l’ouvrir, il la referme aussitôt en la repoussant d’une seule main. 

— Laisse-moi partir, James, sinon je hurle. 

Il lève les deux mains dans les airs. 

— Je veux seulement m’excuser. 

— T’excuser de quoi, de m’avoir agressée, insultée ou virée ? 

Il se passe la main sur le visage et je remarque à quel point il semble épuisé, signe qu’il a passé une très mauvaise nuit. 

— Les trois. La boisson me change en un homme que je ne suis pas, c’est pour cette raison que je ne bois jamais. Mais hier j’ai revu des anciens amis d’université et… 

— Alors j’ai perdu mon travail à cause de retrouvailles trop arrosées. 

Sans rien ajouter d’autre, j’ouvre ma portière et il me retient par le bras. 

— Attends, viens, on va aller voir Mme House et tu vas pouvoir garder ton emploi. 

Je me dégage de son emprise. 

— Ne me touche pas. 

Ses mains entrent dans ses poches de jean. 

— D’accord, je ne te touche plus. 

Il regarde autour de nous pour s’assurer que personne n’assiste à la scène. 

— Allison, accepte mes excuses. 

— En général, je pardonne facilement. Mais cette fois, je vais faire une exception. 

L’expression de son visage change, il devient plus tendu. 

— Pourquoi ? 

— Parce que je ne te rendrais pas service, si je le faisais. 

Il s’avance vers moi d’un air menaçant. 

— Alors, va-t’en. Je n’en ai rien à foutre d’une petite allumeuse comme toi. 

Voilà ce qu’il est vraiment, un vrai idiot. Il dit que la boisson le change, mais je crois plutôt qu’elle ne fait que révéler sa vraie nature. 

— Et toi, tu n’es qu’un enfant pourri gâté qui croit que l’argent de son papa et de sa maman le place au-dessus des lois. 

Je sursaute quand son poing frôle ma tête pour atteindre ma voiture derrière moi dans un bruit sourd. Je l’ai mis en colère et ce n’est pas très brillant de ma part. J’ai fait allusion à l’accident qui, par sa faute, a causé le traumatisme crânien de son frère. Il n’a peut-être pas fait de prison, mais il paie d’une certaine façon pour son crime à chaque fois qu’il voit son frère dans cet état. 

— Tu vas regretter de m’avoir dit ça, espèce de… 

— Tout va bien, mademoiselle ? 

Je suis soulagée, deux hommes probablement retraités marchent dans notre direction, accompagnés de leurs chiens. James recule de quelques pas en les apercevant. 

— Est-ce que ce jeune homme vous cause des ennuis ? demande le second monsieur aux cheveux tout blancs. 

Même si ces deux hommes, qui ont probablement la soixantaine bien tassée, ont l’air menaçant avec leur grande taille et leurs larges épaules, je regarde James reculer vers sa voiture sans les quitter des yeux, puis une fois à l’intérieur, il me jette un dernier regard colérique et s’éloigne au volant de sa voiture dans un nuage de poussière. 

Les deux hommes s’approchent de moi et leurs chiens commencent à me renifler les jambes et les mains, je m’accroupis pour les caresser et en guise de remerciements, ils me lèchent le visage. Je me redresse pour remercier ensuite leurs propriétaires pour leur intervention. 

— Merci beaucoup, messieurs. 

— Est-ce que vous voulez porter plainte ? me demande l’homme au crâne chauve. 

Pourquoi porter plainte quand je sais pertinemment que je n’ai aucune chance de gagner contre lui et qu’en plus les probabilités qu’on se croise à nouveau sont très minces ? 

— Non, ça va. 

— Si vous voulez l’avis de deux policiers à la retraite, vous devriez le faire, réplique le second. 

Je ne crois pas que ma plainte fera une différence. 

— Non, ça va. Il ne m’a pas fait de mal. 

En tout cas, pas aujourd’hui… Les deux hommes n’insistent pas et s’éloignent en me souhaitant une bonne journée. Maintenant, je dois me trouver un nouvel emploi. Je m’apprête à grimper dans ma voiture quand je remarque une déformation de la tôle à l’endroit où James a frappé. Il a réussi à déformer ma voiture d’un seul coup de poing ! Je passe ma main dessus en me demandant si je ne devrais pas porter plainte finalement, car il aurait pu me blesser gravement. Je secoue la tête, j’ai autre chose à faire aujourd’hui de plus important, comme me trouver un nouveau job… 

*** 

Le lendemain j’emmène les jumeaux à l’école et à mon retour à l’appartement, je regarde mon téléphone toutes les deux minutes. Aujourd’hui, j’attends l’appel de plusieurs employeurs potentiels et le poste qui m’intéresse le plus, c’est celui d’assistante dans une galerie d’art. Mais je crois que mon manque d’études pourrait me nuire, car la personne qui m’a fait passer mon entretien hier après-midi ne semblait pas impressionnée par mon niveau de scolarité. 

Je décide de faire un peu de ménage pour me changer les idées, je suis en train de passer le chiffon sur les ventilateurs au plafond quand j’entends toquer à la porte. Comme je crois que c’est ma voisine qui est venue me demander de surveiller ses enfants ce soir, comme tous les vendredis quand elle a ses enfants, je lui crie d’entrer. 

— Nom de Dieu ! 

Avant que je me rende compte de quoi que ce soit, on me prend par la taille et je me retrouve dans les bras de Derek. 

— Qu’est-ce que tu faisais debout sur un banc d’un mètre de haut ? 

Comme simple explication, je lui montre mon chiffon. 

— J’enlevais la poussière sur le ventilateur. 

— Allison, aurais-tu donc oublié que tu es enceinte ? 

Pour être tout à fait honnête, je suis tellement préoccupée par ma recherche d’emploi que j’en ai oublié mon rendez-vous chez le médecin. Il pousse un long soupir, me serre une fraction de seconde dans ses bras puis me dépose doucement au sol et se dirige vers la porte. 

— Est-ce que tu es prête ? 

Je baisse les yeux sur mes vêtements couverts de poussière. 

— Tu peux me donner deux minutes, s’il te plaît ? 

Il regarde l’heure sur sa montre en soupirant. 

— Je vais t’attendre dans la voiture. 

Sans se retourner, il s’en va et referme la porte derrière lui. C’est curieux, l’instant où j’étais dans ses bras, j’ai cru qu’il tenait à moi. Mais je ne dois pas me faire d’illusions, car il se préoccupait de notre bébé et non de moi. Je vais dans la salle de bains où j’ai rangé mes vêtements et me change. Je décide de mettre un pull à manches courtes et comme on voit les marques laissées par les doigts de James sur mon bras, je vais porter une veste en jean. J’enfile ensuite un pantalon noir ajusté et je me rends compte qu’il ne se ferme plus. Il manque un centimètre pour que j’arrive à fermer le bouton. 

— Déjà ? 

C’est la première fois qu’un de mes vêtements ne me va plus à cause de ma grossesse. Je pose une main sur mon ventre qui commence à grossir. 

— Tu commences à montrer ta présence, mon bébé. 

Je décide alors de mettre un legging noir. Je serai plus à l’aise ainsi, puis je me regarde dans le miroir. J’ai une tête à faire peur ! Je brosse mes cheveux, ce qui leur redonne un peu de brillance et me maquille légèrement pour me donner bonne mine. C’est mieux. Je vais ramasser l’ordonnance et mon sac à main puis descends pour retrouver Derek qui m’attend dans la voiture. Au moment où je vais pour franchir la porte, ma voisine sort de chez elle et me demande si je peux surveiller ses enfants ce soir et comme d’habitude, je lui réponds par l’affirmative. 

— Pas de problème, ça me fait plaisir. 

— Tu es un amour, ma chérie. J’ai un rancard avec un collègue de bureau et nous… 

Soudain, elle remarque Derek au volant de sa Corvette noire, qui ne passe pas inaperçue parmi les autres voitures stationnées dans la rue. 

— Waouh ! Est-ce que tu sais qui c’est, lui ? me demande-t-elle en le pointant du doigt. 

— Derek Johnson. 

— Hum, il est pas mal. Est-ce que tu crois qu’il est célibat… ? 

— Nous allons à notre premier rendez-vous pour mon suivi de grossesse. 

— Vous êtes ensemble ? 

Je hausse les épaules : 

— C’est compliqué. 

Je ne sais pas trop pourquoi je lui ai révélé cette information. Mais la façon dont elle le regardait m’exaspérait. Elle me donne un coup de coude en me souriant. 

— Très bien, j’ai compris. Il est à toi. 

— Non, ce n’est pas ça. Nous ne sommes plus… 

— Ça va, pas besoin d’explication, c’est très clair, me dit-elle en retournant à son appartement. Je t’amène mes enfants chez vous vers 18 heures et félicitations pour votre bébé. 

Puis, elle referme la porte tout en me faisant un clin d’œil. 

Chapitre 12 

Derek 

Allison grimpe dans ma voiture et sans dire un mot, elle boucle sa ceinture puis me jette un coup d’œil et me détaille pendant un moment. Est-ce que mon apparence la dérange ? Je reviens tout juste de l’aéroport et je n’ai pas pris le temps de me changer avant de venir la chercher, je porte ma veste en cuir noir, un t-shirt gris et un jean. Elle détourne son regard et s’excuse de son retard. 

Je regarde l’heure sur ma montre : s’il n’y a pas d’embouteillage, nous devrions arriver à temps. Je fais démarrer le moteur dans un vrombissement. Cette voiture m’a manqué, depuis que j’ai décidé de vendre ma maison, j’ai entreposé tous mes véhicules dans un garage en attendant de me retrouver un nouvel endroit où vivre. Mon agent immobilier a trouvé un joli appartement au centre-ville avec une piscine intérieure, une salle de sport et un garage souterrain privé qui est suffisamment grand pour toutes mes voitures. 

Depuis toujours, je m’étais promis de ne jamais vivre en centre-ville, mais je dois avouer que c’est très pratique, car je suis à la fois près du travail et de l’aéroport. 

Un mouvement d’Allison attire mon attention sur elle. De la façon dont elle se tortille sur son siège, elle est probablement nerveuse. L’espace d’un instant, je me demande ce qui peut la préoccuper, mais je n’en ai rien à faire. 

Quand j’ai su qu’elle était enceinte, je me suis seulement promis de veiller sur le bien-être de mon enfant, c’est mon devoir. Cependant, quand j’ai vu l’endroit où elle vit, mon instinct protecteur envers elle et sa famille a repris le dessus. Cet appartement n’est pas adapté aux enfants : les pièces sont trop petites, il se trouve au troisième étage et, rien qu’à l’odeur, je suis persuadé qu’il y a de la moisissure dans la salle de bains. 

Je pousse un long soupir. Moi qui voulais ne plus jamais la revoir, me voilà lié à cette femme par une grossesse non planifiée. Je suis puni de mon manque de contrôle de moi-même, je savais qu’Allison ne prenait aucune contraception, c’était à moi de faire attention en me protégeant avec un préservatif systématiquement. 

Nous arrivons au centre médical avec dix minutes d’avance. Une fois à l’intérieur, je vais voir la jeune femme à l’accueil pour savoir où se trouve la clinique ALO. 

— Elle est au troisième étage, c’est la première porte sur votre gauche. Les ascenseurs se trouvent au bout du couloir. 

Elle m’indique une direction avec sa main et je la remercie. De la tête, je fais signe à Allison de me suivre. Une fois arrivés aux ascenseurs, j’appuie sur le bouton d’appel. Soudain, une image me vient à l’esprit, non c’est plutôt un souvenir. L’attente devant les portes avec Allison me rappelle notre premier baiser. Je lui avais replacé une mèche de cheveux derrière l’oreille, puis elle m’avait pris par la taille pour ensuite m’embrasser. Le seul mot qui pourrait décrire ce que j’ai ressenti à ce moment-là est naturel. Nous nous embrassions comme si nous étions un vrai couple d’amoureux. Pourtant, à cette époque, nous nous connaissions à peine. La sonnerie de l’ascenseur me fait revenir au moment présent, la porte s’ouvre devant nous et je laisse Allison me précéder à l’intérieur, puis j’appuie sur le chiffre 3. 

Nous entrons dans la clinique, nous attirons l’attention des patients qui se trouvent dans la salle d’attente, en majeure partie des couples. La secrétaire nous demande de patienter dans la salle, Allison et moi nous installons et quelques minutes plus tard elle se relève. 

— Je reviens. 

Je la suis du regard jusqu’à ce qu’elle passe la porte des toilettes. Pendant ce temps, je décide de lire le mail d’un client important de RekDan, qui m’annonce qu’il est satisfait de notre service. J’allais lui répondre quand la personne à ma gauche attire mon attention en toussotant. 

— Désolé de vous déranger. 

Je me retourne vers la jeune femme aux cheveux blonds, qui doit avoir à peu près le même âge qu’Allison. Dès que mon regard se pose sur elle, ses joues rougissent. 

— Oui ? 

— Je voulais seulement vous dire que je suis ravie que votre fiancée et vous vous soyez remis ensemble. 

Cette réflexion me surprend, je n’avais pas imaginé que les gens pourraient se faire des idées en nous voyant ensemble. Le jeune homme à ses côtés pose une main sur sa cuisse et s’adresse à moi : 

— Ma copine et ses amies étaient de grandes fans de votre couple. Elles vous appelaient… comment déjà, chérie ? 

La jeune femme rougit de plus belle. 

— Dellison. 

Quoi !? Il y a vraiment des gens qui étaient fans de notre couple. 

— Mes copines et moi, nous étions tellement impatientes de voir des images de votre mariage et surtout la robe de la mariée, ajoute la jeune femme. Je suis certaine qu’elle aurait été fabuleuse. 

Si je me fie au prix que cette robe m’a coûté, elle devait l’être assurément et Allison était toujours magnifique dans ses robes. Alors, oui, j’arrive facilement à l’imager fabuleuse dans sa robe de mariée. 

— Est-ce que vous prévoyez de vous marier finalement ? 

Pour une des rares fois de ma vie, je ne sais quoi répondre. 

— Allison est enceinte, pas vrai ? me demande-t-elle en se penchant vers moi. Dites-moi. 

Cette femme est trop indiscrète à mon goût, je lui adresse mon plus beau sourire et lui dis d’un ton franc : 

— Je ne suis pas du genre à révéler des informations sur ma vie privée à des inconnus et je ne commencerai pas aujourd’hui. 

Son sourire niais disparaît de son visage et soudain on entend une voix féminine dans les haut-parleurs de la salle d’attente. 

— Mme Bishop, salle 1, Alice Bishop, vous devez vous rendre à la salle numéro 1. 

Son copain pose sa main sur son épaule. 

— Viens, ma chérie, c’est notre tour. Puis il s’adresse à moi : nous sommes désolés pour notre indiscrétion, monsieur Johnson. 

Ils se lèvent et se dirigent vers le couloir. En chemin, ils croisent Allison. La femme l’intercepte et lui parle à l’oreille, puis le magnifique regard noisette d’Allison croise le mien. Même si elle se trouve à plusieurs mètres, j’entends sa réponse : 

— C’est vrai qu’il peut être intimidant. 

Allison revient s’asseoir à mes côtés et sort son téléphone portable de son sac à main pour vérifier si elle a manqué des appels, puis elle le range pour prendre un magazine à destination des futures mères, qui se trouve sur la table centrale. Mais je vois bien qu’elle n’est pas concentrée sur sa lecture parce que c’est la troisième fois en quinze minutes qu’elle regarde son téléphone. 

— Tu attends un appel important ? 

Elle hausse les épaules. 

— Si on veut. 

Est-ce qu’elle s’est déjà mise à fréquenter quelqu’un ? À cette idée, mes poings se serrent et je m’imagine déjà foutre une raclée à homme qui… Je secoue la tête. Qu’est-ce qui me prend ? Je suis jaloux ? 

— Mlle Hutson, salle 3. Allison Hutson, vous devez vous rendre à la salle numéro 3. 

Nous nous levons au même moment et je la laisse passer devant moi. À notre arrivée dans la salle 3, une infirmière beaucoup trop souriante nous accueille. 

— Bonjour à tous les deux. Êtes-vous prêts à voir votre petit bébé ? 

— Euh, oui, lui répond Allison. 

La femme va chercher un vêtement sur l’étagère au fond de la salle et le lui remet. 

— Mettez ceci, madame Hutson, 

— Euh, c’est mademoiselle Hutson. 

La femme me jette un coup d’œil intrigué puis sourit de nouveau. 

— Veuillez m’excuser, très bien. Vous devez porter la blouse d’hôpital, mademoiselle Hutson. Gardez seulement vos sous-vêtements, ensuite installez-vous ici. 

Elle tapote sur la table d’examen. Puis, elle sort de la pièce. Allison regarde autour d’elle et aperçoit un paravent dans le coin. Elle se met derrière pour se changer. Pendant ce temps, je m’installe sur une chaise près de l’écran. Dans quelques instants, je verrai les premières images de mon enfant. Ce moment devrait me remplir de joie, pourtant je suis attristé, car cet enfant ne naîtra pas dans une famille unie. Il n’est pas encore de ce monde que ses parents ne sont plus ensemble. 

Après un moment, Allison sort de derrière du paravent. La façon dont elle tient sa manche gauche vers le bas me préoccupe, pourquoi fait-elle ça ? Je veux lui poser la question mais l’arrivée d’une femme en blouse blanche m’en empêche, elle s’avance vers moi et me tend la main. 

— Bonjour, je suis le docteur Francis. 

Je lui serre la main et elle va saluer Allison qui n’a pas le choix de relâcher sa manche pour saluer à son tour le médecin. Je ne remarque rien. 

— Si vous voulez bien vous allonger sur la table d’examen, mademoiselle Hutson, nous allons commencer. 

Allison s’exécute, tout en replaçant sa blouse d’hôpital à chaque déplacement pour s’assurer de dévoiler le moins possible son corps. Mais tout ceci est inutile, car une fois allongée le médecin lui relève la blouse jusqu’au nombril. La voir ainsi pratiquement nue devant moi fait ressurgir des souvenirs dans ma tête. Je toussote et regarde ailleurs le temps que le médecin dépose une couverture sur ses jambes pour cacher sa nudité. 

Elle allume ensuite les moniteurs et prend une bouteille pour verser un liquide épais sur le ventre d’Allison. Puis, elle prend une sonde liée par un fil au moniteur et la dépose sans ménagement à l’endroit où elle a versé le produit. Après quelques mouvements, une silhouette apparaît sur l’écran devant moi. 

— Voici votre bébé. Ici, on voit très bien sa colonne vertébrale et la petite tache noire au centre, c’est son cœur. 

Elle appuie sur un bouton et on entend le son des battements de cœur au débit très rapide. 

— Battements tout à fait normaux. 

Puis elle fige l’image et commence à prendre quelques mesures. 

— C’est bien, la mesure de la clarté nucale est correcte. 

Je pousse un soupir de soulagement, car cela signifie que notre enfant sera « normal ». 

— Je crois que papa est soulagé. 

Allison tend le bras gauche pour toucher l’écran et c’est à ce moment-là que j’aperçois des marques violacées, causées sans aucun doute par des doigts. Elle n’a pas remarqué que sa manche ne cachait plus son bras, trop concentrée sur les images de notre enfant. 

— Ça, c’est son visage ? 

— Oui, c’est son profil. Je vais prendre quelques photos que vous pourrez emporter. 

— Merci, c’est gentil. 

Le docteur prend quelques clichés puis imprime les images et les lui donne. 

— Voilà, l’examen est terminé et jusqu’à présent tout va bien avec votre bébé. Il est de taille normale et devrait voir le jour le 7 mai. Toutes mes félicitations à tous les deux. 

Après avoir éteint les moniteurs et donné une serviette à Allison, elle quitte la pièce en nous souhaitant une bonne fin de journée. Je me rends au niveau de la table d’examen et me place de façon à l’empêcher de descendre. 

— Derek, qu’est-ce que tu fais ? 

En guise de réponse, je soulève sa manche et regarde plus attentivement les marques. Elle essaie de se dégager, mais je l’en empêche en la tenant par le coude sans lui faire mal. 

— Qui t’a fait du mal, Allison ? 

— Laisse-moi tranquille. 

Si je me fie aux marques, la personne a dû utiliser une grande force pour te maîtriser. 

— Réponds-moi, qui t’a fait du mal ? 

Ses yeux rétrécissent et elle pose ses mains sur mes épaules pour me repousser de toutes ses forces. Surpris par son élan de colère, je recule d’un pas. 

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? Si je n’étais pas enceinte, jamais tu aurais cherché à le savoir. Ton bébé va bien, c’est ce qui compte à tes yeux, n’est-ce pas ? Et tu n’as pas à t’inquiéter, jamais je ne reverrai cette personne. 

Elle se lève et se dirige vers le paravent mais au moment où elle passe devant moi, je la retiens par la taille. 

— Dis-moi son nom. 

— Lâche-moi ! 

Nous nous fixons, mais à voir le petit air buté sur son visage, je n’aurai pas de réponse aujourd’hui. Alors, je dégage mon bras et la laisse s’éloigner. 

*** 

Le retour à la maison se fait en silence et quand je gare ma voiture devant le logement d’Allison, je m’adresse à elle : 

— J’ai besoin d’une date pour le déménagement, je dois réserver des… 

— Non ! 

Je fronce les sourcils. 

— Non, quoi ? 

— Je ne peux plus emménager chez toi. 

Je respire doucement par le nez pour essayer de rester calme. 

— Pourquoi ? 

— Parce que j’ai perdu mon travail. 

Une larme coule sur sa joue et elle s’effondre. 

— Je ne sais plus quoi faire, j’ai postulé et passé des entretiens mais je n’ai aucune réponse. 

Soudain, elle s’arrête et essuie ses yeux du revers de la main. Voilà pourquoi elle regardait son téléphone. 

— Désolé, depuis que je suis enceinte, je n’arrête pas de pleurer. Je te recontacterai quand j’aurai trouvé un travail, ainsi je pourrai te verser un loyer. 

Elle ouvre la portière pour sortir du véhicule, mais je la retiens en posant ma main sur son genou. 

— Attends, tu ne peux pas rester ici. 

— Bien sûr, j’ai un peu d’argent de côté, j’ai les moyens de rester quelques mois, le temps de me trouver un emploi. 

— Non, j’ai déjà payé pour annuler ton bail, vous devez déménager avant le 1er novembre. 

Et j’ai engagé une décoratrice pour meubler la maison, elle m’a garanti qu’elle serait prête pour le week-end prochain. 

— Tu as quoi ? 

— J’ai annulé ton bail. 

Ce n’était pas bien compliqué, il a suffi que je donne le montant équivalant à un mois et demi du loyer. Le concierge a semblé ravi de ma demande, je n’ai eu qu’à lui faire croire que j’étais le fiancé d’Allison et que je lui donne l’argent en liquide pour qu’il accepte avec un immense sourire. 

Soudain, je reçois un coup de poing au visage. J’en aurais reçu un autre, si je n’avais pas retenu son poignet. 

— Tu n’es qu’un sale manipulateur, Derek Johnson. Je n’arrive pas à croire que je suis tombée amoureuse de toi. 

Cette révélation me surprend et je la relâche. 

— Tu as dit que tu étais amoureuse de moi ? 

Elle poursuit en criant : 

— Après tout ce qui s’est passé entre nous, est-ce que tu en doutais ? Combien de fois t’ai-je pardonné ? Et je ne t’en ai pas voulu pour l’accident de mon père et sa femme. J’ai même menti à mon frère pour rester avec toi, mais ça n’a rien donné de bon, parce qu’il a su que je lui avais menti et tu es sorti de ma vie sans aucune explication par la suite. Et maintenant que tu es revenu, je ne te laisserai pas me manipuler. 

Elle sort ensuite de ma voiture en claquant la porte avec violence. Je me lance à sa poursuite et l’empêche d’entrer en bloquant la porte avec une main. 

— Que lui as-tu dit comme mensonge ? 

— Laisse-moi passer ! 

— Pas avant d’avoir ma réponse. 

Elle croise les bras et détourne le regard. 

— Je lui ai menti à propos de la raison pour laquelle je ne voulais pas te quitter et de mes sentiments pour toi. 

Comme promis, je la laisse entrer. Lentement, je retourne à ma voiture et m’installe au volant. M’a-t-elle dit la vérité ou bien essaie-t-elle de me rendre fou ? 

Je dois avoir des explications et seule une personne peut me les apporter : Jeremy. 

Chapitre 13 

Derek 

La seule personne que je connaisse qui peut m’aider à me mettre en contact avec Jeremy, c’est mon cousin Jason. Je lui téléphone et il me répond après deux sonneries : 

— Salut, cousin. Comment vas-tu ? 

Je peux entendre des bruits de voix derrière, il doit être à l’université. 

— Salut, Jason, est-ce que je te dérange ? 

— Non, pas du tout. Je viens de sortir de mon cours. 

Il me parle très fort pour essayer de couvrir le bruit des couloirs. 

— Es-tu toujours en contact avec Jeremy, le frère d’Allison ? 

Jason pousse un long soupir. 

— Pas depuis un certain temps. 

— Qu’est-ce qui s’est passé ? 

Je sais que cette information ne me concerne en rien, mais j’ai besoin de savoir si c’est ma faute si ces deux jeunes gens ont arrêté de se voir. 

— Disons que je désapprouve ce qu’il fait pour gagner de l’argent. 

Cette réponse pique ma curiosité. 

— Et qu’est-ce qu’il fait ? 

Mon cousin reste silencieux un moment, comme s’il hésitait à me révéler cette information. 

— Désolé, mais je ne peux pas te le dire, je lui ai fait une promesse. Par contre, si tu veux avoir une réponse, va au sous-sol de l’église, sur Temple Street, près de son université, il y… travaille ce soir. 

Je n’ai pas envie de me taper les centaines de kilomètres qui me séparent de lui aujourd’hui, mais mon cousin a piqué au vif ma curiosité. J’ai vraiment envie de savoir ce que fait Jeremy et que Jason désapprouve tant. 

— D’accord, merci. 

— Pas de problème. 

Nous terminons notre conversation et je raccroche pour me mettre en route en direction de chez moi. J’ai besoin d’une douche et de me changer avant de partir. Une heure plus tard, je sors de ma salle de bains, une serviette autour de la taille quand je reçois un appel de ma mère. 

— Oui ? 

J’ai été un peu sec, mais elle me dérange, je veux téléphoner à David au sujet d’Allison. Les marques sur son bras m’inquiètent, il y a une personne qui s’en est prise à elle et qui l’a violentée. Je veux qu’à partir de maintenant elle soit surveillée pour sa sécurité. 

— Désolée, Derek, est-ce que je te dérange ? 

— Non, ça va. C’est seulement que je suis un peu préoccupé. 

— Pas à cause du travail, j’espère, je croyais que tu prenais quelques jours de congé. 

Je peux entendre de l’inquiétude dans sa voix. 

— Non, ça n’a rien à voir avec le travail, je t’expliquerai une autre fois. 

Je n’ai toujours pas annoncé à mes parents qu’Allison est enceinte et je n’ai pas envie de le faire maintenant. 

— D’accord, je voulais te demander un petit service, mais si tu es trop pris, je comprendrai. 

— Un service de quel genre ? 

J’active le mode mains libres de mon portable et le dépose sur ma commode pour commencer à m’habiller. 

— Tu sais que j’ai pris sous mon aile une jeune fille ? 

Oui, je suis au courant qu’elle s’occupait d’une fille de 15 ans pendant que sa mère suivait une désintoxication et, pour une raison que j’ignore, elle vit toujours chez ma mère, même si la sienne a terminé sa cure depuis un certain temps. 

— Oui, elle se nomme Andrea, n’est-ce pas ? 

— En effet. C’est une charmante fille très gentille mais d’une timidité presque maladive, ce qui rend son intégration dans sa nouvelle école difficile. La pauvre est victime d’intimidation tous les jours par un groupe de filles, j’ai essayé de parler à la direction mais Andrea refuse de porter des accusations par peur de représailles. 

Pourquoi m’appelle-t-elle pour me dire ça ? Je termine de m’habiller et reprends mon téléphone pour me diriger vers la cuisine. 

— Change-la tout simplement d’école. 

— Pas question ! Andrea est une victime, ce n’est pas à elle de changer d’école et en plus elle va à St. Mark’s School. C’est un très bon établissement. 

Effectivement, cette école est l’une des meilleures. C’est là que j’ai étudié durant mon adolescence, même mon père y est allé. À l’époque, l’école était fréquentée seulement par des garçons. Les frais de scolarité sont très élevés, c’est probablement ma mère qui lui paie ses études. Je prends mes clefs sur la console et me dirige vers l’ascenseur pour appuyer sur le bouton d’appel. 

— Alors, de quelle manière puis-je te rendre service ? En essayant de parler au proviseur ? 

— Non, je veux que tu te rendes sur le campus et que tu donnes un avertissement aux intimidatrices. 

La demande de ma mère me fait rire, ma voix résonne dans la pièce : 

— Tu n’es pas sérieuse ? 

— Si je le suis. 

Son ton est ferme, alors je reprends mon sérieux. 

— Tu veux que je me rende dans un collège et que j’essaie de convaincre une bande d’étudiantes d’arrêter d’en embêter une autre ? Désolé, mais je ne peux pas faire ça. 

— S’il te plaît. Et si Andrea était ta petite sœur, que ferais-tu ? 

La situation est délicate, je reste silencieux pendant un moment en essayant de penser à une autre solution. 

— Écoute, mon chéri, va seulement chercher Andrea à l’école et essaie au moins de la convaincre de porter plainte contre ses harceleuses. 

L’ascenseur est arrivé, je rentre à l’intérieur et appuie sur le bouton du 3e sous-sol où se trouve mon garage privé. 

— Désolé, mais je dois rendre visite à Jeremy, et si je dois aller chercher Andrea puis la reconduire chez toi, je risque d’arriver très tard à… 

Ma mère me coupe la parole : 

— Emmène-la avec toi ! Elle sera, j’en suis certaine, ravie de revoir Jeremy. Merci de me rendre ce service, je vais téléphoner à Andrea pour la prévenir que c’est toi qui iras la chercher. 

Puis elle raccroche sans me laisser le temps de refuser. Me voilà chauffeur maintenant. 

Sur le trajet de l’école, je téléphone à David. Je lui demande de veiller sur Allison sans se faire remarquer. Je le mets au courant des marques sur son bras. 

— Je veux que tu retrouves l’homme qui lui a fait ça. 

— Pas de problème, monsieur. Je vais tout faire pour essayer de savoir qui est cette personne qui a osé poser la main sur une femme. 

— Et si tu découvres son identité, préviens-moi. 

Je veux lui faire regretter moi-même d’avoir posé ses sales pattes sur Allison. 

Un peu plus tard, j’arrive devant mon ancienne école, qui n’a pas changé depuis tout ce temps. C’est un vieux bâtiment qui date du milieu du xixe siècle en briques rouges. Je gare ma voiture près du porte-drapeau américain qui se trouve devant l’entrée. 

Quand je commence à apercevoir des étudiants, je sors de ma voiture pour être plus visible pour Andrea. Soudain, j’aperçois sa chevelure rousse au loin, je lui fais signe, elle me voit et vient dans ma direction. 

Brusquement, un groupe de filles l’interpelle et lui bloque le passage. Une d’elles lui prend son sac de force et en renverse tout le contenu sur le sol. Andrea se penche pour ramasser ses affaires et au même moment, je remarque que l’une d’entre elles s’apprête à lui coller sa gomme dans ses cheveux pendant qu’une autre écrase sa main avec sa botte. 

— Ça suffit ! 

Mon cri les surprend et elles reculent toutes d’un pas sauf une. C’est la plus jolie des trois, avec sa longue chevelure blonde et ses yeux bleus. 

— Allez ! ça va, on la taquine, c’est tout. 

Elle termine sa phrase en me souriant d’air charmeur qui la rend presque adorable. Combien de personnes a-t-elle dû embobiner avec ce sourire ? Mais ça ne me fait aucun effet. Moi, tout ce que je vois, c’est une fille haïssable qui est probablement trop gâtée par ses parents. 

— Ce que tes amies étaient en train de faire à cette jeune fille, c’était seulement pour la taquiner ? 

Elle hoche la tête. Andrea se lève et vient se placer derrière moi. 

— Bien sûr, c’est seulement pour rire, n’est-ce pas, les filles ? 

Je regarde à tour de rôle les deux autres qui restent muettes devant sa question, elles sont trop occupées à m’observer et j’arrive à voir dans leurs regards de l’inquiétude. Et je crois bien que l’inaction de ses amies rend la blondinette moins sûre d’elle. 

— Alors, si je demande à ta copine de te coller sa gomme dans tes cheveux, tu vas trouver cela amusant ? 

Elle pousse un petit cri et regarde sa copine du coin de l’œil. 

— Non ! 

Celle qui a vidé le sac d’Andrea sur le sol prend la parole : 

— Écoutez, monsieur Johnson. 

Cette fille sait qui je suis ? 

— C’est une tradition, on embête les nouveaux. 

— Vous devriez le savoir, vous avez déjà étudié ici, ajoute la troisième. 

Oui, en effet, les nouveaux étudiants devaient subir les taquineries des autres durant les premières semaines, mais c’était seulement des petits tours sans malice. Comme tagger leur casier ou attacher les lacets de leurs chaussures ensemble pendant les cours. 

— Je crois que votre bizutage a assez duré. Maintenant veuillez vous excuser auprès d’Andrea. 

Je croise les bras et attends leurs excuses. 

— Je m’excuse, annonce la fille à la gomme. 

— Ouais, moi aussi, je m’excuse, réplique son amie à ses côtés. 

Je lui pointe du doigt les affaires d’Andrea qui sont au sol par sa faute. 

— Est-ce que tu vas ramasser le contenu du sac que tu as toi-même vidé ? 

Sans argumenter, elle se met à genoux pour ramasser les objets. 

— Qu’est-ce qui vous prend, les filles ? Voilà qu’il suffit qu’un inconnu arrive ici et vous lui obéissez ? 

La blondinette s’apprête à donner un coup de pied dans le sac d’Andrea qui est toujours au sol quand sa copine à la gomme l’arrête en s’interposant : 

— Arrête, Chloé ! Excuse-toi et on s’en va. 

— Jamais je ne m’excuserai, cette fille est trop bizarre, elle ne parle jamais et si j’ai envie de lui jouer des tours, c’est mon droit. Nous sommes dans un pays libre. Puis elle pose son regard sur moi et ajoute : et si tu ne nous laisses pas tranquille, je vais aller voir la police pour leur dire qu’un homme dans la vingtaine avec un blouson de cuir aux yeux verts et aux cheveux noirs m’a agressée sexuellement. 

Cette fille est une sacrée peste. 

— Chloé, tu es folle. Tu ne sais pas qui c’est ? 

— Non. Et je m’en fous. 

L’autre fille se relève pour redonner le sac à Andrea qui se trouve derrière moi et annonce à sa copine : 

— C’est Derek Johnson, le patron de ton père. 

Génial, son père travaille pour moi. Je remarque sur son cartable son nom complet : Chloé Martin. C’est la fille de Richard Martin, qui travaille à la comptabilité de Johnson Construction. Nous avons des réunions tous les mois sur l’état financier de l’entreprise, c’est l’information qui me manquait pour faire taire cette sale petite emmerdeuse. Elle veut jouer à ce jeu, on va jouer. 

— Si tu oses porter de fausses accusations à mon sujet ou si j’apprends que tu continues d’embêter Andrea, ton père pourrait se retrouver par le plus grand des hasards au chômage. Puis je m’avance vers elle pour lui chuchoter la suite à l’oreille : et je vais m’assurer personnellement qu’il ne retrouve plus jamais d’emploi dans ce pays, pauvre petite fille, tu devras changer d’école, car il n’aura plus les moyens de payer tes frais de scolarité. 

Je recule et remarque que son visage est devenu blanc comme neige. J’ai réussi à la déstabiliser. 

— Maintenant excuse-toi. 

Elle repousse ses longs cheveux blonds derrière ses épaules puis lève le menton. Pendant un instant, je crains qu’elle refuse toujours de le faire. Mais sa copine lui donne un coup de coude dans les côtes. 

— Chloé, excuse-toi ! 

— Ça va, je m’excuse. Venez, les filles, on s’en va. 

Nous les regardons s’en aller et nous nous dirigeons vers ma voiture. J’ouvre la portière à Andrea qui me sourit, puis je contourne ma voiture pour m’installer derrière le volant. 

— Ma mère t’a avertie que je dois absolument rendre visite à quelqu’un ? 

Elle hoche la tête et prononce lentement : 

— Jeremy. 

Ma mère m’a déjà prévenu que sa protégée ne parlait que très peu et jamais devant des inconnus. Alors, je suis un peu surpris de l’entendre. 

— Oui, effectivement. Tu le connais déjà, je crois. 

Ses joues rougissent, elle baisse les yeux puis hoche la tête. Je suis presque devenu un expert pour comprendre les femmes rien qu’à travers leur gestuelle et je crois bien que cette fille a le béguin pour le frère d’Allison. Sans plus attendre, je mets le contact de ma Ford Mustang Shelby, celle que je voulais offrir à Jeremy. 

— Bon, allons-y. 

*** 

Vers 18 h 30, nous nous arrêtons dans un restaurant qui est un peu trop chic pour nos vêtements. Je porte un jean avec un gilet gris et Andrea son uniforme du collège. J’ai dû donner un gros billet à l’hôtesse pour avoir une table, je sais que j’aurais pu choisir un autre établissement mais comme mon dernier repas remonte à ce matin, je meurs de faim et j’ai envie de bien manger. 

Quand le serveur nous remet les menus, Andrea me montre les prix et secoue la tête. Elle doit les trouver exorbitants. 

— Ne t’en fais pas pour ça, commande ce que tu veux. 

Elle disparaît derrière la carte pendant quelques minutes, puis elle attire mon attention pour me faire part de son choix. 

— Le homard ? C’est ce que tu désires ? 

Elle me fait un signe positif de la tête avec un large sourire, je crois que c’est un mets qu’elle doit vraiment apprécier. Ma mère a une allergie aux fruits de mer, alors elle n’en cuisine jamais. Le serveur revient pour prendre notre commande. 

— Êtes-vous prêts à commander ? 

— Oui, nous allons prendre le homard pour mademoiselle et moi, je vais prendre le steak, cuisson saignante. 

Le serveur reprend nos menus puis s’éloigne, je regarde autour de nous, le restaurant est aux trois quarts plein. 

— Merci. 

Mon regard se pose sur l’adolescente. Pour une fille qui ne parle jamais, j’ai eu droit à deux mots en quelques heures. 

— Ça me fait plaisir. 

Je sors mon portefeuille de ma poche et lui donne une de mes cartes de visite personnelles sur laquelle est même inscrit mon numéro de téléphone portable. 

— Si jamais cette fille n’a pas compris le message, je veux que tu me téléphones ou que tu m’envoies un texto. Elle pourrait avoir de nouveau de mes nouvelles. 

Un sourire s’affiche sur son visage qui la rend encore plus mignonne et elle prend ma carte puis la range dans son sac. 

— Merci beaucoup, Derek. 

Maintenant, j’ai eu droit à trois mots d’affilée. 

— Ça m’a fait plaisir, Andrea. 

Après avoir terminé notre repas, nous retournons à la voiture pour poursuivre notre route. 

— Pourquoi tu dois aller voir Jeremy ? 

Voilà maintenant qu’elle me pose des questions entières. 

— J’ai besoin d’avoir des réponses. 

— Pour que tu fasses autant de kilomètres, c’est que ça doit être important. 

Je serre le volant. Oui, c’est important pour moi. 

Chapitre 14 

Derek 

Nous arrivons devant l’église dont mon cousin me parlait, je me gare de l’autre côté de la rue. Avant de sortir de ma voiture, un groupe de jeunes attire mon attention. Ils se dirigent vers la porte d’entrée, l’un d’eux toque à la porte et quelques secondes plus tard un colosse au crâne rasé en sort. L’homme regarde attentivement les jeunes, l’un après l’autre, et tend la main vers eux. Chacun leur tour, ils lui donnent un billet dans sa main tendue, puis se rendent tous à l’intérieur. 

— Reste ici, Andrea. 

Je ne sais pas ce qui se trame ici, mais j’ai comme l’impression que ce n’est pas légal. 

— Non. 

Elle me retient par le bras pour m’empêcher de sortir. Je m’apprête à poser ma main sur son épaule pour la rassurer quand je me rappelle soudain qu’elle n’aime pas qu’on la touche, alors j’enlève ma main. À quelques reprises durant le trajet, je l’ai effleurée accidentellement et à chaque fois elle a eu un geste de recul, comme si elle s’était brûlée à mon contact. 

— Je reviens très vite, c’est promis. 

— Non, ne me laisse pas seule. 

Son regard vert est suppliant et je peux y voir de l’inquiétude, presque de la peur. J’observe les lieux autour de la voiture, la rue est déserte et mal éclairée. 

— D’accord, tu peux m’accompagner, mais tu restes près de moi. 

Elle mord sa lèvre inférieure pour camoufler son sourire. 

— Promis. 

Nous sortons du véhicule pour nous diriger vers la porte où les jeunes sont entrés un peu plus tôt et je toque. L’homme au crâne rasé ouvre et croise ses gros bras sur son immense poitrine puis nous observe à tour de rôle. 

— Êtes-vous certains d’être au bon endroit ? 

Sa voix est très grave et enrouée. 

— Je suis à la recherche d’une personne et on m’a dit que je pourrais la trouver ici. 

Le coin de sa lèvre s’étire pour faire apparaître un semblant de sourire et on peut apercevoir une dent en argent. 

— Et quel est son nom ? 

— Jeremy Hutson. 

Le sourire de l’homme s’efface et il se gratte le derrière du crâne. 

— Vous êtes des amis de Jé ? 

Des amis, je ne crois pas qu’il me considère comme un ami après ce que j’ai fait mais… 

— Oui, en effet. 

Il scrute Andrea avec un peu trop d’attention à mon goût et je n’aime pas du tout son regard presque pervers envers la jeune adolescente. Je fais un pas de côté pour lui couper la vue. Il toussote quand il remarque mon regard mauvais. 

— Très bien, vous pouvez entrer et comme vous êtes des amis de Jé, ça sera gratuit pour vous. 

Il se met sur le côté pour nous laisser entrer. Je me place juste devant lui puis je fais signe à Andrea d’entrer en premier, ainsi j’évite que cet imbécile scrute le derrière de l’adolescente. Une fois à l’intérieur, l’homme nous désigne l’escalier juste devant nous. 

— La salle se trouve en bas, bonne soirée. 

Puis il va s’asseoir à une chaise, s’y installe en prenant le journal sur la table en bois à côté de lui et l’ouvre pour poursuivre sa lecture. Andrea reste immobile devant la descente d’escalier, qui est très sombre, la seule source de lumière provient de l’ampoule suspendue au-dessus de nos têtes. 

— Est-ce que tu préfères que je te précède ? 

Elle me fait un signe positif de la tête et se déplace pour me permettre de passer devant elle. Durant la descente, je sens sa main se poser sur mon épaule, je m’arrête pour vérifier si elle va bien. 

— Ça va ? 

— Oui. C’est seulement que je n’aime pas être dans le noir. 

Cette réplique me rappelle Annie, elle non plus n’aimait pas être dans le noir, cette phobie remontait à sa jeunesse. Un jour, elle s’était enfermée par mégarde dans le cellier de ses parents et y était restée plusieurs heures dans le noir avant que quelqu’un ne la retrouve. 

— Tu n’as rien à craindre. Je suis avec toi. 

C’était une phrase que je répétais souvent à Annie et à chaque fois elle semblait soulagée. Je tends la main pour rassurer Andrea, elle la regarde un moment, et pendant un instant je pense qu’elle va refuser de la prendre mais elle finit par le faire et la serre fortement. Nous continuons notre descente et commençons à entendre des cris qui proviennent du fond du couloir. Plus nous nous approchons de la porte double, plus les cris sont forts. 

Mais qu’est-ce qui se passe dans ce lieu ? Je pousse l’une des deux portes métalliques et quand j’aperçois le ring de boxe au centre de la pièce, je suis abasourdi. Jeremy est en train d’y combattre contre un homme plus costaud que lui. Autour d’eux, des hommes crient des encouragements. Dans un coin de la pièce, il y a un kiosque pour prendre des paris et il y a des femmes en petite tenue qui vendent des consommations au public. 

Un cri d’Andrea attire mon attention. Son regard est figé sur le combat, je tourne la tête vers le ring et constate que Jeremy a un genou au sol et se relève péniblement avec la bouche en sang, probablement une lèvre fendue. Puis une sonnerie se fait entendre pour indiquer la fin du round. 

Sans crier gare, Andrea lâche ma main pour courir à travers la foule et se dirige vers le ring. Elle pose sa main sur l’épaule nue de Jeremy qui se retourne et sursaute en la voyant. J’arrive à comprendre ce qu’il lui dit en lisant sur ses lèvres : 

— Qu’est-ce que tu fais ici, Andrea ? 

Elle pose délicatement sa main sur le menton de Jeremy qui se laisse faire, je crois qu’il est encore sous le choc de la voir. Il pose son bras autour de ses épaules, son gant de boxe s’appuie contre son dos et à mon grand étonnement, elle n’essaie pas de se détacher de lui. Il y a probablement un lien de confiance qui s’est créé entre ces deux jeunes. 

— Qui t’a amenée ici ? 

Sa tête se tourne dans ma direction, Jeremy suit son regard et scrute la foule. Au moment où il m’aperçoit, les traits de son visage changent, sa mâchoire se serre, ses yeux rétrécissent et son regard s’assombrit. De toute évidence, il m’en veut toujours. J’avance lentement vers eux et au moment où j’arrive à leur hauteur, le gong, indiquant la reprise du combat, se fait entendre et l’homme qui est à côté de lui le secoue pour qu’il retourne au centre du ring. 

— Allez, Jé, lâche cette fille et termine-moi ce combat ! 

Il fait ce que son entraîneur lui ordonne. Je l’observe se battre, en admirant son style. Jeremy est grand et agile. Il bouge très vite, son adversaire peine à l’atteindre et il commence à s’essouffler, puis soudain Jeremy lui donne un violent coup sur la tempe qui semble le sonner et il le met KO en lui servant un crochet du droit sous le menton. Puis l’homme tombe comme une masse sur le dos, inconscient. 

La foule devient silencieuse, l’arbitre prend le poignet de Jeremy et le lève dans les airs, puis annonce dans son micro la victoire du jeune homme pendant que des cris de victoire se font entendre dans la salle. Jeremy salue la foule puis parle dans l’oreille de l’arbitre, je n’ai aucune idée de ce qu’il lui dit, mais l’homme semble surpris par sa demande et lui tend le micro devant la bouche. 

— Merci, merci. Grâce à vos encouragements, j’ai trouvé la force de vaincre mon adversaire. 

Ces fans lui répondent en criant plus fort. 

— Et j’ai envie de vous offrir un autre combat. 

La foule réagit en applaudissant. 

— Il y a ici un homme que certains connaissent peut-être, il me désigne avec son gant rouge. Le richissime Derek Johnson, c’est grâce à cet homme que je suis devant vous ce soir. 

C’est vrai que c’est à cause de moi qu’il fait de la boxe, je lui ai payé son abonnement. Mais jamais je ne lui ai conseillé de faire dans les combats illégaux. Je m’approche du ring et lui crie pour qu’il puisse m’entendre par-dessus le vacarme : 

— Jeremy, il faut que je te parle. 

Un sourire malicieux s’affiche sur son visage et il vient à ma rencontre, puis s’appuie sur une des cordes du ring. 

— Si tu veux me parler, tu vas devoir te battre contre moi. 

Il n’est pas sérieux ? Il me demande de faire un combat contre lui. 

— Je ne suis pas venu ici pour me battre mais pour avoir une discussion avec toi. 

— Si tu veux me parler, c’est sur le ring qu’on devra le faire. 

Il retourne voir l’arbitre pour reparler dans le micro. 

— Derek Johnson a accepté un combat contre moi. 

La foule réagit en applaudissant. L’arbitre reprend la parole : 

— Et nous aurons un autre combat avec Jé ce soir, on va vous donner quelques minutes pour faire vos paris. 

L’homme me fait signe de monter sur le ring. J’hésite avant de le faire, je n’ai pas fait autant de kilomètres pour me battre. Mais si Jeremy veut qu’on le fasse, on va le faire. J’enlève mon manteau que je remets à Andrea. 

— Ne t’éloigne pas, reste près du ring, d’accord ? 

Elle me répond par un hochement de tête. Ensuite, je me faufile entre les deux cordes et la foule s’exclame, les supporters sont enthousiastes de me voir accepter le défi lancé par Jeremy. 

— Alors, qui sera le vainqueur de ce combat, Jé, notre champion, ou le millionnaire ? 

Des dizaines de personnes se dirigent vers le kiosque de paris pendant que deux hommes d’une quarantaine d’années m’entraînent dans un des coins du ring et commencent à me bander les mains. 

— Veux-tu garder ton t-shirt ? me demande le plus costaud des deux. Il risque d’y avoir des éclaboussures de sang. 

— Je préfère le garder. 

— Très bien. 

Ils m’enfilent ensuite des gants de boxe et les attachent solidement. L’arbitre vient me voir pour m’énoncer le « règlement ». 

— La seule règle, c’est qu’il n’y en a pas. Le combat s’arrête quand l’un de vous deux est inconscient ou incapable de se relever, j’interviens seulement si je considère ta vie en danger. Des questions ? 

Je regarde l’homme sans rien dire. J’ai déjà participé à ce genre de duel à l’âge de Jeremy. Mais à cette époque, j’étais en colère contre la vie et combattre me faisait du bien. Cette fois c’est différent, je dois faire attention à ne pas blesser mon adversaire, car j’ai besoin de réponses. Par contre, je sais que lui ne retiendra pas ses coups. 

— Non. Pas de question. 

Il me donne un claque sur l’épaule. 

— Très bien. Bon combat. 

L’arbitre se redresse et va rejoindre mon adversaire de l’autre côté du ring. Un des hommes qui s’occupent de moi commence à me masser les épaules pour réchauffer mes muscles pendant que l’autre est devant pour m’expliquer le déroulement du combat. 

— Salut, je m’appelle Bobby et lui, c’est Pat, nous sommes tes soigneurs. À chaque sonnerie, tu reviens t’asseoir ici. Si tu es blessé, t’as rien à craindre, j’ai une formation d’infirmier et j’ai une trousse de premiers soins avec moi. Par contre, si tes blessures sont trop sérieuses, nous offrons le transport à l’hôpital. Il y a une camionnette qui est stationnée derrière en cas d’urgence. Tu as des questions ? 

— Non. 

Jeremy vient de se relever et saute sur place en tournant sa tête de droite à gauche. Il semble très motivé par ce combat. L’arbitre reprend le micro et nous présente chacun notre tour en nous décrivant physiquement. Rendu à mon tour, il exagère sur ma grandeur et mon poids, j’imagine que c’est pour me rendre encore plus imposant que je le suis en réalité. Je m’avance vers le centre et me place en position de combat puis j’entends la sonnerie. 

J’évite au dernier moment le premier coup de Jeremy, puis un deuxième et un troisième, en positionnant mes bras devant moi. Pendant les premières secondes, je joue défensivement. 

— C’est quoi ton problème, Derek, tu ne veux pas te battre ? 

— Je veux que tu sois en état de répondre à mes questions. 

Jeremy me fait un crochet du gauche puis me donne un coup dans le ventre, j’ai le souffle coupé mais je réussis à éviter son quatrième coup en me déplaçant rapidement sur ma droite. 

— Je t’écoute, pose tes questions. 

— Tu te souviens de cette fameuse nuit où tu as appris la vérité à propos de l’accident de ton père et sa femme ? 

Encore une fois, Jeremy m’atteint au visage, tellement fort cette fois que j’entends un craquement. La foule réagit en criant très fort. 

— Comment je pourrais l’oublier ? 

J’ouvre et ferme la bouche pour m’assurer que ma mâchoire n’est pas déboîtée ou cassée. Ça va. 

— Ta sœur et toi, vous êtes sortis discuter. De quoi vous avez parlé ? 

La sonnerie se fait entendre, nous retournons à nos places respectives. Bobby et son acolyte montent sur le ring pour me donner de l’eau et m’éponger le front. 

— Tu devrais commencer à te défendre, Jé ne sera plus gentil avec toi, même si tu te retiens de le frapper. Sois plus agressif. 

Je n’ai pas besoin de ses conseils, je sais très bien ce que je fais. La sonnerie annonçant le deuxième round se fait entendre, je retourne au centre et cette fois je riposte à l’attaque de Jeremy et réussis à l’atteindre au visage avec un direct sans trop de vigueur. 

— Réponds-moi, de quoi vous avez discuté ? 

— Je lui ai demandé de te quitter. 

Il entame une nouvelle série de coups que j’évite, mais le dernier je le reçois directement sur l’épaule gauche, mon bras s’affaisse pour réduire la douleur et Jeremy en profite pour m’atteindre au visage, juste au-dessus de l’œil gauche. Je réplique immédiatement avec un crochet du droit sur sa joue et sa tête se tourne sous l’impact. Je peux entendre certains commentaires de partisans de Jeremy qui lui demandent de riposter. 

— Et quelle fut sa réponse ? 

— Elle m’a répondu qu’elle ne t’aimait pas. 

Un crochet du gauche que j’évite, puis il poursuit : 

— Et qu’elle restait avec toi seulement pour ton argent. 

Nous échangeons quelques coups de poing, puis je le repousse si violemment qu’il en perd presque l’équilibre. 

— Je ne comprends pas pourquoi tu me poses cette question, ajoute-t-il en souriant. J’ai fait en sorte que tu entendes sa réponse en appuyant sur l’Interphone. 

Ce n’était donc pas un accident, Jeremy m’a fait écouter leur conversation intentionnellement. Il profite de mon moment d’inattention pour me coller un coup directement dans l’estomac. Je me plie en deux sous la douleur et au même moment la sonnerie se retentit. 

— Sauvé par la cloche, Johnson. 

Qui est ce jeune homme ? Il n’est plus du tout le garçon timide que j’ai rencontré quelques mois plus tôt. Je me redresse péniblement pour retourner vers mon coin où m’attendent déjà les deux hommes, puis je m’assois sur le petit tabouret. L’infirmier regarde mon sourcil et appuie dessus avec une compresse. Ça picote, alors j’imagine qu’il y a une coupure. Pat me prend le bras gauche pour vérifier l’état de mon épaule. 

— Ça va, elle n’est pas disloquée. 

— Regarde sous son t-shirt, il a reçu un sale coup à la hauteur de l’estomac, dit Bobby. 

Pat soulève mon haut et tâtonne sans ménagement mon ventre, quand il appuie à l’endroit sensible, je serre les dents pour ne pas crier. 

— Ça va, il aura probablement une grosse contusion demain. 

— Parfait, tu te sens bien pour retourner au combat ? 

Je les repousse pour qu’ils me lâchent un peu. 

— Ça va, ce n’est pas une coupure ou une ecchymose qui va m’arrêter. 

Bobby fait un signe de la main à l’arbitre pendant que Pat me donne un peu d’eau et essuie la sueur sur mon front. Soudain j’entends la sonnerie et retourne au centre du ring où m’attend déjà Jeremy. 

— Tu as une autre question pour moi ? 

Son poing passe devant mon visage et ensuite par-dessus ma tête. 

— Oui. 

Je riposte mais il réussit à m’éviter facilement, je ne suis pas assez rapide, mon épaule commence à me faire souffrir. 

— Vas-y, je t’écoute. 

Il me donne un crochet du droit sur la tempe. 

— Est-ce que tu l’as crue ? 

Je réponds par un direct sur le menton. 

— À propos de ses sentiments pour toi ? Pas du tout, ma sœur n’a jamais su mentir. 

Il se recule d’un pas puis ajoute : 

— Allison est follement amoureuse de toi et elle était prête à me mentir, à moi, son propre frère, pour rester avec toi, malgré ce que tu avais fait. 

Mes deux bras tombent le long de mon corps sous le choc de cette révélation. Allison m’aime vraiment. Jeremy en profite pour me rouer de coups, son dernier à la tête me déstabilise et je tombe sur un genou. Seigneur, à cause de lui j’ai cru qu’Allison ne m’aimait pas et maintenant avec tout ce que j’ai fait, elle ne voudra jamais me pardonner. 

— Pourquoi as-tu fait ça ? À cause de ta réaction complètement immature ma vie familiale est ruinée. 

Il se penche vers moi et ajoute avec beaucoup de mépris : 

— Maintenant tu sais ce que ça fait quand une personne immature gâche ta vie de famille. 

Puis il me met un sévère coup à la tête et c’est le noir total. 

*** 

Quand j’ouvre les yeux, j’ai un mal de crâne terrible, je les referme aussitôt. J’aperçois le regard inquiet d’Andrea, puis soudain je remarque que nous sommes dans une chambre d’hôpital. 

— Où sommes-nous ? 

Elle hausse les épaules. 

— Je ne sais pas, deux hommes nous ont conduits ici et je n’ai pas remarqué le nom de l’hôpital. 

Au même moment une femme en blouse blanche qui a à peu près mon âge, les cheveux noirs coupés très court, entre dans la chambre en regardant le dossier entre ses mains et me jette un coup d’œil. 

— Bonsoir, monsieur Johnson, heureuse de constater que vous êtes de retour parmi nous. Je suis le docteur Edwards. Comment vous sentez-vous ? 

Elle sort de sa poche une petite lampe et regarde mes yeux chacun leur tour. Quand elle termine, je suis soulagé, car la luminosité m’agresse. 

— Où sommes-nous, docteur Edwards ? 

— Nous sommes à Yale New Haven Hospital. 

Ensuite, elle vérifie chacune de mes blessures. Et je remarque que je ne porte plus mes vêtements mais une blouse d’hôpital. 

— Combien de temps ai-je été inconscient ? 

— Environ une demi-heure, annonce Andrea. 

Quoi ! Aussi longtemps ? J’ai dû faire une commotion. Le médecin commence à me poser des questions de base pour vérifier l’état de ma mémoire et je réponds sans douter ou hésiter. 

— Vous avez une commotion, on va vous faire passer une batterie de tests demain matin et on vous gardera sous observation pendant les prochaines vingt-quatre heures. 

Après que le docteur a quitté la chambre, j’appuie ma tête contre l’oreiller, frustré, normalement j’aurais insisté pour retourner chez moi, mais je suis complètement épuisé et je n’ai même pas la force de me lever de mon lit. Ce petit salaud a réussi à me mettre KO. Pas seulement physiquement mais émotionnellement aussi. Comment ai-je pu être aussi inconscient et avoir laissé tomber la femme que j’aime à cause d’un malentendu ? 

— Andrea, est-ce que tu peux me donner mon téléphone, s’il te plaît ? 

Je dois trouver un moyen pour qu’elle retourne chez ma mère, il commence à se faire tard. Après quelques coups de fil, j’ai réussi à lui trouver un pilote d’hélicoptère qui va la ramener chez ma mère et un taxi qui la conduira à l’aéroport. 

— Et toi, comment vas-tu rentrer ? 

Je pose ma main sur mon front pour essayer de soulager mon mal de crâne. 

— Demain matin, quand j’aurai l’autorisation de sortie, je prendrai un taxi jusqu’à ma voiture… 

— Impossible. 

Je fronce les sourcils. 

— Pourquoi ? 

— Si je te le dis, tu seras en colère. 

Je le suis déjà, comment pourrais-je l’être plus ? 

— Vas-y, je promets de rester calme. 

Elle pousse un long soupire puis se lance : 

— Après le combat, pendant que tu étais inconscient. Jeremy a pris tes clefs dans ta poche et il m’a ensuite offert de me raccompagner, mais je ne voulais pas te laisser seul et je te jure que j’ai essayé de le convaincre de ne pas faire ça. 

— Faire quoi ? 

— Il a volé ta voiture. 

Je fais un effort surhumain pour ne pas m’emporter en respirant lentement et en serrant les poings. Il n’a pas osé ? J’ai vraiment des envies de meurtre. 

Chapitre 15 

Allison 

Le numéro annoncé sur le tableau d’affichage change de nouveau, c’est maintenant le 78 qui est appelé. Je regarde le bout de papier que je tiens dans ma main, mon numéro est le 80, ça sera bientôt mon tour. Voilà déjà deux heures que j’attends ici, à la Fondation d’aide aux familles défavorisées. C’est ma voisine qui m’a parlé de ce centre, un organisme qui vient en aide à des familles qui vivent des moments difficiles financièrement, en leur trouvant un logement à prix réduit ou en leur versant des montants chaque mois. Si je suis admissible, je n’aurai pas besoin de l’argent de Derek. 

Pour la seconde fois, je relis le formulaire de sorte à m’assurer que j’ai bien répondu à toutes les questions sans exagérer ma situation. La réceptionniste m’a bien dit que je devais répondre de façon très honnête, car elle m’a prévenue que la commission fera des recherches s’ils doutent de ma sincérité. J’imagine que certaines personnes ont dû exagérer leur situation pour bénéficier de cette aide financière. 

Le numéro 80 apparaît au tableau, c’est maintenant mon tour, je prends mes affaires, me dirige vers un des bureaux libres et m’installe sur la chaise. Puis je regarde la femme assise en face de moi, ses cheveux sont coiffés en un chignon très sophistiqué, elle porte une chemise fleurie et des petites lunettes rondes sur la pointe de son nez. Je lis son nom inscrit sur la plaque signaliétique posée sur son bureau, Mona Moriset. 

Elle tend une main vers moi sans aucune marque de politesse, puis me demande mon formulaire que je me dépêche de lui remettre. 

— Voilà, madame Moriset. 

Elle prend un moment pour le lire et, sans relever la tête, elle s’adresse à moi : 

— Mademoiselle Hutson, vous avez fait une demande pour avoir accès à un logement à prix réduit et une aide financière. 

— Oui, en effet. L’aide financière, c’est seulement temporaire, le temps de me trouver un emploi et… 

Elle me fait signe de me taire en levant son index. 

— Il y a quatorze mois, vous êtes devenue la tutrice légale d’un adolescent de 16 ans et de jumeaux de 5 ans à l’âge de 22 ans, ce qui est très jeune. Comment se fait-il que vous n’ayez pas demandé notre aide auparavant ? 

Elle me regarde par-dessus ses petites lunettes rondes dans l’attente de ma réponse. 

— En fait, la garde de mes jeunes frère et sœur de 5 ans me fut retirée au départ, mais j’ai trouvé un bon emploi, alors les services sociaux m’ont confié de nouveau leur garde. 

Ma situation ne semble pas du tout la toucher, j’imagine qu’elle doit entendre des histoires pires que la mienne à longueur de journée. 

— Et pourquoi venez-vous nous demander notre aide maintenant ? 

— Parce que j’ai perdu mon emploi et à partir du mois prochain, je n’aurai plus d’endroit où vivre. 

Grâce à mon ex-copain qui a mis fin au contrat de location de mon appartement. 

— Hum. 

Elle se remet à lire mon formulaire et me montre un endroit en particulier sur la feuille. 

— Je vois ici que vous êtes enceinte de trois mois… 

— Oui, c’est pour cette raison que je n’arrive pas à retrouver un emploi. 

Pendant un instant, j’ai l’impression de percevoir une émotion de compassion sur son visage. 

— Voilà pourquoi cette fondation existe, pour aider des jeunes femmes dans votre situation. 

Elle reprend sa lecture, puis soudain une autre intervenante qui a à peu près mon âge vient demander une information à Mme Moriset, mais au moment où elle allait repartir à son bureau, son regard se pose sur moi et elle fronce les sourcils. 

— Vous êtes Allison Hutson ? L’ex-fiancée de Derek Johnson, le millionnaire ? Je suis vraiment désolée pour votre rupture. J’avais tellement espéré voir les photos de votre mariage… 

— Louise, retourne à ton bureau. 

Le visage de la jeune fille devient tout rouge. 

— Oui, désolé, madame Moriset. 

Dès que nous nous retrouvons seules, Mona dépose le formulaire devant elle et joint ses mains puis m’observe attentivement. 

— Je vais vous poser quelques questions qui ne se trouvent pas dans le questionnaire, si vous me le permettez. 

Un stress m’envahit soudain, mon cœur bat plus rapidement. 

— Je vous écoute. 

— Est-ce que cet enfant est de Derek Johnson ? 

J’avale péniblement ma salive. 

— Oui. 

— Est-ce qu’il est au courant qu’il va être père ? 

— Oui. 

Ses narines se dilatent au moment où elle prend une grande inspiration. 

— Écoutez, mademoiselle Hutson, si cette fondation existe, c’est pour les gens sans ressources. Je doute que le père de votre enfant, qui est multimillionnaire, n’ait pas les moyens de prendre soin de vous et de votre bébé. 

Je n’aime pas son ton sarcastique. 

— Vous oubliez que je suis la tutrice de jumeaux et que je dois prendre soin d’eux. Vous voulez que je demande au père de mon enfant de payer leur nourriture et leurs vêtements et… 

Elle se lève brusquement. 

— Attendez-moi ici, s’il vous plaît. 

Sans comprendre ce qui se passe, je la regarde s’éloigner avec mon formulaire à la main. Elle entre dans un bureau vitré, prend le téléphone puis compose un numéro. Après plusieurs minutes, elle griffonne sur un papier ce que je présume être un numéro de téléphone, car elle raccroche et passe un nouvel appel en lisant sa note. Je ne sais pas à qui elle s’adresse, mais elle m’observe par moments et écrit quelques mots. Est-ce que je devrais m’inquiéter, car dans le formulaire ils ne m’ont jamais demandé d’identifier le géniteur de mon bébé ? 

Mme Moriset revient vers moi et se rassoit à sa chaise. 

— Je viens de téléphoner chez Johnson Construction pour parler à Derek Johnson et son assistante m’a informée qu’il n’était pas au travail. Alors, je lui ai demandé si je pouvais avoir un numéro pour le contacter après lui avoir expliqué que la raison de mon appel vous concernait. J’ai ensuite téléphoné à M. Johnson, il était bien au courant de votre grossesse et il est prêt à assumer ses responsabilités. Et quand je lui ai parlé des jumeaux, il m’a assuré qu’il subviendrait aussi à leurs besoins. 

— Mais… 

Elle refait son signe de la main pour me faire taire et poursuit : 

— Il m’a même avoué qu’il a payé leurs frais de scolarité dans une école privée et qu’il avait encore la facture pour prouver ses dires. 

Je croise les bras, complètement frustrée par la tournure que prend la situation. Mme Moriset s’avance vers moi et me regarde par-dessus ses petites lunettes rondes. 

— Mademoiselle Hutson, pourquoi êtes-vous venue ici nous demander de l’aide alors que vous en avez déjà ? 

— Je ne veux pas de son aide. 

Ma réplique lui fait froncer les sourcils. 

— Avez-vous été victime, vous ou vos proches, d’abus ou de violence que ce soit physique ou morale de la part de cet homme ? 

— Non. 

Elle laisse tomber son crayon sur son bureau. 

— Alors, je ne comprends pas la raison de votre demande. 

— Je ne veux pas de son argent, je veux être indépendante, lui réponds-je en serrant les dents. 

— Mais vous allez être dépendante de notre fondation ! Savez-vous que si je valide votre demande, vous allez prendre la place d’une personne qui est vraiment dans le besoin ? Maintenant veuillez quitter cet établissement, vous me faites perdre mon temps. 

Elle prend ensuite mon formulaire pour le mettre dans une déchiqueteuse. Puis elle me montre la sortie. 

— Je vous souhaite une excellente journée, mademoiselle Hutson. 

Je me relève brusquement et pars à grandes enjambées. Mon unique chance de ne pas dépendre du grand maître Derek Johnson vient de s’envoler en fumée. Je retourne à ma voiture et tout à coup je remarque que la plupart des voitures garées dans le parking ne sont pas récentes, certaines même sont très mal entretenues. Je me rends compte que les personnes qui viennent ici sont vraiment dans le besoin. 

Soudain une berline noire attire mon attention, elle jure parmi tous ces citrons1. Elle me dit quelque chose. 

— Non, ce n’est pas vrai. 

C’est la voiture de David ! Je marche dans sa direction puis je monte du côté passager. 

— Bonjour, David. 

Il ferme son journal et le range entre les deux sièges. 

— Bonjour, mademoiselle Allison. 

— Je peux savoir ce que vous faites ici ? 

Pendant un moment, je crains qu’il ne me réponde pas, mais après un soupir il finit par le faire. 

— M. Johnson m’a demandé de vous surveiller, il craint pour votre sécurité. 

Il craint pour ma sécurité ou il veut connaître mes allées et venues ? Je prends ma ceinture et m’attache. 

— Conduis-moi à lui, je dois lui parler. 

Sans rien dire, il démarre puis se met en route. Une demi-heure plus tard, il se gare dans un parking souterrain. 

— Derek habite ici ? 

— Oui. Venez, je vais vous y conduire. 

Je sors du véhicule et suis David jusqu’à l’ascenseur où il doit faire un code pour que la porte puisse ouvrir. Nous entrons et il appuie sur le bouton PH. Une fois arrivés à l’étage, les portes s’ouvrent sur un immense hall. 

— Restez ici, je vais aller chercher monsieur. 

Il monte l’escalier juste devant nous, pendant ce temps je regarde autour de moi. Cet appartement est vraiment spacieux, moderne et offre une jolie vue sur la ville. 

— Mademoiselle Allison ? 

Je lève la tête et aperçois David sur la mezzanine. 

— Oui ? 

— Venez, M. Johnson vous attend. 

David m’attend puis une fois à sa hauteur, il me conduit jusqu’à une porte laissée ouverte, à l’intérieur il fait plutôt sombre. 

— David, tu es certain qu’il est ici ? 

Sa tête s’approche de la mienne pour me chuchoter à l’oreille : 

— Il souffre d’une commotion, la lumière lui donne la migraine. 

Une commotion ? 

— Allison, tu voulais me parler ? 

J’entre dans la pièce et je dois attendre quelques instants pour habituer mes yeux à la pénombre. Je l’aperçois enfin, il est assis dans un fauteuil mais à cause du manque de lumière je ne le distingue pas très bien. 

— Derek, je voulais qu’on discute d’un… arrangement mais si tu es trop souffrant, je peux revenir une autre fois. 

— Non, ça va. Assieds-toi. 

Il me montre le fauteuil devant lui. Je vais m’y installer en évitant son regard. Pourquoi me fixe-t-il ainsi ? J’ai l’impression qu’il me voit pour la première fois. 

— Comme tu l’as appris, j’ai fait une demande d’aide financière mais à cause de toi, ils me l’ont refusée. 

— Navré, mais j’ai répondu de façon très honnête à Mme Moriset. Tu dois vraiment me haïr pour préférer aller vivre dans un appartement miteux plutôt que dans la maison que tu as toi-même dessinée. 

Est-ce que c’est moi ou j’ai l’impression d’entendre du chagrin dans sa voix ? 

— Tu m’as laissée tomber une semaine avant notre mariage, sans explication, tu m’as expulsée de ta vie, et si je n’étais pas tombée enceinte, jamais nos chemins ne se seraient recroisés. Je t’en veux terriblement. Je t’aimais ! 

— Tu m’aimais, répète-t-il dans un murmure. 

Il pose sa main sur son front, je crois bien que sa tête le fait souffrir. 

— Derek, est-ce que tu vas bien, tu sembles souffrir ? 

— Ça va, continue. Tu voulais qu’on parle d’un arrangement ? 

Il étire le bras vers la petite table à sa droite pour prendre un verre d’eau. 

— Est-ce qu’un rafraîchissement te ferait plaisir ? 

Je secoue la tête. 

— Non, je ne veux rien, merci. 

Je prends une grande inspiration puis me lance : 

— J’accepte d’aller vivre dans ta maison avec les jumeaux, mais je veux que tu me fasses signer un contrat de location d’une durée d’un an. Pour ma protection, je ne veux pas que tu me jettes à la rue si jamais je fais une fausse couche. 

— Pas de problème. Autre chose ? 

— Euh… oui. J’ai besoin d’un emploi. 

Toc, toc ! 

— Désolé de vous déranger à nouveau, monsieur, mais il y a des policiers qui voudraient vous parler. 

— Dis-leur que j’arrive tout de suite, David. 

Derek se lève péniblement de son fauteuil. 

— Excuse-moi, Allison. Je vais aller me changer avant d’aller voir ces policiers. 

Derek se lève pour se diriger vers le fond de la pièce puis ouvre un placard. Une lumière s’allume et il entre. Je comprends soudainement que nous sommes dans une chambre à coucher. Le miroir qui se trouve sur la porte du placard me permet de voir Derek se changer à l’intérieur et j’ai un choc quand j’aperçois les marques sur son torse. 

Sans réfléchir, je me lève et entre dans le placard à mon tour. Sur son visage, qui est maintenant éclairé, je remarque que son sourcil est fendu et son œil tuméfié. 

— Qu’est-ce qui est arrivé ? 

— Tu me croirais si je te disais que j’ai eu un accident de voiture ? 

Non, ce sont des blessures causées par une bagarre. 

— Qui a gagné ? 

Il prend une chemise blanche et essaie de l’enfiler péniblement, je décide de lui venir en aide, car il semble vraiment souffrir. 

— Ce n’est pas moi. 

Je souris. 

— Je regrette d’avoir manqué ça. 

Au même moment, je touche sans le vouloir sa blessure au ventre et il réagit en poussant un petit gémissement. 

— Désolée, je t’ai fait mal ? 

Sa main se pose délicatement sur ma joue. 

— Non, pas du tout. 

Nos visages se rapprochent, nous restons ainsi un moment et lorsque je comprends qu’il a l’intention de m’embrasser, je recule d’un pas. 

— Non ! Ne me touche pas. 

Nous restons un moment à nous fixer, puis Derek met fin au silence qui s’est installé. 

— D’accord, je promets de ne plus essayer de t’embrasser sauf si tu me le demandes. 

Je pose mes mains sur mes hanches. 

— Jamais je ne te demanderai ça. Tu entends, jamais ! 

Il pousse un long soupire en hochant la tête. 

— C’est très clair, Allison. 

Ses yeux verts m’observent, j’essaie de rester de marbre pour lui démontrer qu’il n’a plus d’effet sur moi. Il termine de boutonner sa chemise puis passe la main dans ses cheveux pour se coiffer. 

— Maintenant, si tu veux bien m’excuser quelques instants, je vais aller voir ce que me veulent ces policiers. 

1. Au Québec, on parle de « citrons » pour évoquer des tas de ferraille ou des voitures en mauvais état.

Chapitre 16 

Allison 

C’est seulement une fois seule dans le dressing de Derek que je me rends compte que je me mens à moi-même. Mon cœur bat plus vite dans ma poitrine et ma respiration est plus rapide. Vraiment, Derek ne te fait plus aucun effet ? Je passe ma main dans mes cheveux par frustration. Reprends-toi, ma fille, cet homme t’a abandonnée sans explication comme si tu étais une vulgaire paire de bottes. 

Je retourne dans la chambre pour aller m’asseoir à ma place mais une curiosité s’empare de moi. J’ai envie de savoir ce que veulent ces policiers. Doucement, je quitte la pièce et m’approche de la rambarde. D’ici j’ai une vue sur le salon où se trouvent Derek et les deux hommes en uniforme. Ils sont en train de se serrer la main. 

— Bonjour, monsieur Johnson. Je suis l’agent Franklin et voici mon partenaire, l’agent Patterson. Avant toute chose, est-ce qu’on pourrait savoir ce qui vous est arrivé ? 

L’homme pointe avec son crayon les blessures aux visages. 

— Si c’est possible, agent Franklin, venez-en aux raisons qui vous ont fait venir chez moi. 

— Bien sûr. Patterson, la photo. 

Le second policier sort de son porte-documents une photo qu’il tend à Derek. 

— Est-ce que vous reconnaissez cette voiture ? 

Il y a un silence, puis l’agent poursuit : 

— C’est peut-être difficile à identifier à cause des taches de peinture et de la carrosserie cabossée, mais c’est une Ford Mustang Shelby et d’après le numéro de série, cette voiture vous appartient, monsieur Johnson. 

Derek prend la photo entre ses doigts pour la regarder un moment puis la lui remet. 

— Effectivement, je la reconnais. 

Les deux policiers se regardent et l’agent Franklin note cette information dans son calepin. 

— Nous avons retrouvé l’homme qui vous a volé cette voiture, il s’agit de… 

Il retourne la page de son calepin pour lire à haute voix le nom inscrit : 

— Jeremy Hutson. 

Un petit cri s’échappe de ma gorge en entendant le policier prononcer le nom de mon frère. Je pose ma main sur la bouche en espérant que personne ne m’ait entendue. Mais Derek a décelé ma présence, car il me jette un coup d’œil discret. 

— Nous vous prions de nous suivre au poste pour déposer une plainte contre lui. 

Sans me quitter des yeux, il répond : 

— Ça sera inutile, messieurs. 

Un soulagement m’envahit. 

— Pardon ? s’exclament les deux policiers. 

— J’ai offert cette voiture à Jeremy Hutson pour son entrée à l’université, vous pouvez appeler mes assureurs, son nom est inscrit comme premier conducteur sur ma police d’assurance. Maintenant, ce qu’il fait avec pour s’amuser, ça m’est égal. 

Il est en train de mentir aux policiers pour protéger Jeremy. Comment a-t-il réussi à lui voler sa voiture ? Les blessures de Derek me conduisent à douter de mon frère. S’en serait-il pris à Derek pour ensuite lui voler sa voiture ? Non ! Jeremy ne ferait jamais ça, ce n’est pas un voyou. 

— Pour s’amuser ? Mais, monsieur Johnson, cette voiture est complètement détruite, déclare l’agent Franklin. 

— Et elle vaut encore beaucoup d’argent ! s’exclame Patterson. J’ai presque pleuré quand j’ai vu l’état de cette magnifique machine. 

L’agent Patterson s’est laissé emporter par l’émotion. Son partenaire lui donne un léger coup de coude pour qu’il se ressaisisse, c’est le plus jeune des deux, il doit avoir la vingtaine. 

— Comme je vous l’ai expliqué, j’ai offert cette voiture à M. Hutson et s’il a décidé de la vandaliser, ça me regarde en rien. 

Le policier plus âgé prend sa radio accrochée à son uniforme et appelle la centrale. Quelques secondes plus tard une voix féminine lui répond : 

— Oui, agent Franklin ? 

— Stacy, est-ce que la Ford Mustang, trouvée sur le bord du chemin 140, a été déclarée volée ? 

Durant l’attente, je retiens mon souffle, car si Derek a déclaré sa voiture volée et que les policiers le découvrent, ils vont savoir qu’il leur ment depuis le début. 

— Non, aucune plainte n’a été déposée à propos de ce vol de voiture. 

— Très bien, monsieur Johnson. Nous nous excusons pour le dérangement. 

Le regard de Derek se pose à nouveau sur moi avant qu’il ajoute : 

— Est-ce que le jeune homme sera libéré ? 

L’agent Franklin soulève sa casquette pour se gratter la tête. 

— Eh bien, il n’y a aucune loi qui empêche un homme de détruire ses propres biens, alors il aura seulement un avertissement pour tapage nocturne. 

Les hommes se serrent la main puis Derek les raccompagne jusqu’à la sortie. De retour au salon, il s’assoit sur la causeuse en posant sa main sur son front. Je descends pour aller le rejoindre et m’avance à quelques pas de lui. 

— Derek, comment se fait-il que Jeremy se soit retrouvé en possession de ta voiture ? 

Sans dégager sa main de son visage, il me répond : 

— Disons que ton frère m’a emprunté ma Mustang sans se donner la peine de me demander ma permission. 

— Quoi !? Il t’a volé ta voiture ? 

Peut-être que mon frère est toujours en colère contre Derek, mais ce n’est pas une raison pour devenir un voleur et un vandale. 

— À combien se montent les dommages ? 

Il pousse un long soupir et se lève lentement. Nous nous retrouvons pratiquement nez à nez et il fonce les sourcils. 

— Si tu oses me dire que tu as l’intention de me rembourser, je rappelle les policiers pour porter plainte contre ton frère, est-ce que c’est clair ? 

Ses yeux sont vitreux et sa tête semble le faire souffrir. Soudain, il tangue dangereusement en arrière. Instinctivement je l’attrape par la taille et le soutiens du mieux que je peux, car il est lourd. 

— Derek ? 

Après un grognement, je le sens se ressaisir un peu. 

— Ça va, je vais bien. 

— Non, tu ne vas pas bien. Je vais téléphoner à un médecin. 

Je l’aide tant bien que mal à retourner s’asseoir mais au moment où j’allais retourner chercher mon sac à main, il me retient par la main. 

— Allison, je vais bien. J’ai seulement des étourdissements, c’est un symptôme normal après une commotion. 

Il relâche ma main pour ensuite s’appuyer contre le dossier de son fauteuil, en posant son avant-bras sur ses yeux. Le voir ainsi me déstabilise, qu’est-ce qui lui est arrivé ? Je pose mes doigts délicatement sur son front, près de son sourcil fendu, qui a commencé à cicatriser. 

— Derek, qui t’a fait ça ? Est-ce que c’est Jeremy ? 

— Dis-moi qui t’a violentée et je te dirai qui m’a donné une raclée. 

Soudain, nous entendons un raclement de gorge. Je me redresse et j’aperçois les parents de Derek à l’entrée de la pièce. Depuis quand sont-ils ici ? 

— Derek, comment te sens-tu ? 

Elisabeth se précipite vers son garçon et prend son visage entre ses mains. 

— Je vais mieux, les symptômes diminuent tranquillement. 

Elle lui fait un large sourire. 

— Je vois ça, tu es sorti de ta chambre, aujourd’hui. Tu sais que tu peux prendre du paracétamol si la douleur est trop intense. Je vais aller t’en chercher. 

En se redressant, elle me regarde avec beaucoup de douceur et puis me prend dans ses bras. 

— Allison, je suis très contente de te revoir. 

Je la serre à mon tour dans mes bras. 

— Moi aussi, Lizzie. 

— Ma chérie, va chercher le paracétamol pour notre fils. 

Elle hoche la tête et quitte la pièce. Charles s’avance alors vers nous. 

— Je suis content de vous trouver ensemble, tous les deux, car je désirais avoir une discussion avec vous. 

Il sort de la poche intérieure de sa veste son téléphone portable et l’allume. 

— Est-ce qu’une certaine Alice Bishop vous dit quelque chose par hasard ? 

Mon regard se pose sur Derek qui semble reconnaître ce nom. Charles dépose son portable sur la table centrale et sur l’écran, j’aperçois le visage d’une femme qui me rappelle quelqu’un, mais je n’arrive pas à m’en souvenir. 

— Cette femme prétend sur les réseaux sociaux que vous vous êtes remis ensemble et que vous attendez un bébé. 

Comment peut-elle être au courant que je suis enceinte ? Nous l’avons probablement croisée à la clinique. 

— Je voulais attendre le bon moment pour vous l’annoncer. 

— Alors, ce que cette femme affirme est vrai ? 

Nos regards se croisent puis il répond à son père : 

— En partie. Allison est bien enceinte. 

— Ah ! 

Nous nous retournons au même moment vers Elisabeth, qui tient dans ses mains un verre d’eau et un flacon de médicaments. Elle vient les déposer sur la table près du téléphone de Charles puis me reprend dans ses bras. 

— C’est merveilleux, je vais être grand-mère ! 

Très vite, elle se rend compte qu’elle est la seule qui se réjouit. 

— Tu en es à combien de semaines ? 

— Douze. 

Le poing de Charles percute l’étagère près de lui. 

— C’est pas possible ! s’exclame-t-il. 

Il met les mains dans ses poches et fait de grands pas dans le salon. Lizzie le regarde sans comprendre son changement d’attitude. 

— Qu’est-ce qui ne va pas, Charles ? Allison sera, j’en suis certaine, une excellente mère pour notre futur petit-enfant. 

— Tu ne te rends pas compte que cet événement va nuire à notre fils et à sa carrière ! 

Une plainte s’échappe de la bouche de Derek, qui appuie de nouveau sa tête contre le dossier et cache ses yeux de son avant-bras. 

— S’il te plaît, père. On peut s’en reparler une autre fois. 

— Désolé, mon garçon, mais je dois absolument régler ce problème maintenant. 

Un problème ? 

— Charles, mais qu’est-ce qui te tracasse ? 

M. Johnson vient s’asseoir sur le divan et nous invite à suivre son exemple. Lizzie me prend par le bras et nous allons nous installer en face de mon ancien patron. 

— Vas-y, Charles. Nous t’écoutons, qu’est-ce que cette grossesse a de si terrible ? 

— Ce n’est pas la grossesse qui est terrible, dit-il en s’adressant à moi. C’est l’histoire qui gravite autour. Certaines personnes pourraient croire que vous vous êtes séparés à cause de ta grossesse et Derek serait considéré comme un irresponsable, ce qui serait très mal vu au sein de notre entreprise. 

Je n’arrive pas à croire ce que je m’apprête à dire : 

— Pour sa défense, Derek a agi de façon très responsable envers moi depuis qu’il est au courant de ma grossesse. 

Même s’il me force à faire des choix que je désapprouve. Charles s’installe plus confortablement et pose son index sur son menton. 

— C’est vrai, Derek ? 

Nous l’observons tous dans l’attente de sa réponse, il dégage son bras de son visage pour me regarder. Son visage est très blanc, sa barbe naissance paraît plus sombre et sous ses yeux, il y a de vilains cernes. 

— J’ai fait ce qui semblait être nécessaire pour le bien-être d’Allison et de sa famille. J’ai payé les frais engagés pour sa grossesse et elle a accepté d’aller vivre dans la maison que j’ai fait construire dans son quartier. 

Sa mère pose sa main sur le genou de son fils avec beaucoup d’affection. 

— C’est très bien, mon garçon, je suis fière de toi. Lizzie s’adresse ensuite à son mari : tu vois, Charles, notre fils a réagi de façon très responsable envers Allison. Que veux-tu de plus ? Qu’ils se remettent ensemble et qu’ils se marient simplement pour donner l’image d’une belle famille unie ? 

Elle se met à rire, mais devant l’air sérieux de son mari, elle s’arrête brusquement. 

— Charles, tu ne vas quand même pas les obliger à se fréquenter, nous sommes tout de même au xxie siècle. Les gens ne se marient plus simplement à cause d’une grossesse. 

Le regard sombre de M. Johnson me rend nerveuse, de toute évidence, il a une idée derrière la tête. Un sourire s’affiche sur son visage et il nous regarde chacun notre tour, mais s’attarde sur son fils. 

— Très bien, nous en reparlerons une autre fois. 

Il se relève et tend la main vers sa femme. 

— Viens, ma chérie, laissons notre fils se reposer. 

Lizzie pose sa main sur l’épaule de son garçon. 

— Prends soin de toi et si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à me contacter. 

Derek pose la sienne sur celle de sa mère. 

— C’est promis, mère. 

Les larmes me montent aux yeux devant une telle marque de tendresse entre un fils et sa mère qui, il y a à peine quelques mois, ne s’adressaient même plus la parole. 

Les parents de Derek quittent la pièce et nous nous retrouvons à nouveau seuls. 

— Tu devrais partir aussi, Allison. 

Je tourne la tête dans sa direction. Oh non, il ne me mettra pas à la porte, pas avant que j’aie eu des réponses. 

— Comment Jeremy a réussi à voler ta voiture ? 

— Tu devrais lui poser la question, à lui. 

C’est ce que je vais faire, je vais lui téléphoner ce soir. Derek se lève et tangue dangereusement, je me redresse à mon tour pour l’aider à rester debout. 

— Je vais te reconduire à ta chambre. 

— Merci. 

Une fois assis sur son lit, il déboutonne sa chemise et grimace de douleur en essayant de l’enlever. 

— Attends, je vais t’aider. 

Je monte sur le lit derrière lui et fais glisser sa chemise tout doucement. Il a vraiment un dos magnifique, je dois me retenir pour ne pas le toucher. Soudain, je me rends compte qu’il y a un miroir sur le mur devant nous, et Derek m’observe intensément. Et même si la pièce est tamisée, j’arrive à voir son regard vert. Une boule de chaleur m’envahit, et pour briser la magie, je détourne mon regard et descends du lit pour déposer sa chemise sur un fauteuil. 

— Derek, je voudrais te remercier de ne pas avoir porté plainte contre mon frère. 

— Ça va, tu devrais partir. David doit t’attendre. 

— Derek, ce n’est pas nécessaire qu’il me surveille. 

Lentement, il se relève et marche tout en douceur vers moi pour ensuite remonter ma manche jusqu’aux marques bleutées laissées par James et les caresse doucement du bout de ses doigts. 

— Dis-moi qui t’a fait ça, Allison. 

Comme l’homme d’affaires qu’il est, il essaie de marchander avec moi, alors je décide de jouer à son jeu. Je pose mes doigts délicatement sur son ecchymose. 

— Dis-moi pourquoi tu t’es battu, Derek. 

— J’avais besoin de réponse. 

Je tourne la tête sur le côté. 

— C’est une réponse trop vague pour moi. 

— C’est la seule à laquelle tu auras droit. 

— Alors, je ne te dirai pas son nom. 

Il fronce les sourcils, mais son rictus me révèle que notre conversation l’amuse. 

— Dans ce cas, David continuera de te suivre. 

Après un long soupir, je quitte la pièce en claquant la porte derrière moi, j’espère que le bruit lui a fait mal à la tête. 